J’ai entendu dire qu’un extraterrestre arrivé sur Terre pourrait facilement découvrir le type de gouvernement que nous préférerions en visitant une école primaire dans n’importe quel pays. Surveillez attentivement ce que les enfants apprennent dans leurs classes et on peut rapidement dire quel type de gouvernement est au pouvoir. Fasciste? Théocratie religieuse? Démocratique? Populiste? Les enfants apprennent les valeurs de leurs dirigeants à travers la subtilité des leçons de tous les jours. Comment nous leur demandons de s’asseoir. Mémoriser. Penser. Parler à l’autorité. Prier. Tolère les autres.
J’ai récemment entendu le professeur Raymond Blake, historien de l’Université de Regina, affirmer que «les politiciens créent des récits que les électeurs adoptent». Même les enfants sont sensibles à ces histoires sur la manière (et si) le partage du pouvoir. Si vous voulez savoir si vos enfants vont grandir et devenir fascistes, faire preuve de tolérance des idéologues ou si vous êtes à l’aise de laisser les fanatiques religieux dire à tout le monde ce qu’il faut croire et comment penser, passez une journée à l’école de votre enfant. Vous marcherez inspiré, ou carrément effrayé.
En observant les divisions politiques qui règnent actuellement aux États-Unis, en Grande-Bretagne, au Brésil et au Canada, nous risquons de semer la haine et la guerre pour des générations à venir, à moins que les écoles (et les familles) ne résistent à cet attrait pour raconter des histoires sur d’autres qui sont sauvagement faux. La démocratie peut effectivement fonctionner, mais elle a besoin d’une population d’électeurs informée et non d’un groupe manipulé de personnes nourries de mensonges. Un peu de science ne ferait pas de mal non plus. Et la science nous dit que, dans l’ensemble, le meilleur gouvernement est celui qui ne laisse pas un groupe religieux, une idéologie politique ou un ensemble de valeurs étroit s’imposer à tout le monde. Ou du moins, c’est ce que l’on m’a appris à l’école.
Dernièrement, je suis plus inquiet qu’il y a dix ans de l’échec de nos institutions démocratiques. Et je ne suis pas seul. Les préjugés cognitifs commencent jeunes et se renforcent lorsque nous nous isolons de qui que ce soit, et de toute forme de média de masse, qui pourrait nous inciter à penser différemment. La gauche idéologique est tout aussi responsable de la fragilité de la démocratie que la droite idéologique. Il y a des jours où j’ai l’impression de vivre dans un État maoïste, mes voisins me surveillant pour toute petite transgression à la façon dont je suis supposé penser. De même, nos écoles enseignent à nos enfants à être des victimes, ce qui rend tout le monde sauf eux pervers et dangereux. Cela me semble être une formule pour le fascisme plutôt que la promotion de la tolérance, fondement de la démocratie.
Notre système d’éducation devra en faire plus. Le professeur Jonathan Jensen, célèbre chercheur en éducation d’Afrique du Sud, a déclaré que les enseignants avaient un rôle particulièrement important à jouer dans la promotion de la citoyenneté. Les éducateurs doivent perturber la réflexion polarisée (y compris la leur) et aider leurs élèves à être plus tolérants vis-à-vis de points de vue divergents. Dans l’état de nourrice d’aujourd’hui, où aucun élève (ou parent) ne peut être mal à l’aise avec une idée qu’il n’aime pas, je crains pour la capacité de nos enfants d’entendre, de filtrer et de décider par eux-mêmes de ce qu’ils croient, et plus tard, de qui ils voudront. voter pour. Les enseignants doivent plutôt modéliser pour leurs élèves les principes de base de la démocratie. Ils (comme les parents aussi) doivent faire l’expérience de ce que Jensen appelle «la dissonance pédagogique», le malaise qui vient d’enseigner au-delà de sa zone de confort et brise les stéréotypes, créant ainsi des espaces éducatifs riches en empathie, en compassion et en soulageant la souffrance.
