Pour les personnes atteintes du syndrome de fatigue chronique, les problèmes de sommeil sont fréquents. Les troubles du sommeil, le sommeil perturbateur et non-rafraîchissant sont parmi les plaintes les plus fréquentes des personnes souffrant de fatigue chronique. Le syndrome de fatigue chronique est une condition médicale débilitante. C'est aussi une maladie mystérieuse et historiquement controversée.
Les caractéristiques de base du syndrome de fatigue chronique comprennent une fatigue continue qui nuit aux activités quotidiennes, des problèmes de mémoire et de concentration, des douleurs musculaires et des maux de tête et d'autres symptômes physiques comme des maux de gorge et des ganglions lymphatiques tendres. Les personnes souffrant de fatigue chronique éprouvent également des sentiments de malaise après des périodes d'effort mental et physique.
Les causes de la fatigue chronique sont inconnues. Il n'y a pas de test pour déterminer la présence de la maladie. Les médecins font un diagnostic basé sur la présence d'un groupe de symptômes sur une période prolongée, au moins 6 mois, et en excluant d'autres conditions. Pendant de nombreuses années, la fatigue chronique a été considérée avec scepticisme par certains dans la communauté médicale. Certains se demandaient si la fatigue chronique était une maladie plutôt que la conséquence d'un trouble du sommeil ou d'un problème de santé mentale. Au cours des deux dernières décennies, le syndrome de fatigue chronique a été accepté par l'établissement médical. Mais beaucoup sur le désordre – ses causes, ses mécanismes dans le corps – restent largement inconnus.
Le sommeil perturbé est une caractéristique du syndrome de fatigue chronique. La fatigue chronique est associée à une gamme de problèmes de sommeil, y compris:
Malgré la fréquence avec laquelle les personnes atteintes du syndrome de fatigue chronique éprouvent des troubles du sommeil, le lien entre le sommeil et la fatigue chronique – comme tant d'autres au sujet du trouble – n'est pas bien compris.
Des chercheurs de l'Université Victoria de l'Australie ont procédé à un examen de la recherche sur le sommeil et la fatigue chronique. Leur analyse met en lumière les raisons possibles du mauvais sommeil chez les patients souffrant de fatigue chronique.
Les troubles du sommeil sont fréquents chez les patients souffrant de fatigue chronique, mais il n'y a pas d'expérience de sommeil unique ou typique pour les personnes atteintes de ce trouble. Au cours des deux dernières décennies, la recherche a montré des niveaux élevés de troubles du sommeil chez les adultes atteints de cette maladie:
Un important domaine de recherche sur le lien entre le sommeil et la fatigue chronique se penche sur le rôle de la douleur. La douleur physique associée à la fatigue chronique peut être un facteur important dans les problèmes de sommeil vécus par les personnes souffrant de fatigue chronique. Nous savons que la douleur et le sommeil s'influencent de multiples façons. La douleur peut rendre le sommeil difficile à atteindre et à maintenir. Le manque de sommeil, à son tour, peut nous rendre plus sensibles à la douleur. Des études comme celle-ci ont montré que la douleur incite les patients souffrant de fatigue chronique à se réveiller plus souvent pendant la nuit que les personnes en bonne santé ou celles souffrant de dépression. Et cette étude a montré que la perturbation du sommeil lent chez les personnes en bonne santé provoquait une douleur physique et une fatigue similaires à celles des personnes souffrant du syndrome de fatigue chronique. Comme le notent les chercheurs, le rôle de la douleur musculaire dans les troubles du sommeil chez les personnes souffrant de fatigue chronique est un domaine de recherche qui mérite plus d'attention et d'études.
Il y a un autre groupe de recherche qui suggère que les personnes souffrant de fatigue chronique éprouvent des changements dans leurs cycles de sommeil qui pourraient entraîner un sommeil réparateur moins. Des études ont montré que les personnes souffrant de fatigue chronique passent moins de temps dans le sommeil lent que les personnes en bonne santé. Le sommeil lent se produit pendant les phases de sommeil 3 et 4, et c'est le sommeil le plus réparateur que nous puissions éprouver. Des études ont montré que les patients souffrant de fatigue chronique passent moins de temps en sommeil lent et en sommeil paradoxal que les personnes en bonne santé. À ce jour, il y a moins de preuves de la réduction du sommeil paradoxal que du sommeil lent. La cause de cette perturbation des cycles de sommeil n'est pas claire. Cependant, il existe des preuves d'un lien possible entre l'inflammation systématique et les perturbations des cycles de sommeil, en particulier le temps passé en sommeil lent. L'inflammation systémique dans le corps est fréquente chez les patients souffrant de fatigue chronique, et peut jouer un rôle dans le problème persistant du sommeil non-rafraîchissant.
Encore un autre domaine d'étude suggère que les changements dans l'activité du système nerveux du corps peuvent jouer un rôle dans les perturbations du sommeil subies par les personnes souffrant de fatigue chronique. Les patients souffrant de fatigue chronique éprouvent des altérations du fonctionnement de leur système nerveux pendant les heures de veille, et ceux-ci peuvent continuer pendant le sommeil. Plusieurs études ont montré que les patients souffrant de fatigue chronique sont plus susceptibles de subir des perturbations de l'activité normale du système nerveux pendant le sommeil, ce qui peut affecter la qualité du sommeil qu'ils éprouvent.
Il y a tellement de questions qui restent sans réponse sur la relation entre le sommeil et le syndrome de fatigue chronique. Pourquoi et comment le sommeil non réparateur est-il si fréquent? Quelle est la cause ou l'effet des troubles du sommeil tels que l'apnée obstructive du sommeil et le syndrome des jambes sans repos chez les personnes souffrant de fatigue chronique? Est-ce que les mesures standard de la qualité du sommeil fonctionnent correctement pour ce groupe de personnes?
Voici une chose que nous savons: les perturbations du sommeil sont une composante essentielle du syndrome de fatigue chronique. Répondre à ces questions et à d'autres questions sur le rôle que le sommeil joue dans la fatigue chronique pourrait fournir un aperçu très nécessaire de cette maladie débilitante.
Fais de beaux rêves,
Michael J. Breus, PhD
Le Docteur du sommeil ™
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