La semaine dernière, il a été annoncé que Willow, un Pembroke Welsh Corgi, qui était le compagnon dévoué de la reine Elizabeth II, est décédé. Elle est décédée à l’âge respectable de 14 ans et, selon les rapports d’initiés au palais, la reine a le cœur brisé par sa perte. Au fil des ans, la reine a mis au point un programme de reproduction de nombreux corgis, mais ce qui est important cette fois-ci, c’est qu’il n’ya pas de remplacement pour Willow, et apparemment aucun n’est prévu et beaucoup de gens se demandent pourquoi.
Les Corgis à pattes courtes et à oreilles de chauve-souris ont été autant un symbole du règne de la reine Elizabeth que de la couronne et du drapeau britannique. Si vous numérisez des photos de presse sortant de son long régime, vous en trouverez des centaines qui montrent des activités royales qui incluent cette race de chien emblématique. De nombreuses photos montrent que Sa Majesté se promène dans les couloirs du palais ou dans les jardins bordés par un ou plusieurs de ces chiens. Des images de la reine accueillant des visiteurs éminents à Buckingham ou à Windsor Palace sont souvent parsemées d’images de Corgis la regardant interagir avec les leaders mondiaux du Canada, d’Allemagne, du Japon, des États-Unis et d’ailleurs.
C’est en 1933 qu’un Corgi du nom de “Dookie” fut donné pour la première fois à la princesse Elizabeth et à sa soeur Margaret. Ce chien et ses successeurs ont servi de compagnons aux deux filles pendant la bataille d’Angleterre, où ils avaient été secrètement évacués au château de Windsor pour des raisons de sécurité. Cependant, le chien qui serait à la base de la longue dynastie Corgis de la reine lui fut offert en cadeau de 18ème anniversaire. Elle avait le nom enregistré “Hickathrift Pippa”, mais par la suite était simplement connue sous le nom de “Susan”.
La jeune princesse et son chien sont devenus inséparables. En 1947, alors qu’Elizabeth et Philip Mountbatten partaient en voyage en Écosse pour entreprendre leur lune de miel, Susan était accompagnée en contrebande. Le chien était caché sous des couvertures dans la voiture royale et Philip n’a apparemment pas objecté. En 1948, Elizabeth donna naissance au prince Charles et, un an plus tard, Susan suivit sa maîtresse dans la maternité en donnant naissance à deux chiots. Un chiot aurait appartenu au nourrisson et l’autre vivait avec la reine maman. Cela a commencé ce qui serait une dynastie de Windsor Corgis d’une durée de sept ans, avec Susan comme base ou ancêtre commun de tous.
La reine a dit à plusieurs reprises: «Mon corgis est une famille». À bien des égards, ils sont traités comme tels, la reine prenant le temps de les nourrir personnellement chaque fois que cela est possible. Les Queen’s Corgis ne sont jamais vendus, mais beaucoup d’entre eux ont été donnés. Ses chiens ne sont jamais montrés dans des expositions canines. Lorsqu’ils meurent, la plupart sont enterrés dans un cimetière pour animaux de compagnie situé dans le domaine de Sandringham, à Norfolk.
Les Corgis ont rempli plusieurs fonctions importantes pour la reine. Sa position l’isole de nombreuses interactions sociales, de sorte que les chiens sont une source importante d’amour, de socialisation et d’affection physique. Cela lui donne également une chance de se libérer des limites du protocole en promenant les chiens tous les jours. Son mari, le prince Philip, duc d’Edimbourg, a souvent qualifié les chiens de mécanismes thérapeutiques essentiels pour Elizabeth. Cependant, il semble que la reine utilise également les chiens comme moyen informel de briser la glace lorsque, dans le cadre de ses fonctions, elle est confrontée à des étrangers qui pourraient aussi être des poids lourds politiques. Sans doute cela explique-t-il toutes ces photos de presse de personnes habillées de manière officielle et de grande importance dans la même pièce qu’un ou plusieurs de ses chiens de compagnie.
