Nouvelles perspectives sur le péage à long terme des opioïdes

Les décès ont considérablement augmenté et contribuent à expliquer les tendances de l’espérance de vie.

Source: Steve Heap / Shutterstock

Les États-Unis sont aux prises avec une épidémie d’opioïdes depuis des années. Sur la base des tendances à long terme de la mortalité et de la santé mentale au cours des deux dernières décennies, de nouvelles recherches ont montré à quel point la crise avait été dévastatrice. Mais le suivi et la compréhension de ces tendances pourraient aider les décideurs à mettre en œuvre des programmes efficaces de prévention et de traitement.

De 2001 à 2016, le nombre de décès liés aux opioïdes est passé de 9 489 à 42 245, soit une augmentation de 345%. La prévalence des décès liés aux opioïdes était de 0,4% de tous les décès en 2001, mais a augmenté à 1,5% en 2016, selon une étude publiée ce mois-ci dans le JAMA Network Open.

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“Au fil du temps, il y a eu une forte augmentation des décès liés aux opioïdes, ce à quoi nous nous attendions, mais ce qui était le plus frappant était qu’un décès sur 65 était lié à l’utilisation d’opioïdes. Ce nombre est stupéfiant », a déclaré Tara Gomes, auteure principale de l’étude et épidémiologiste au Réseau de recherche sur les politiques en matière de drogues de l’Ontario (ODPRN).

En 2015, deux économistes de l’Université de Princeton ont publié une étude clé montrant que les espérances de vie commençaient à diminuer chez les Caucasiens d’âge moyen. Les décès ont souvent été attribués à la drogue, à l’alcool et au suicide. Le professeur Christopher Ruhm, professeur à l’Université de Virginie, a examiné les taux de mortalité aux États-Unis de 1999 à 2015. Il a constaté que les décès liés à cette période pourraient expliquer «la croissance totale» des taux de mortalité et des années de vie potentielles perdues chez les personnes de 22 à 56 ans de race blanche. Les résultats ont été publiés dans l’American Journal of Preventive Medicine.

“Nous avons ce résultat surprenant que les Blancs dans la vingtaine et la cinquantaine ont une vie plus courte qu’ils ne l’étaient, par exemple, au tournant du siècle”, explique Ruhm. “Si ce n’était le rôle de l’augmentation des décès liés à la drogue, ce ne serait pas le cas”.

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Les deux articles mettent en évidence l’impact de l’épidémie d’opioïdes chez les adultes âgés de 20 à 30 ans en particulier. En 2016, un décès sur cinq chez les personnes âgées de 24 à 35 ans était dû à des opioïdes. Andrew Kolodny, co-directeur de la recherche sur les politiques sur les opioïdes à l’école Heller pour la politique sociale et la gestion à l’université Brandeis, estime qu’il est important de s’attaquer à n’était pas impliqué dans la recherche. Les personnes plus jeunes sont moins susceptibles de mourir en général, ce qui rend l’augmentation liée aux opioïdes particulièrement dramatique, dit-il, et les décès par opioïdes chez les personnes âgées sont souvent déclarés comme provenant d’autres causes.

Préoccupations parallèles concernant la santé mentale

Une autre équipe de recherche a exploré le concept de «décès par désespoir» en cherchant à savoir si le désespoir lui-même avait réellement augmenté avec le temps. Ils ont analysé un groupe de 4 600 adultes interrogés en 1995 et 1996 et un autre groupe interrogé entre 2011 et 2014, évaluant leur bien-être psychologique et leurs émotions telles que le bonheur, l’épanouissement, la tristesse et le désespoir.

La santé mentale est restée stable ou légèrement améliorée pour les personnes de statut socioéconomique élevé, mais elle a plongé pour les personnes de faible statut socioéconomique, selon l’étude publiée dans le journal Proceedings of the National Academy of Sciences.

“La santé mentale des adultes américains s’est détériorée entre le milieu des années 1990 et le début des années 2010, période qui coïncide avec une augmentation de la consommation d’opiacés et une augmentation du nombre de décès désespérés. auteur principal de l’étude, Noreen Goldman, professeur de démographie et d’affaires publiques à Princeton. Il est important de noter que, bien que l’étude ait noté que les deux tendances se sont produites simultanément, elle n’a pas examiné le lien de causalité entre les deux.

Le défi à venir

Suivre les trajectoires de la mortalité liée aux opioïdes et de la santé mentale est important pour que les chercheurs et les décideurs sachent où concentrer leurs efforts, explique David Bradford, professeur d’administration publique et de politique à l’Université de Virginie. La surveillance des tendances autres que les décès est également nécessaire pour que les chercheurs puissent savoir si les programmes de prévention et de traitement fonctionnent. “Nous avons vraiment besoin d’un système de suivi du nombre d’Américains souffrant de troubles liés aux substances et du nombre de ceux qui en souffrent chaque année”, explique Kolodny. “Cela n’existe pas encore.”

La montée en puissance de ces efforts sera essentielle dans les années à venir, car rien ne prouve que la crise approche d’un pic. Les médecins et les dentistes se montrent plus prudents quant à la prescription d’opioïdes aux patients, de sorte que le nombre de toxicomanes commence à diminuer, explique M. Kolodny. En outre, il fait remarquer que lorsque les toxicomanes aux opioïdes se tournent vers l’héroïne, le médicament peut être mélangé à un opioïde beaucoup plus mortel, le fentanyl. “Parmi les utilisateurs d’opioïdes illicites, la mortalité monte en flèche car nous n’avons jamais eu autant d’approvisionnement en héroïne que l’émergence du fentanyl.”

Alors que le fentanyl pénètre dans l’approvisionnement en médicaments du pays, les tendances décourageantes que les chercheurs décrivent pourraient se poursuivre dans le futur. “Les dernières années”, dit Bradford, “ont été plus alarmantes, franchement, que les 10 premières”.