Nous, les humains, ne sommes pas seuls dans notre capacité à agir.
Koko, un gorille parlant la langue des signes américaine, a une fois déchiré un évier de cuisine d'un mur pendant la nuit. Lorsque les entraîneurs humains l'ont interrogée sur les dégâts le lendemain matin, Koko a tenté de lancer métaphoriquement son chaton sous le bus en signant «Cat l'a fait».
En tant qu'ancien entraîneur de dauphins pour l'US Navy, j'ai personnellement été témoin d'un certain nombre de séances d'entraînement qui se sont mal passées – se terminant, de manière prévisible, avec des crises de détrempe allant du doux au sauvage.
Les enfants humains font la moue avec les sourcils tricotés et les lèvres basses saillantes, tandis que les dauphins boudent sous la ligne de flottaison juste au-delà de la portée des entraîneurs qui ont offensé d'une manière ou d'une autre.
Au fur et à mesure que notre sophistication grandit, et en fonction de notre niveau de contrariété, nous devenons aptes à tourner la tête, délivrant le rebond verbal brutal, ou ajustant notre volume vocal au juste niveau pour correspondre au degré de déplaisir affiché sur nos visages. Au fur et à mesure que l'aggravation augmente, les dauphins frappent leurs nageoires pectorales ou leurs nageoires caudales contre la surface de l'eau pour obtenir un fort bruit de claquement. Ou, quand ils sont vraiment agacés, se lancent physiquement dans les airs dans une brèche tonnante et pulvérisant de l'eau.
Aucune d'entre elles, quel que soit l'âge ou l'espèce, n'est très jolie. Mais d'autres prennent note. Et, quand il s'agit de crises comportementales, c'est une grande partie du point.
En s'écartant du convenable et du poli, les démonstrations de détrempe constituent des avertissements comportementaux qui indiquent une volonté croissante de ne pas tout à fait jouer par les règles sociales. "Arrêtez-vous avant qu'il ne soit trop tard!" Semblent dire des violations de l'étiquette sociale. Ignorer les avertissements et quelqu'un peut être blessé. Tenez compte d'eux, d'un autre côté, et tout le monde a tendance à rester en sécurité.
Jenny Merkin, qui écrit pour Psychology Today en février 2011 dans «Talked Out of Tantrums», a fait état d'une recherche établissant un lien entre l'amélioration de la capacité linguistique des enfants et l'amélioration de l'autorégulation comportementale. Les chercheurs, Merkin a écrit, "soupçonnent que quand les enfants peuvent exprimer leurs pensées, ils prennent en charge leur situation au lieu de devenir frustrés."
La même chose semble vraie pour nos cousins non-humains. Lorsque la crise de Koko survint, le gorille était seul, sauf pour la compagnie de son chaton qui, de manière significative, n'avait pas accès au genre de capacités linguistiques que Koko avait elle-même acquises. En fait, Koko n'avait personne à qui parler de ce qui lui trottait dans la tête juste avant que l'évier ne se produise.
En revanche, quand Koko s'est un jour énervée avec un entraîneur humain avec lequel elle pouvait communiquer, la frustration a été évacuée de façon radicalement différente. Plutôt que de recourir à la violence physique (que les gorilles dans la nature sont bien connus), Koko se tourna vers son entraîneur et utilisa un vocabulaire appris pour construire la nouvelle phrase: «sale, sale toilette!» Bien que Shakespearien ne soit pas tout à fait éloquent, Koko's La phrase maintenant célèbre était significative en ce sens qu'elle servait de substitut effectif à une expression physique de mécontentement. Personne n'a été blessé.
La rupture de règle comportementale sert probablement une fonction similaire. La moue humaine ou le saignement de la queue du dauphin ou la brèche des vagues sont certainement préférables à la violence de l'agression physique. La vérité simple et malheureuse est que toutes les créatures (parfois les êtres humains inclus) ne peuvent pas accéder à la langue dans ces moments où elles peuvent être le plus nécessaires. Chaque fois que cela pourrait être le cas, méfiez-vous de la rupture des règles comportementales et fournissez une large place pour aider à maintenir la paix.
Copyright © Seth Slater, 2016
