Vous sentez-vous jamais oublieux et un peu lent d'esprit? Souhaitez-vous que vous puissiez acquérir de nouvelles compétences plus rapidement et facilement? Voici un conseil: vous pouvez augmenter votre pouvoir d'apprentissage en renforçant votre routine de sommeil.
Les chercheurs de l'Université Northwestern sont parmi les derniers à démontrer que la mémoire et la capacité d'acquérir des compétences récemment acquises sont renforcées et renforcées par le sommeil. Ceci est juste le dernier d'une série de percées récentes qui nous fournissent une compréhension plus profonde de la façon dont le sommeil fonctionne dans le cerveau pour soutenir l'apprentissage et la mémoire.
Dans cette étude, les chercheurs ont appris à jouer deux mélodies musicales distinctes en utilisant des symboles visuels. Après avoir appris à jouer les deux morceaux, les participants ont fait une sieste de 90 minutes. Pendant la sieste, les chercheurs ont joué seulement une des mélodies. Ils ont également surveillé l'activité cérébrale pendant la période de sieste, afin de présenter la musique pendant le sommeil lent. Le sommeil lent est une phase de sommeil profonde, non-REM, également connue sous le nom de sommeil delta ou sommeil de stade 3. C'est une étape réparatrice du sommeil qui a été liée dans d'autres recherches à la création et à la consolidation de la mémoire.
Qu'est-ce que les chercheurs ont découvert?
Lorsqu'on leur a demandé de rejouer les deux mélodies après leurs siestes, les participants ont pu rejouer la chanson qu'ils avaient entendue pendant le sommeil avec une plus grande précision que la chanson à laquelle ils n'avaient pas été exposés pendant leur sommeil. Les chercheurs ont également constaté que les mesures EEG de l'activité cérébrale pendant le sommeil lent étaient corrélées au degré d'amélioration de la mémoire, une indication que les chercheurs ont pu mesurer l'activité cérébrale qui contribuait à renforcer la mémoire.
Les recherches sur la relation entre le sommeil, l'apprentissage et la mémoire constituent un domaine passionnant et très actif de la recherche scientifique. Il y a eu une série d'études ces derniers mois qui montrent les progrès réalisés dans notre compréhension de la façon dont le sommeil affecte le cerveau et, à son tour, notre capacité à apprendre de nouvelles compétences et à transférer ce nouvel apprentissage dans la mémoire à long terme:
- J'ai écrit à propos de cette étude, qui a étudié le rôle que le sommeil joue dans la conversion de nouveaux apprentissages en souvenirs établis. Les chercheurs ont constaté que les étudiants qui dormaient peu de temps après avoir mémorisé deux paires de mots différents se souvenaient mieux des informations qu'ils avaient apprises que ceux qui ne dormaient pas pendant plusieurs heures.
- Cette étude a montré les effets d'un trouble du sommeil sur la mémoire chez les enfants. Les chercheurs ont étudié 54 enfants atteints d'apnée obstructive du sommeil (oui, les enfants peuvent avoir ce genre de trouble du sommeil aussi bien que les adultes!). Les chercheurs ont examiné si l'apnée du sommeil pouvait avoir un impact négatif sur la mémoire visuelle. Ils ont constaté que les enfants atteints d'apnée obstructive du sommeil avaient plus de difficulté à se rappeler à la fois à court et à long terme de la mémoire que les enfants sans troubles du sommeil.
- L'effet du sommeil sur la mémoire semble changer à mesure que nous vieillissons. Cette étude a inclus des adultes plus jeunes et plus âgés dans la mesure du degré de consolidation de la mémoire pendant le sommeil lent. Ils ont constaté que la force de l'effet positif du sommeil lent sur la mémoire semblait diminuer avec l'âge. Les personnes plus jeunes ont reçu plus d'avantages mesurables – un élan de mémoire – que les personnes plus âgées. Les participants plus âgés n'ont pas démontré les mêmes améliorations à la mémoire que les plus jeunes. Mais les personnes âgées ont montré un effet négatif sur la mémoire lorsqu'elles étaient privées de sommeil lent.
- Cette dernière étude n'est pas la première fois que nous avons vu des preuves que l'exposition au son pendant le sommeil profond peut influencer et améliorer la mémoire. Dans cette étude, les chercheurs ont appris aux participants à coupler une image particulière d'un objet avec un emplacement particulier sur un écran d'ordinateur. Quarante-cinq minutes après l'exercice d'apprentissage, les participants ont fait une sieste. Pendant leur sieste, les chercheurs ont joué des sons associés à certains des objets avec lesquels ils travaillaient auparavant. Les nappeurs ne savaient pas qu'ils avaient été exposés à ces sons. Après le réveil, on leur a demandé d'effectuer le même exercice qu'ils avaient appris plus tôt. Les chercheurs ont constaté que les gens avaient une meilleure mémoire pour le placement d'objets liés aux sons qu'ils avaient entendus pendant leur sommeil.
- Et ce n'est pas seulement le son qui peut pénétrer le sommeil profond pour améliorer la mémoire – cette recherche a montré comment l'exposition à l'odorat pouvait aider à consolider la mémoire pendant le sommeil. Les participants ont appris un jeu de mémoire qui consistait à mémoriser l'emplacement des paires de cartes sur un écran d'ordinateur. Tout en apprenant, ils ont été exposés à l'odeur des roses. Trente minutes après avoir terminé l'exercice, ils ont dormi et ont été exposés à l'odeur de la rose à nouveau pendant le sommeil lent. Les personnes obtenaient des notes notablement plus élevées après un test de mémoire après une exposition à l'odeur pendant le sommeil que lorsqu'elles dormaient sans être exposées à l'odeur, ou lorsqu'elles recevaient à nouveau l'odeur avant de s'endormir.
C'est fascinant pour tous ceux qui s'intéressent à la science du sommeil et à la science du cerveau. Mais c'est aussi une information importante pour tout le monde, passionné de science ou pas: obtenir un sommeil régulier, reposant et abondant rend nos esprits – et nos souvenirs – plus efficaces.
Fais de beaux rêves,
Michael J. Breus, PhD
Le Docteur du sommeil ™
www.thesleepdoctor.com