Rien de tout cela n’était présent lorsque des enfants d’une école rurale de la Nouvelle-Écosse ont forcé un garçon atteint de paralysie cérébrale à s’allonger dans un ruisseau froid et l’ont ensuite utilisé comme pont humain. C’est une chose écoeurante à regarder, et pourtant, on ne peut pas complètement blâmer les enfants. Les enfants apprennent à se comporter comme ça. Ou plus exactement, ils se comportent de la sorte lorsque leurs familles, leurs écoles et leurs communautés ne parviennent pas à les éduquer à l’empathie fondamentale pour les autres. Mais alors, peut-être que ces enfants sont simplement les canaris de la mine, nous avertissant que quelque chose ne va pas. Ce sont nos plus vulnérables qui signalent que la démocratie est en danger. Est-ce un tel bond de penser que, lorsque nous mettons des enfants dans des cages à la frontière, ou les laissons se noyer en mer, ou permettons à des fous de leur tirer dessus dans leurs écoles, nos enfants risquent de ne plus se sentir responsables les uns envers les autres?
Ce qui me ramène à notre coup d’oeil dans les salles de classe de nos enfants. Que voit-on? Conversation respectueuse sur des sujets difficiles? Des occasions de lire de vraies nouvelles provenant de sources fiables? La chance de raconter ses propres histoires à sa propre culture?
J’ai entendu dire qu’il y avait trois types de citoyens. (1) Certains assument personnellement la responsabilité de suivre les règles et d’être une bonne personne. Ils croient que le caractère compte et sont fiers du rôle qu’ils jouent pour faire de leur quartier un lieu de vie agréable. (2) Il y a des citoyens participatifs qui croient que leurs actions peuvent changer la façon dont la société fonctionne pour tout le monde. Ce sont les personnes qui dirigent la collecte de denrées alimentaires par opposition à celles qui sortent des boîtes de conserve. (3) Et il y a des citoyens de justice sociale. Ce sont des gens qui voient leur philanthropie dans un contexte historique, en train de redresser de vieux torts et d’équilibrer leur pouvoir. Les responsables de la justice sociale nous demandent de nous demander pourquoi nous devons organiser une collecte de vivres et pourquoi les gens ont faim dans un pays riche comme le nôtre. Je serais heureux si les enfants étaient aidés à devenir l’un d’entre eux. La question est, sont-ils?
Ce qui me ramène à l’école et à la façon dont ils apprennent aux enfants à assumer leurs responsabilités et celles des autres. Mme Dorit Alt, spécialiste israélienne de l’éducation, considère la citoyenneté comme le résultat d’un système éducatif qui encourage les attitudes à l’égard de la responsabilité nationale, renforcée par une démocratie participative et des pratiques institutionnelles telles que le vote. Lorsque les enfants ont la possibilité d’apprendre et de vivre ces expériences à l’école, ils ont plus de chances de devenir de bons citoyens engagés.
Sauf que, être citoyen de nos jours est un peu plus compliqué qu’il ne l’était il y a un siècle. Aujourd’hui, les enfants doivent aussi être de bons citoyens numériques, ce qui nécessite un accès à Internet et la capacité de naviguer dans le paysage numérique avec un œil critique, même lorsqu’ils sont inondés par les médias sociaux. À cet égard, les systèmes éducatifs qui favorisent la résilience des citoyens sont ceux qui enseignent aux enfants à réfléchir profondément à des problèmes tels que l’immigration, la mondialisation et les préjugés. Ils montrent aux enfants comment juger de la véracité des médias qu’ils voient, des livres qu’ils ont lus et des déclarations de leurs politiciens, même de ceux qui se trouvent aux plus hauts niveaux de leur gouvernement.
Nous pouvons faire mieux pour que les salles de classe de nos enfants deviennent un incubateur de la démocratie. Les spécialistes de l’éducation sont d’accord: les images que nous montrons aux enfants et les histoires que nous leur racontons (ces récits dont parle Raymond Blake) deviennent le fondement d’un citoyen éduqué ou d’une foule d’idiots violents. C’est une responsabilité que nous partageons tous de promouvoir les premiers et d’empêcher les seconds.
