Par Annemarie Miano et Eric A. Fertuck
La douleur physique auto-infligée est courante dans le trouble borderline. Cela prend souvent la forme d'auto-coupe, de brûlure et d'auto-frappe. En apprenant cela, la plupart des gens qui ne connaissent pas le trouble borderline sont confus et inquiets. "Pourquoi quelqu'un délibérément se faire du mal physiquement?" Pensent-ils souvent. La cause de l'automutilation délibérée est l'une des énigmes scientifiques les plus importantes pour les chercheurs du TPL.
Voici une partie de ce que nous savons. L'automutilation est fréquemment utilisée après le rejet social dans le trouble borderline. Les personnes atteintes de TPL utilisent principalement l'automutilation pour diminuer les émotions aversives et douloureuses ou pour s'auto-punir. Fait intéressant, les personnes atteintes de TPL semblent avoir une perception atténuée de la douleur et les rapports cliniques suggèrent un soulagement de la douleur émotionnelle après l'automutilation.
Dans un important nouvel article de l'American Journal of Psychiatry, d'éminents chercheurs du BPD, Drs. Barbara Stanley (Columbia Psychiatry) et Larry Siever (École de médecine du Mont Sinaï) présentent un nouveau modèle convaincant de BPD qui tente d'expliquer les liens entre le comportement automutilatoire et les difficultés interpersonnelles dans le trouble borderline (le Dr Stanley est un collègue et mentor de mien). Leur cadre vise également à élucider les relations instables, le sentiment chronique de vacuité, la méfiance des autres, et la préoccupation et l'anxiété intenses au sujet de la disponibilité émotionnelle et le soutien des partenaires romantiques, des amis et de la famille.
Le modèle de Stanley et Siever met en évidence le rôle de trois types de neuropeptides dans les symptômes de trouble borderline: les opioïdes, l'ocytocine et la vasopressine. Les neuropeptides sont des molécules dans le corps humain qui transmettent l'information entre les cellules nerveuses appelées neurones. Chaque neuropeptide a des cibles neuronales dans différents organes corporels, tels que le cerveau, où ils fonctionnent et exercent des effets uniques sur le comportement, les pensées et les sentiments.
Les opioïdes sont les analgésiques naturels de notre corps. Cela vaut non seulement pour la douleur physique, mais aussi pour la douleur émotionnelle, comme ce qui est associé à se sentir blessé après avoir été rejeté par quelqu'un que vous aimez. Dans BPD, Stanley et Siever postulent que les opioïdes jouent un rôle commun dans l'expérience des émotions négatives et des comportements d'automutilation. Par exemple, certaines recherches indiquent que les patients BPD ont des niveaux bas d'opioïdes de base. Cependant, ils semblent également avoir un nombre accru et plus de récepteurs pour les opioïdes dans le cerveau. La libération d'opioïdes qui se déclenche lorsque la douleur est rencontrée pourrait, par conséquent, affecter puissamment ceux avec BPD. La libération d'opioïdes après un comportement d'automutilation pourrait expliquer le soulagement du vide chez les personnes ayant une expérience du TPL.
L'ocytocine, un autre neuropeptide, joue un rôle important dans le lien qui existe entre les enfants en bas âge et leurs parents, engendre la confiance dans les relations et influence d'autres comportements prosociaux. Les taux d'ocytocine au début de la grossesse et pendant la période post-partum sont associés à des comportements de liaison tels que le toucher, la surveillance fréquente et la vocalisation. De plus, chez les volontaires sains, l'ocytocine est associée à la confiance en autrui, à l'acceptation des risques sociaux et à l'empathie avec les autres. En fait, si vous avez lu des articles de blog précédents sur la performance dans le test de lecture de l'esprit dans les yeux, la capacité d'évaluer les états mentaux des autres est associée à une augmentation de l'ocytocine.
Le dernier neuropeptide qui pourrait être impliqué dans les troubles interpersonnels de la BPD, la vasopressine, est associé à un comportement agressif dans les contextes sociaux. Par exemple, si la vasopressine est inhalée, les stimuli neutres peuvent sembler plus menaçants. Comme une caractéristique du trouble borderline est d'avoir un seuil abaissé pour l'agression et la colère, on peut supposer qu'ils ont un niveau accru de vasopressine menant à leur instabilité émotionnelle et facilement déclenché une agression envers les autres.
En résumé, les neuropeptides peuvent représenter plusieurs pièces importantes du puzzle qui est BPD. En particulier, les neuropeptides peuvent sous-tendre certaines des difficultés interpersonnelles troublantes et des comportements d'automutilation si courants dans ce trouble. La recherche dans ce domaine en est encore à ses balbutiements, mais elle pourrait mener à une meilleure compréhension et à un meilleur traitement du trouble borderline, tant sous la forme de médicaments que de psychothérapie.
