Des tragédies telles que l’explosion d’un moteur hier à bord d’un vol à destination de Dallas et l’attaque terroriste de l’été dernier à Barcelone nous rappellent que le voyage peut toujours être mortel.
Malgré tout, ces jours-ci, nous supposons que le voyage est amusant, facile et peut être accompli sans être vaincu par les Vikings, devenir possédé de façon démoniaque ou mourir de froid.
C’est parce que ce n’est plus le Moyen Âge, quand la plupart des gens ont à peine quitté leur ville natale parce que toute aventure devait se faire à pied ou à cheval avec des animaux sauvages, des loups, des esprits méchants et des étrangers violents. Ils savaient qu’ils pouvaient s’en tirer avec tout ce qu’ils vous ont fait, car la police et les hôpitaux n’existaient pas.
Comment le voyage est-il devenu une chose?
En promettant des miracles. Au 9ème siècle, de plus en plus d’Eglises européennes ont commencé à présenter des vêtements, de la peau, des os, du sang, des cheveux et des cadavres entiers supposés être ceux de saints et pourraient soigner les visiteurs. Les rumeurs se répandirent de façon exponentielle: la main grise et ratatinée de Saint-James à l’Abbaye de Reading en Angleterre aurait réparé des membres desséchés. Enfermé dans une statue en or à Conques, en France, le crâne de Saint Foy aurait guéri de la cécité. Le prétendu doigt de sainte Catherine d’Alexandrie, inscrit à Rouen, aurait accordé la fécondité.
Les remèdes potentiels, ainsi que le flair social du pèlerinage, semblaient soudainement valables pour le risque d’empoisonnement à l’ergot ou d’avalanches. Les saintes reliques, comme on les appelait, sont devenues les premières attractions touristiques de l’Ouest. Des foules se pressaient dans des lieux saints. Les auberges ont surgi le long des routes de pèlerinage.
Dans son prologue aux Contes de Canterbury , Geoffrey Chaucer salue le mois d’avril, dont les douces pluies et le chant des oiseaux inspirent
les gens à faire des pèlerinages …
le saint martyr béni de chercher,
qui les a aidés quand ils étaient malades.
Les vikings posent moins de problèmes ces jours-ci, mais les voyages présentent toujours des risques et peuvent être coûteux. L’inertie est une ancre puissante.
Alors, quels sont nos pèlerinages maintenant? Qu’est-ce qui nous attire de nos maisons confortables? Quels sont nos miracles?
Pour beaucoup, maintenant comme maintenant: des guérisons potentielles, mais sans saints. Le tourisme médical est une industrie multimilliardaire. Chaque année, un million de touristes se rendent en Inde, où les procédures de contournement coûtent environ un tiers de ce qu’elles coûtent aux États-Unis. Le Mexique, Dubaï, l’Afrique du Sud, la Thaïlande et Singapour sont également des destinations importantes pour les voyages médicaux.
Et nous arrivons à l’équivalent post-moderne des saintes reliques: des lieux où les célébrités ont vécu et sont mortes et où se trouvent leurs restes.
Mais nous sommes maintenant des pèlerins de possibilité. Blasés que nous soyons au sujet de la technologie, nos enfants-esprits s’émerveillent du fait que nous pouvons nous prélasser à Tenerife ou commencer à gravir le Kilimandjaro demain.
Nous sommes aussi des pèlerins de la fantaisie.
Premièrement: le fantasme du luxe. Pas comme une chose; Nous savons tous que le luxe existe. Mais comme notre truc. La croisière, surtout parmi les millénaires, a atteint un niveau record. Certains d’entre nous voyagent pour nous laisser croire que nous méritons et pouvons nous permettre nos massages d’îlots et de civettes et de massages à l’ylang-ylang non seulement pour ce week-end mais pour toujours. Puis vient le chagrin et l’horreur de la culture quand elle se termine.
Aussi: le fantasme de l’identité alt. De ne pas être le vieil homme familier qui vit à notre adresse, mais une variante de soi qui vit où nous avons voyagé: un local avec un passé, un présent et un avenir si différents de nos vrais séjours à Toronto ou à Brunei, dont l’argot et les rues et les indices sociaux que nous connaissons pour de vrai. Nous nous préparons à une chute libre de la récréation quand elle se termine.
Nous pouvons déclarer en tons adultes: je voyage pour affaires ou pour le plaisir! Pour visiter la famille, voir les paysages et essayer des viandes obscures! Mais ce qui fait bouger beaucoup d’entre nous, c’est la chance de faire semblant. Prétendre.
Et, à sa manière, faire semblant peut guérir. Comme nos jeux d’enfance, voyager nous aide à imaginer qui, quoi ou où nous pourrions être et à réfléchir courageusement à ce que nous ne sommes pas.
