Lorsque les gens ressentent une douleur émotionnelle, les mêmes zones du cerveau s'activent comme lorsque les gens ressentent une douleur physique: l'insula antérieure et le cortex cingulaire antérieur. Dans une étude, ces régions ont été activées lorsque des personnes ont subi un rejet social expérimental de la part de leurs pairs. Dans une autre étude plus réaliste, les mêmes régions ont été activées lorsque des personnes ayant récemment rompu avec des partenaires romantiques ont visionné des photos de l'ancien partenaire.
Donc, si la douleur physique et émotionnelle a des signatures neuronales similaires, pourquoi ne pas prendre Tylenol (acétaminophène) pour le chagrin, la perte ou le désespoir? Les personnes qui avaient connu un rejet social récent ont été assignées au hasard à prendre de l'acétaminophène par rapport à un placebo par jour pendant trois semaines. Les personnes sous la condition d'acétaminophène ont signalé moins de sentiments blessés pendant cette période. Lorsque leur cerveau a été scanné à la fin de la période de traitement, les preneurs d'acétaminophène ont eu moins d'activation dans l'insula antérieure et le cortex cingulaire antérieur.
Cette étude n'a pas été réalisée dans le but de promouvoir l'acétaminophène et d'autres analgésiques comme médicaments psychoactifs. L'idée était plutôt de souligner qu'au cours de l'évolution, nos corps ont décidé de prendre la route de l'économie et d'utiliser un seul système neuronal pour détecter et ressentir la douleur, qu'elle soit émotionnelle ou physique. Bien que ce soit une bonne idée de prendre un analgésique dans la phase aiguë de la douleur physique et émotionnelle, personne ne propose un remède à long terme pour faire face à des sentiments de douleur et de chagrin.
La douleur, bien sûr, est toujours une expérience à la fois physique et émotionnelle. Si je me casse l'orteil, en plus de la douleur physique, je risque d'être aussi en colère ou déçu de moi-même ou d'une autre personne commode (Pourquoi avez-vous laissé cette boîte dans le couloir où je ne pouvais pas la voir? jusqu'à ce que je me blesse? Regardez maintenant ce que vous avez fait !!).
Parlant de blâmer, je commence à me sentir agacé quand les gens qui font ces études et aussi ceux qui les appliquent cliniquement ne vont pas assez loin dans le corps: la douleur émotionnelle ne fait pas que blesser psychologiquement; ça fait mal dans MON corps. Il semble que ces jours-ci, la découverte d'un lien entre une région cérébrale et une expérience psychologique donne à l'expérience une aura d'authenticité: nous savons maintenant que c'est réel. Les gens disent parfois, en lisant ou en entendant que la dépression, l'anxiété et beaucoup d'autres affections psychologiques ont des signatures neurales spécifiques: «Ce n'est pas seulement dans ma tête.» Eh bien, je suis d'accord, mais le cerveau se trouve dans la tête. ce n'est pas seulement mon imagination qui est plus précise?). Montrer seulement l'activation du cerveau pour une expérience particulière – sans reconnaître une activation correspondante dans le système nerveux périphérique et un sens ressenti correspondant dans le corps – ne fait pas grand-chose pour me convaincre que l'expérience est ailleurs que dans ma tête.
Voici la partie que la plupart psychologisante tend à omettre: le cerveau est massivement interconnecté avec le reste du corps. Il y a des connexions neurales directes via le tronc cérébral et la moelle épinière. Les systèmes circulatoire et lymphatique transportent également des neurotransmetteurs (hormones et cellules immunitaires) qui trouvent des sites récepteurs dans le cerveau qui réagissent et modulent les liens entre le cerveau et le corps. De cette façon, chaque cellule du corps – chaque cellule – est liée au système nerveux et, en tant que telle, peut être perçue et ressentie, que nous soyons ou non conscients de ce fait psychobiologique (je me sens mieux maintenant, après avoir dit ceci par écrit).
Avec une douleur physique, il existe un lien évident entre l'expérience psychologique de la douleur et la conscience d'une localisation physique dans le corps. La douleur semble provenir d'un coude, ou d'un orteil, ou d'une hanche. Bizarrement, nous pouvons ressentir la douleur physique à cet endroit même si la plupart, mais pas la totalité, du traitement se passe dans le cerveau. Les voies neuronales, sanguines et immunitaires entre le cerveau et le corps sont marquées avec des informations de localisation, commençant dans la moelle épinière et successivement plus spécifiques à travers le tronc cérébral et le thalamus, chacune ajoutant une couche de redondance et de complexité jusqu'à l'expérience. devient conscient et plus loin identifié comme "mien" dans les cortex insula, pariétal et moteur. La merveille du système nerveux est que même si la conscience du sens du corps est en grande partie une création de complexité corticale, nous ressentons en 3-D: la douleur est «dans» mon genou, cet objet est «dehors» dans l'espace, etc. on sait exactement comment l'acétaminophène augmente le seuil de la douleur: il peut agir spécifiquement dans l'insula antérieure et le cingulum antérieur, ou dans tout ce réseau du corps.