Lorsque les chiens ne passaient pas de temps avec la famille royale, ils étaient pris en charge par le garde-chasse royal et sa famille. C’est dans la maison du garde-chasse que les chiens ont été formés à domicile. C’est à cause des chiens que le garde-chasse a reçu une maison à deux étages. C’était nécessaire pour que les chiens puissent apprendre à monter et à descendre les escaliers. C’est une compétence importante lorsque les chiens voyagent avec la reine et qu’ils doivent monter et descendre des escaliers pour entrer dans un avion.
Un certain nombre de chiens d’Elizabeth ont gardé la compagnie Queen Mum pendant toute sa longue vie. En 2002, lorsque la reine se rendit à Clarence House pour voir le corps de sa mère, elle emmena le Corgis de la Reine Maman et les réintégra dans son propre groupe familial de chiens.
C’est dans les années qui ont suivi le décès de sa mère que les gens ont commencé à réaliser que le programme d’amélioration de Corgi au château de Windsor avait cessé. Cela est devenu apparent à Monty Roberts (l’entraîneur de cheval californien qui est devenu connu comme le chuchoteur d’origine). Roberts, qui visitait fréquemment la reine pour l’aider à former ses chevaux, lui donnait parfois des conseils sur la formation des chiens et lui demandait pourquoi. Sa réponse a suggéré qu’à son âge, elle ne voulait pas laisser de chiots derrière elle.
En 2015, une autre explication de la cessation du programme de sélection a été proposée par les membres de la famille royale. La suggestion était qu’avec un troupeau de jeunes chiens qui tournoyaient autour de ses pieds, la reine pourrait accidentellement trébucher sur l’un d’eux et se faire mal. Il existe en réalité des données qui suggèrent qu’il s’agit d’un des facteurs de risque associés à la possession de chiens, en particulier chez les personnes âgées. Que ce soit l’idée de la reine ou que cela ait été exprimé par les membres de la famille et le personnel, cela n’est pas clair.
La popularité de Corgis a considérablement augmenté après le couronnement de la jeune reine et s’est poursuivie pendant de nombreuses années. Ces derniers temps, les corgis sont devenus moins populaires parce que les gens sont venus pour identifier la race comme étant “un chien de vieille femme”. Même au sein de sa propre famille, il y a eu des personnes qui ne partageaient pas le penchant du monarque pour ces petits chiens de troupeau. Dans une interview télévisée en 2012, le prince William, petit-fils de la reine et deuxième au trône britannique, s’est plaint: «Ils aboient tout le temps. Je ne sais pas comment elle se débrouille. »Une plainte de bruit similaire a été enregistrée par le prince Harry, le frère de William, qui a noté qu’il avait passé les 33 dernières années de sa vie à être aboyé.
Bien que les corgis semblent avoir disparu, il y a encore des chiens dans le palais, à savoir deux “dorgis”. Celles-ci sont le résultat d’un croisement accidentel entre sa soeur Margaret’s Dachshund et l’un des Corgis de la Reine.
Le statut des chenils royaux à Sandringham, à quelques centaines de kilomètres au nord de Buckingham, n’est pas clair pour le moment. C’est ici que les chiens de sport de la reine, en particulier une lignée de labradoreurs de labour bien respectés, ont été élevés. Elizabeth aime aussi cette race de chiens et a fait modifier quelques jeeps Land Rover pour qu’elle puisse voyager plus facilement avec les récupérateurs. Il y a eu quelques suggestions selon lesquelles ce programme de sélection a été quelque peu réduit, mais continue toujours.
La seule chose qui semble certaine, c’est qu’après 14 générations de Corgis issus de la reine Susan, cette race emblématique semble avoir disparu des couloirs du palais et des quartiers d’habitation de la famille royale.
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