Pourquoi refusons-nous le cœur pourpre aux anciens combattants atteints du SSPT?

Nier l’impact du SSPT est injuste pour les anciens combattants et n’a aucun fondement médical.

Source: iStockphoto

Co-auteur: Arthur Segaloff

J’ai consulté Arthur Segaloff * pour des soins psychiatriques depuis plus de 20 ans. Il souffre d’un trouble de stress post-traumatique grave (SSPT) à la suite de ses deux périodes de service au Vietnam.

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Arthur a étudié à l’Université du Massachusetts et a obtenu son diplôme en 1969. Bien qu’il ait été recruté après avoir perdu sa dispense d’étudiant, il a plutôt choisi de s’enrôler en tant que bénévole. Bientôt, il s’entraînait à désactiver les bombes et les engins explosifs improvisés (EEI) sur le terrain.

Même s’il s’est avéré très talentueux et a finalement réussi à sauver un nombre incalculable de vies, il a également connu un échec. Personne ne peut détecter et supprimer tous les appareils de la jungle.

Chaque décès dont il a été témoin a été ressenti comme un terrible échec personnel. Il rêve encore des scènes horribles qu’il a vécues pendant la guerre.

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À ce jour, Arthur souffre du SSPT et de la profonde culpabilité du survivant. Bien que meilleur à bien des égards, il était admissible à une invalidité totale en raison de son diagnostic et il me voit régulièrement.

Arthur a reçu deux Purple Hearts pour des blessures physiques subies en 1970 et en 1971, mais s’est vu refuser l’accès à Purple Hearts pour sa lésion cérébrale traumatique et son syndrome de stress post-traumatique, car ils n’étaient pas considérés comme des blessures physiques évidentes à l’époque.

J’apprécie l’impact profond que le PTSD a eu sur sa vie: ses flash-back quotidiens, ses troubles de sommeil, son obsession de ce qu’il aurait pu faire pour sauver plus de vies, sa vigilance extrême pour protéger ceux qu’il aime. Pas un jour ne passe sans qu’il ne se questionne.

Cela me défie de n’avoir pas gagné Purple Hearts pour ces effets durables du SSPT: des récompenses pour se tenir aux côtés des deux médailles de l’étoile de bronze pour sa vaillance.

En 2009, le Pentagone a décidé de ne pas attribuer le Purple Heart aux anciens combattants atteints du SSPT. Cette décision a été appuyée par l’Ordre militaire du coeur pourpre (MOPH). Malgré leur sympathie pour ceux qui souffrent du SSPT, le MSP affirme que cette récompense est destinée à ceux qui ont subi des blessures physiques sur le champ de bataille. À leur avis, la perte d’un membre ou de toute autre blessure de combat est une perte permanente, alors que le SSPT est une maladie curable. Et, disent-ils, certains peuvent feindre la maladie pour pouvoir recevoir un traitement médical à la VA.

D’autres affirment que les blessures psychologiques, émotionnelles et morales de la guerre méritent la même reconnaissance que les blessures physiques. Bien que les conditions psychiatriques ne soient pas visibles, le coût pour l’individu et sa famille est dévastateur. En outre, il existe des conclusions scientifiques solides selon lesquelles le SSPT et les autres conséquences psychiatriques de la bataille ont de profonds effets physiques sur la structure et le fonctionnement du cerveau.

Les conséquences de ne pas recevoir le Purple Heart sont importantes. C’est l’un des plus grands honneurs décernés à ceux qui ont risqué leur vie au service de notre pays.

Les anciens combattants qui reçoivent le Purple Heart ont droit à des avantages importants, autres que ceux d’autres anciens combattants, notamment:

• Indemnités militaires spéciales
• Priorité des soins médicaux VA
• Moral, centre de bien-être et de loisirs, centres d’hébergement et de vente au détail
• Avantages Forever GI Bill
• Avantages fédéraux préférentiels à l’embauche
• Exemption de frais de scolarité
• Programmes de bourses Purple Heart

Ne pas décerner cet honneur ne devrait pas être minimisé.

Regardons les choses en face: le cerveau est un organe du corps. Il peut être insulté par une lésion cérébrale traumatique telle qu’une commotion cérébrale ou par un dérangement des circuits neuronaux (comme c’est le cas dans le SSPT). Et, alors que certaines personnes peuvent guérir et s’adapter, pour d’autres, la souffrance dure toute la vie.

Pourquoi devrions-nous faire la distinction entre un soldat qui a perdu un membre, qui a pourtant suivi un programme de réadaptation et a poursuivi son chemin dans la vie, et celui qui a été gravement traumatisé, qui a néanmoins suivi un programme de traitement et poursuivi même? Les deux ont porté les cicatrices de la guerre. Les deux ont servi notre pays. Tous deux ont dû faire face à des difficultés avec leurs familles, qui ont vu et enduré leurs souffrances et leur rétablissement.

