Personnalité et le cerveau, partie 5

Source: Wikimedia commons

Un autre facteur semble expliquer le changement d'intérêt artistique que nous avons constaté chez Leigh Erceg, qui a acquis des capacités extraordinaires après une lésion cérébrale. Cela a été révélé dans l'étude IRMf du cerveau de Leigh. Rappelons que dans cette étude, on a demandé à Leigh de fermer les yeux et d'écouter un mélange d'échelles de piano et de silence. Puisque Leigh écoutait des sons, nous nous attendions à trouver une activité accrue dans le cortex auditif – la partie du cerveau qui traite le son – pendant les échelles du piano par rapport au silence. Puisque ses yeux étaient fermés, nous ne nous attendions pas à trouver une différence dans les parties du cerveau qui auraient un lien intéressant avec les notes de musique. Mais l'étude de l'IRMf a révélé un autre fait étonnant à propos de Leigh. Même si ses yeux étaient fermés, nous avons également constaté une activité accrue dans son cortex visuel en réponse aux échelles de piano par rapport au silence. Leigh traitait apparemment le son différemment de la plupart des gens. Les sons déclenchaient quelque chose qui était visuel dans la nature.

C'est un phénomène que l'on retrouve également chez de nombreuses personnes atteintes d'une maladie appelée synesthésie. La synesthésie est une manière extraordinaire de percevoir le monde, impliquant des expériences de connexions entre des sensations apparemment sans rapport. Par exemple, le numéro trois peut conduire à une perception de vert cuivre, le mot «baiser» peut inonder la bouche avec la saveur du pain imbibé de soupe de tomate, et la touche de C # mineur peut provoquer une spirale pourpre vif irradiant du centre du champ visuel.

Avoir ces sensations de collision peut, dans de rares cas, être une condition débilitante, comme lorsque toutes les couleurs de l'arc-en-ciel pénètrent brutalement le champ visuel d'un synesthète sonore particulièrement sensible. La plupart des synesthètes, cependant, décrivent leurs sensations inhabituelles comme agréables ou utiles. La synesthésie semble permettre aux gens d'améliorer leurs capacités de mémoire et d'accomplir des prouesses mentales liées à leurs capacités synesthésiques.

Source: Megan Pohlmann, utilisée avec permission

Notre sujet de recherche Megan, par exemple, a une synesthésie tactile particulière qui lui permet de ressentir la douleur des autres, une douleur que nous ne verrons normalement que sous la forme d'une expression faciale. Cette forme de synesthésie est également connue sous le nom de synesthésie au toucher miroir. C'est un phénomène où une personne ressent la même chose ou quelque chose de semblable à une personne qu'elle peut voir être touchée. Par exemple, si une synesthète au toucher miroir vous voit toucher l'épaule droite, elle pourrait aussi ressentir une sensation de toucher l'épaule. Megan s'appuie régulièrement sur sa synesthésie au toucher miroir dans son travail d'infirmière.

La synesthésie peut parfois expliquer des phénomènes qui semblaient jusque-là magiques. Lors de la conférence 2011 Toward a Science of Conscious, à Stockholm, je suis tombé sur Naama Kostiner, un psychique autoproclamé et un synesthète. Naama a été capable de fournir des descriptions de douzaines d'auras, puis de répéter chaque mot quelques jours plus tard. Récemment, Emilio Gómez Milán et ses collègues en Espagne ont découvert que la capacité de voir les auras est probablement une forme de synesthésie, qu'ils appellent «synesthésie émotionnelle». Pour mener l'étude, les chercheurs ont interviewé des synesthètes, y compris un «guérisseur» de Grenade , Esteban Sánchez Casas, connu sous le nom de «El Santón de Baza». La population locale croit que El Santón a des pouvoirs paranormaux, mais les chercheurs ont découvert que ce qu'il a est une forme de synesthésie. El Santón a une synesthésie de couleur du visage et une synesthésie au miroir tactile. La synesthésie face-couleur survient lorsqu'il existe une connexion neurale entre le traitement du visage et la couleur. Pour ces synesthètes, différents visages sont associés à des couleurs uniques.

Beaucoup de synesthètes ont amélioré leurs capacités artistiques et expriment leurs visions synesthésiques musicalement ou dans les arts visuels. En fait, Leigh fait effectivement l'expérience de la synesthésie, ce qui explique l'activité visuelle en réponse au son dans l'étude IRMf. Leigh rapporte voir des couleurs en réponse aux notes de musique et aux mots parlés. Pour confirmer qu'elle a la condition, nous lui avons fait prendre la batterie de synesthésie, une série de tests en ligne peut être utilisée de manière fiable pour diagnostiquer certains types de synesthésie, y compris la synesthésie sonore.

Vous pouvez lire le prochain chapitre de ce conte vrai demain. La partie 4 peut être trouvée ici. Pour plus d'informations sur ce cas et d'autres cas similaires de capacités humaines extraordinaires, vous pouvez lire notre livre The Superhuman Mind.

Source: Penguin, utilisé avec permission

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