Donc, avec ce genre de logique, nous pouvons revenir aux similitudes neuronales entre la douleur émotionnelle et physique. Si la similarité n'est pas seulement dans le cerveau mais dans le corps, il est parfaitement raisonnable de se demander: où est-ce qu'une douleur émotionnelle fait mal? S'il y a vraiment une économie de réseaux de douleur qui inclut à la fois la douleur physique et émotionnelle, et si la douleur physique a un emplacement corporel, alors ce simple syllogisme mène à la conclusion que la douleur émotionnelle doit avoir une place physique dans le corps.
De quelle manière les émotions peuvent-elles être incarnées? Toutes les émotions ont un composant moteur. Même si nous essayons de cacher nos sentiments, il y aura une activation musculaire micro-momentanée. Le cingulum antérieur est situé juste à côté de la zone prémotrice, qui commence le processus de formation d'une expression émotionnelle dans le corps. La zone prémotrice se connecte au cortex moteur au-dessus, puis revient aux muscles spécifiques de l'expression.
La douleur émotionnelle peut être localisée dans le corps dans les endroits où une expression était censée se produire mais ne s'est pas concrétisée. Si j'avais envie de crier à la personne qui a laissé l'objet dans le couloir, l'objet qui m'a écrasé l'orteil, mais je n'ai pas vraiment crié, et en fait, je n'ai pas emporté ma colère sur la personne, je pourrais encore J'ai une tension musculaire résiduelle dans le cou, la gorge et la mâchoire (retenant mon cri de colère). Cette personne négligente, pour moi, est vécue comme une douleur dans le cou ou une douleur dans les fesses (l'envie réprimée de donner un coup de pied?) Ou que j'en ai marre (un sentiment dans ma poitrine et mon intestin que je vais éclater?). Les insultes plus profondes vont plus profondément dans le corps. La rage et la haine sont les sentiments intestinaux ultimes, dans les intestins (je suis tellement en colère que je pourrais vomir, tu me rends malade à l'estomac).
Les études citées au début de ce post concernaient le rejet social. Où est-ce que cela se sent dans le corps? Un coeur brisé? Découragé? L'amour et sa perte sont-ils plus que métaphoriquement liés au cœur et à la poitrine? Oui, dit la recherche de la médecine comportementale et de la psychologie de la santé. Le sentiment de sécurité qui vient d'être en compagnie de proches est en partie créé par l'activation vagal-parasympathique qui favorise une intégration facile et détendue de la respiration et de la fréquence cardiaque, qui sont situés dans la poitrine.
Les sentiments d'insécurité désynchronisent le cœur et la respiration et activent le système nerveux sympathique comme si nous faisions face à une menace (fréquence cardiaque élevée et pression artérielle), et peuvent créer un sentiment de malaise dans la poitrine, et même de la douleur. Les personnes qui ont été blessées par d'autres ont souvent des poitrines rétractées et des postures abaissées, qui sont des moyens musclés de protéger le cœur et d'empêcher le soi de s'engager pleinement avec les autres de peur d'être à nouveau blessés. Et les personnes en situation d'insécurité sont plus susceptibles d'avoir des problèmes cardiovasculaires (et d'autres problèmes de santé) que celles qui sont plus en sécurité.
Avec la douleur physique, nous aurions de gros problèmes si nous ne pouvions pas la localiser dans notre corps par l'expérience intérieure directe de la ressentir. Comment pourrions-nous (notre cerveau) savoir comment faire face à la douleur (comment bouger, comment s'asseoir, ou comment se coucher sans autre blessure) en l'absence d'un lieu et d'un sens corporel direct? Parfois, les analgésiques rendent le travail important du corps – pour trouver et soigner la blessure – plus supportable, mais nous devons permettre au sens du corps de jouer un rôle dans le ressenti de ce dont notre corps a besoin.
Pour la douleur émotionnelle, un analgésique nous aidera temporairement, mais il n'enlèvera pas les sentiments non résolus qui n'ont jamais été vus, exprimés ou ressentis. Pour surmonter le chagrin, résoudre la colère et même embrasser le bonheur, nous devons vraiment sentir ces choses dans le corps. Nous sommes rapides à accéder aux endroits du corps des sentiments agréables (nourriture, boisson, sexe, chaleur, toucher) alors pourquoi ne pas nous laisser aller aussi aux endroits de la douleur émotionnelle? Oui, ça fait mal pendant un moment, mais ensuite – miraculeusement – il peut y avoir un soulagement et l'émergence d'une nouvelle perspective sur nous-mêmes et les autres.