Il existe une forte corrélation entre pensées, tentatives et actions suicidaires chez les anciens combattants atteints du SSPT et de troubles anxieux connexes, y compris la culpabilité des survivants (les suicides d’anciens combattants représentent 20% de tous les suicides aux États-Unis). En fait, la gravité des suicides chez les anciens combattants a amené le Sénat et la Chambre des États-Unis à adopter à l’unanimité la loi sur la prévention du suicide par Clay Hunt pour les anciens combattants américains (SAV).

Le New York Times a rapporté que 22 anciens combattants se tuent tous les jours. Alors que beaucoup d’entre eux sont des anciens combattants âgés, un sondage réalisé par les vétérans d’Irak et d’Afghanistan (IAVA) – qui avait fait du projet de loi Clay Hunt un élément central de ses efforts pour prévenir les suicides d’anciens combattants – a révélé que deux de ses membres sur cinq ancien combattant qui s’est suicidé. Et, on estime qu’un ancien combattant sur cinq de la guerre en Irak et en Afghanistan souffre du SSPT.

Dans un blog précédent, j’ai parlé du syndrome de stress post-traumatique non diagnostiqué de mon père après la Seconde Guerre mondiale. À cette époque, nous n’avions aucune idée de ce qu’était l’ESPT, ni de l’impact des traumatismes psychologiques et émotionnels sur la structure et le fonctionnement du cerveau. Maintenant nous faisons.

Avec notre connaissance accrue du traumatisme et de son impact sur le cerveau, l’esprit et les émotions de nos anciens combattants, comment pouvons-nous rester à l’écart et ne pas au moins honorer leur sacrifice?

Comment pouvons-nous ne pas fournir de meilleurs services pour les conséquences émotionnelles de la guerre? Comment pouvons-nous laisser nos soldats nous servir, puis rester en retrait pendant qu’ils souffrent d’horribles blessures invisibles?

Nous ne devrions pas permettre que la stigmatisation des troubles psychiatriques ajoute de l’insulte aux blessures de nos anciens combattants.

Arthur et beaucoup comme lui méritent Purple Hearts.

***

Un mot d’Arthur

Les anciens combattants vietnamiens constituent une ressource nationale, très souvent inexploitée et pourtant écartée. Nous sommes nombreux à avoir entre 60 et 70 ans. Nous mourons par centaines. Nous sommes sans abri. Nous remplissons de nombreuses prisons.

Que pourrions-nous faire pour aider nos frères et soeurs d’armes plus jeunes? Nous pouvons nous assurer qu’une génération d’anciens combattants ne sera plus jamais laissée pour compte. Nous constatons et constatons de première main les faiblesses de la prestation actuelle des services de santé mentale pour anciens combattants; Pour ma part, je vois des anciens combattants à l’USO et à la Croix-Rouge en tant que vétéran volontaire.

La confusion, la déconnexion sociale et le SSPT existent toujours – en fait, encore plus que prévu car il s’agit d’une armée de volontaires. Pourtant, les programmes de traitement de la santé mentale et les groupes de soutien, la création d’emplois et le sentiment de confiance en soi font défaut. Le SSPT ne disparaît pas tout seul; nous qui en souffrons faisons face à des défis quotidiens pour survivre. Les jeunes anciens combattants d’aujourd’hui doivent être informés de leurs avantages. Ils ont besoin de mentors et d’avocats. Les systèmes de traitement les plus efficaces commencent par des efforts de proximité et de base.

En raison du traumatisme persistant du SSPT, je suis devenu un membre actif d’une organisation d’anciens combattants connue dans le monde entier sous le nom de Team Rubicon. Il y a maintenant plus de 90 000 membres depuis mon adhésion en 2012. J’ai été déployé six fois dans tout le pays. Nous nous déployons juste après les catastrophes naturelles pour aider les communautés dévastées tout en s’entraidant pour faire face au syndrome de l’ESPT. Nos membres sont pour la plupart de jeunes vétérans, hommes et femmes. Un nombre restreint de vétérinaires vietnamiens, comme moi, partagent nos compétences et nos connaissances en matière de transition vers la vie civile. Les idées suicidaires sont réelles et beaucoup de nos jeunes vétérinaires ont besoin de nos conseils et de notre sagesse. Un jeune vétérinaire est passé par la porte et s’est suicidé récemment.

Nous, les anciens combattants, sommes toujours une population mal desservie.

Notre génération vietnamienne ne laissera personne derrière.

Arthur Segaloff, BA, M.Ed., CAGS
RVN combattant vétéran 1970-1972
Sapeur ingénieur de combat
100% connecté au service désactivé

* Arthur Segaloff a donné la permission de révéler ses relations avec le Dr Beresin.

Ce blog a été publié pour la première fois sur le Centre d’argile MGH pour les jeunes esprits sains en novembre 2017. Il a été modifié par rapport à sa forme originale.