Pratiques de mort et de deuil à l’ère victorienne

Règles victoriennes pour la fin de la vie.

La reine Victoria, en coiffe de deuil

Source: Carl Rudolph Sohn (1845-1908) [Domaine public], via Wikimedia Commons

La société victorienne de la fin du XIXe siècle était obsédée par la mort. La reine Victoria a donné le ton après la mort de son mari, le prince Albert. Elle est dévastée par son décès et le pleure toute sa vie. Il est rare que l’on voie une image de la reine alors qu’elle n’était pas vêtue de vêtements de deuil complets. Il existe une liste interminable de règles et de règlements concernant la mort, les enterrements et le deuil à cette époque. Ne pas suivre les règles signifiait que le délinquant était en quelque sorte amoralisé ou déshonorant le défunt. C’était tellement important que cela importait peu que cela présente des difficultés financières pour les pauvres. Beaucoup commenceraient à économiser tôt dans la vie et à renoncer à d’autres choses pour s’assurer qu’ils avaient une bonne sépulture.

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Brevet américain pour un cercueil équipé d’une cloche

Source: «Improved Burial-Case», brevet américain n ° 81 437 délivré le 25 août 1868 Inventeur: Franz Vester, Newark, New Jersey, Royaume-Uni, via Wikimedia Commons

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La mort était un visiteur fréquent pendant l’ère victorienne et les gens ont commencé à planifier alors qu’elle était jeune. Mourir était une conversation ouverte et continue. À l’approche de la mort, il n’y avait aucune ambiguïté quant à ce que la personne voulait ou ce que l’on attendait de la famille. La famille savait d’avance quel type de cercueil les mourants voulaient, où ils voulaient être enterrés et ce qu’ils voulaient porter. Les femmes fabriquaient souvent leur propre linceul et les incluaient même dans leur dot de mariage. ^[1] Les Victoriens craignaient également d’être enterrés vivants car il n’était pas rare à l’époque. Les mourants pourraient même choisir de munir leur cercueil d’une cloche qu’on pourrait sonner s’ils revivaient dans la tombe ou d’un poison pouvant être pris pour assurer une mort rapide et certaine. C’est à cette époque que les entreprises liées aux funérailles, notamment celles qui fabriquent des cercueils, des embaumeurs et des fossoyeurs, étaient en plein essor. C’est aussi à cette époque que les sépultures ont été transférées dans de grands parcs du pays, les villes n’ayant plus la possibilité de continuer à enterrer les morts près de chez eux.

Les règles d’étiquette relatives à la période de deuil étaient nombreuses et complexes. Ils englobaient combien de temps devrait être en deuil, pour qui, ainsi que ce qui devrait être porté à chaque phase du deuil. Il y avait également des règles sur ce que les personnes assistant à l’enterrement devraient porter et comment se comporter. Il y avait trois périodes de deuil distinctes: le deuil profond ou complet, le deuxième deuil et le demi deuil. La durée de chaque période dépend de la relation avec le défunt. Par exemple, les femmes devaient être profondément en deuil pendant deux ans après le décès de leur mari, les empêchant essentiellement d’être réconfortées par les autres. ^[2]

Bijoux de deuil victorien, contenant une mèche de cheveux du défunt

Source: Thayne Tuason [CC BY-SA 4.0], de Wikimedia Commons

Il y avait des règles sur ce que les hommes et les femmes devraient porter à chaque période de deuil. Les hommes devaient simplement porter des gants noirs, un costume sombre et une bande noire autour de leur chapeau. Il n’existait pas de règles spécifiques pour que les enfants portent du noir mais parfois, les petites filles portaient du blanc. Les règles de ce que l’on pouvait porter à chaque période de deuil étaient beaucoup plus austères pour les femmes. La tenue vestimentaire dictée aux femmes était inconfortable et potentiellement dangereuse. Les femmes devaient être complètement habillées de noir et recouvertes de crêpe, un tissu raide et rugueux. En plus de la crêpe inconfortable, les femmes portaient des jupons en crinoline également fabriqués dans un tissu rigide qui prend souvent feu lors de la cuisson. La crêpe a été largement utilisée pendant la période de deuil. Il était drapé devant la porte et accroché à la poignée de porte. La papeterie et les cartes devaient avoir une bordure noire représentant la crêpe. Les femmes étaient autorisées à porter des bijoux pendant la deuxième phase du deuil. Leurs anneaux, leurs broches et leurs médaillons étaient souvent fabriqués à partir des cheveux du défunt. ^[3] Il est dit que la reine Victoria a commencé cette tendance en portant toujours un médaillon de cheveux de Prince Albert.

À l’époque victorienne, personne ne songerait jamais à dire à une personne en deuil qu’ils avaient suffisamment souffert ou qu’ils devaient se dépêcher de s’en remettre. En effet, cela aurait été une violation flagrante du protocole. Mais c’est souvent ce qu’on dit aux personnes en deuil aujourd’hui. Nous sommes moins tolérants vis-à-vis du chagrin des peuples. Un grand nombre de nos coutumes d’aujourd’hui seraient certainement choquantes pour un homme de l’ère victorienne, car nous sommes généralement beaucoup moins formels. Les victoriens auraient été abasourdis par un enterrement qui était une célébration de la vie ou une maison. Un enterrement vert où l’enterrement aurait pour but de protéger l’environnement aurait été un scandale. Nous portons toujours des bijoux de deuil, mais aujourd’hui, ils contiennent davantage de cendres. Au fil des ans, nous sommes devenus une société qui ne veut ni penser ni parler de la mort. Peut-être que la chose la plus importante que nous puissions apprendre des Victoriens est leur ouverture à parler de la mort et à la planifier. Cela n’a pas besoin d’être au centre de nos vies comme à l’époque, mais nous devons avoir davantage de ces conversations importantes.

Références

[1] Cour à bois, Chris. (2014) Le livre des morts victorien (Les fantômes du passé 4) . Dayton, Ohio. Kestrel Publications.

[2] http://www.avictorian.com/mourning.html

[3] Bronte, Emily Ann. (2018) Bijoux de deuil victorien . Service Amazon Digital: Emily Bronte.