Obésité épidémique: l'adaptation est devenue sauvage

Ce matin, je me suis assis sur un panneau pour les étudiants en médecine; le sujet était l'obésité. À l'échelle nationale, comme toute personne qui ne s'est pas cachée sous un rocher sait, la situation n'est pas belle – en fait, c'est plutôt moche. Selon la définition standard, l'obésité signifie un indice de masse corporelle (IMC, poids en kilos au-dessus de la taille en mètres carrés) supérieur à 30, et en environ 15 ans à partir de 1990, nous sommes passés de 22% à 33% obèses.

Maintenant, je me fous de ce que vous appelez ou où vous voulez tracer la ligne. Choisissez n'importe quel numéro d'IMC et vous verrez plus d'Américains dessus chaque année. Cela inclut les enfants et les adolescents, qui se présentent de plus en plus dans les cabinets de pédiatres avec le diabète de type II, que l'on appelait «adulte». Dans certaines pratiques, il y en a plus qu'il n'y en a de type I diabète de l'enfance.

Vous ne voulez pas l'appeler une épidémie d'obésité? Bien. Endémique, omniprésente, en flèche, en forte augmentation, peu importe. Quiconque dit à ces enfants que tout va bien et qu'ils devraient nourrir leur corps est en train de les faire et que le pays leur rend un très mauvais service. Ils se dirigent vers le diabète, les maladies cardiaques, le cancer du côlon, l'arthrite et de nombreuses autres affections en nombre record. Aidez-les avec leurs problèmes d'image corporelle, mais ne leur dites pas que c'est bien d'être gros.

Mais pourquoi cette tendance? N'est-ce pas inadapté? En termes d'évolution, la réponse est simple. Pas seulement pour des millions, mais pour des centaines de millions d'années, nos ancêtres ont été sélectionnés pour stocker les graisses pendant les périodes d'abondance. De cette façon, vous pourriez survivre à des périodes difficiles. Le problème est, maintenant il n'y a pas de fin à l'abondance.

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Parmi les Bushmen du Botswana, avec qui j'ai vécu pendant deux ans, et d'autres chasseurs-cueilleurs, il n'y avait pas de famine mais il n'y avait pas non plus d'obésité. Les aliments étaient plus difficiles à obtenir, à manger et à digérer, et ils maintenaient un haut niveau de forme aérobique et musculaire juste à cause de l'activité dans la quête de nourriture. Comparé à notre régime alimentaire, le leur était beaucoup plus riche en fibres et beaucoup plus faible en glucides raffinés, graisses saturées et sel. Les enfants étaient toujours dehors et actifs.

Nos gènes et nos corps ont évolué dans ce contexte, et ils ne peuvent tout simplement pas gérer ce que nous leur faisons maintenant.

La culture compte, bien sûr. Mon collègue Peter Brown et moi avons regardé il y a de nombreuses années l'idéal de la beauté dans les cultures tout au long de l'histoire anthropologique. L'embonpoint est l'idéal dans plus de 80 pour cent. Regardez les peintures de Rubens, Titien et Tintoretto, et vous verrez les femmes qui étaient considérées comme les plus grandes beautés de leur temps. D'autres époques ont prisé moins les femmes dodues, mais quelques assez minces pour faire Playboy , beaucoup moins Vogue .

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Slim était l'idéal dans quelques cultures, très gros dans aucun. Plutôt charnue mais pas obèse était le but dans la plupart, et la graisse supplémentaire que ces beautés stockées détenait à peu près l'énergie supplémentaire dont ils auraient besoin pour passer à travers une grossesse et quelques années de lactation. En d'autres termes, ils étaient beaux parce qu'ils pouvaient faire et nourrir un bébé.

Dans certaines cultures dans le passé, l'obésité franche était évidemment appréciée. Les sculptures comme les "Venus" de la fin de l'âge de pierre ressemblaient à des femmes avec des IMC très élevés, peut-être aussi enceintes. Certaines cultures en Afrique avaient des huttes d'engraissement pour les adolescentes afin de les préparer au mariage. Dans de nombreuses cultures, vous avez montré votre richesse et votre statut en montrant que vous pouviez mettre du gras en trop. Mais elle s'est arrêtée avec agréablement dodue, probablement parce que des signes sérieux de mauvaise santé sont devenus évidents quand vous êtes allés plus loin.

Mais nous vivons dans la Culture Supersize, qui produit une légion de garçons et de filles, hommes et femmes, qui sont beaucoup plus gros que l'embonpoint qui était (et dans la plupart des pays) la norme. Ironiquement, la nôtre est une culture avec un idéal cosmétique qui est particulièrement mince. Ce n'est pas un idéal de santé. la mortalité est la plus faible à un IMC de 22 ou 23, que vous ne verriez jamais dans une publicité de mode typique. Et au pire, l'idéal mène à l'anorexie ou à la boulimie.

Ce sont de mauvais désordres, parfois mortels, mais les conséquences pour la population sont bien plus désastreuses à l'autre extrémité du spectre de l'IMC. Et comme la plupart des mauvaises choses, la tendance est pire pour les pauvres. Notre société renonce aux pauvres pour prendre du poids en rendant difficile et coûteux d'obtenir de la bonne nourriture et facile et bon marché pour obtenir la malbouffe.

La tendance affecte davantage les Noirs (en particulier les femmes) que les Blancs, en partie à cause de la culture mais surtout à cause de l'accès. Vous ne pouvez pas trouver de fruits et légumes frais dans le centre-ville, et vous ne voulez pas que vos enfants jouent à l'extérieur dans les rues pleines de drogues et de tirs. Vous luttez pour garder le corps et l'âme ensemble, alors quand votre enfant s'assied pendant des heures à regarder la télévision et à manger des collations, vous avez plus de soucis que l'IMC.

Mais c'est à nous, en tant que société, de reconnaître qu'il se passe plus de choses ici que de manque de volonté. L'espèce humaine a été mise en place pour stocker la graisse chaque fois que possible et pour résister à la perte de poids avec de nombreux mécanismes d'appétit à sécurité positive. Et pour de très bonnes raisons d'évolution, il est encore plus difficile de garder le poids que de le perdre.

Nous devrions donc repenser nos lois, nos politiques alimentaires, nos subventions agricoles, nos programmes éducatifs et nos campagnes d'information avant de changer notre nom en Homo lipidens.