J'ai passé l'été dernier à rouler à travers l'Amérique dans une camionnette conduite par mon infatigable mari Phil, que j'ai rencontré il y a vingt-cinq ans à la station South Pole en Antarctique. (Cela signifie que je ne peux pas résister à l'idée que je devais aller au bout du monde pour rencontrer cet homme.) Évidemment, Phil est un type aventureux, toujours un jeu pour l'entreprise excentrique. Alors quand j'ai reçu une invitation par courriel avec le Dr Robert Bilder, Directeur du Consortium pour la Phénoménologie Neuropsychiatrique à l'Institut Semel de l'UCLA, nous avons pris des piquets de camping du comté de Millard, Utah, où se trouve la route la plus isolée d'Amérique. Nous nous sommes garés chez tony Malibu, où nous avons garé notre remorque pop-up sur la colline au Malibu Beach RV Park. J'étais nerveux à l'idée de rencontrer le Dr Bilder et ses collègues. Tout ce que je savais, c'est que le Consortium for Neuropsychiatric Phenomics fait un travail original et novateur, et je voulais en savoir plus.
Contrairement à la compréhension commune, la recherche a montré que les dysfonctionnements de personnalité tels que les troubles de la personnalité paranoïaque ou narcissique ne se divisent pas en entités distinctes et bien rangées comme celles décrites dans le "DSM" (Dictionnaire diagnostique et statistique des troubles mentaux) . des troubles mentaux). Au lieu de cela, les divers troubles se mélangent souvent, de sorte que les symptômes qui se chevauchent sont la règle, pas l'exception. C'est parce que des milliers de gènes aident à façonner une maladie psychiatrique – et beaucoup de conditions apparemment différentes partagent la même génétique sous-jacente.
Pire encore, les syndromes qui peuvent provenir de causes très différentes, comme le trouble de la personnalité antisociale, portent le même label. Une personne peut être encline à commettre des crimes en raison d'une éducation maltraitée, de lésions cérébrales, ou même de la génétique, mais peu importe la cause, il recevra le même diagnostic, et souvent le même traitement. C'est un peu comme mettre du poisson, des chèvres et des tumbleweeds balayés par le vent dans la même catégorie parce que chacun peut atteindre la même vitesse.
Ajoutant à la complexité, avoir un trouble de la personnalité n'est pas aussi simple qu'un "oui" ou un "non" diagnostic pourrait vous amener à croire. Au lieu de cela, les maladies et les troubles – peut-être mieux considérés comme des syndromes – se mêlent maladroitement sur un continuum entrelacé de complètement incapacitants à à peine là. Plus important encore, bien que les neurosciences nous donnent de nouvelles perspectives sur des traits essentiels tels que l'impulsivité, le système actuel des catégories psychologiques ne nous donne pas un moyen très simple d'utiliser cette information pour mieux comprendre le diagnostic d'un patient.
Bob Bilder et son groupe font l'impensable. Ils soulignent avec audace que non seulement le système actuel de diagnostics psychiatriques est inexact, incertain et subjectif, mais qu'il empêche en fait la recherche nécessaire pour comprendre les causes fondamentales et les traitements de la maladie mentale . En fait, essayer de rechercher des syndromes et dysfonctionnements liés à la personnalité en utilisant les catégories diagnostiques DSM officiellement reconnues est une raison majeure pour laquelle l'ère de la médecine personnalisée – c'est-à-dire la capacité d'utiliser la génétique d'une personne pour déterminer quels traitements sont les plus efficaces – semble jusqu'à présent dans le futur.
Avec tout cela à l'esprit, Phil et moi nous nous sommes retrouvés dans la salle d'attente du Dr Bilder à l'Institut, où nous devions également rencontrer deux des chercheurs du Consortium: le Dr Stott Parker, assistant à l'exploration de données. neuroscientifique Wunderkind Dr Fred Saab.
Le secrétaire a fait entrer le précédent visiteur du Dr Bilder dans le couloir. Bilder lui-même est alors apparu à la porte. "Salut," dit-il avec un sourire contagieux. "Je suis Bob." Quelques instants plus tard, Stott et Fred nous avaient rejoint, et nous étions partis pour la cuisine italienne.
Le modeste Bob, en fin de compte, est aussi proche que le monde universitaire a hérité du patrimoine royal. Le doctorant de Bob ("docteur-père", en académique-parlant), était le redoutable Elkhonon Goldberg, dont le docteur-père était à son tour Alexandr Luria, auteur du classique Mind of a Mnemonist , et l'une des rares étoiles psychologiques brillantes dans La Russie de Staline. (Pour un compte rendu étonnamment personnel de la façon dont Luria a navigué sur les dangereux bancs du communisme, voir le merveilleux cerveau de Goldberg, The New Executive Brain .)
Une fois dans le restaurant, Bob, Stott, Fred, et bien sûr le Hubby mangea avec enthousiasme, pendant que je cueillais nerveusement un bol de soupe. À l'heure du déjeuner, j'ai appris comment l'actuelle paralysie du diagnostic est survenue – et les nouvelles approches fantastiques qui ont été conçues pour la contourner.
La prochaine fois: dépasser l'impasse.
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Les références
1. CR Cloninger, «Un nouveau paradigme conceptuel de la génétique et de la psychobiologie pour la science de la santé mentale», Australian and New Zealand Journal of Psychiatry 33, no. 2 (1999); N Haslam, «Modèles catégoriels ou dimensionnels des troubles mentaux: les preuves taxométriques», Australian and New Zealand Journal of Psychiatry 37, no. 6 (2003). Comme le souligne Bilder, citant les travaux antérieurs de Hempel: «La plupart des sciences commencent par une classification catégorique de leur sujet, mais remplacent souvent ces dimensions par des mesures plus précises.» CG Hempel, «Introduction aux problèmes de taxonomie», études sur le terrain les troubles mentaux (1961).
