Les chiens ont-ils aidé les chasseurs à réussir?

La culture jōmon des chasseurs et des butineurs a dominé l'archipel japonais pendant plus de 10 000 ans depuis la fin du dernier maximum glaciaire jusqu'à l'arrivée il y a environ 2 400 ans d'agriculteurs qui les ont supplantés. Mosaïque d'un certain nombre de sous-cultures adaptées à leurs conditions locales, Jōmon est nommée pour sa poterie faite en pressant des cordes dans de l'argile humide qui est parmi les plus anciennes du monde. Il est également connu pour ses os, bois de cervidé, pierre polie et figurines de coquillages, pointes de flèches, pointes de lance et outils. Aujourd'hui, à l'instar d'un certain nombre d'autres cultures, dont plusieurs dans le nouveau mot, il est la preuve que l'agriculture n'est pas une base nécessaire pour une société complexe et stable.

À mesure que la terre se réchauffait et que les calottes glaciaires se retiraient, les Jōmon occupaient des îles qui s'étendaient du subarctique aux régions subtropicales. La végétation a changé et a été dominée par la toundra polaire et les forêts de conifères de l'île nordique subarctique d'Hokkaido, les forêts tempérées à feuilles caduques de Honshu et les forêts sempervirentes chaudes des îles Shikoku et Kyushu. Les choix alimentaires varient d'une région à l'autre, les habitants de Hokkaido et du nord de Honshu se nourrissant principalement de mammifères marins et de poissons et ceux du Sud-Ouest Honshu au sud de Kyushu vivant du poisson, des crustacés et des plantes. Les habitants du centre nord de Honshu mangeaient des mammifères terrestres et d'autres aliments de la forêt en plus du fruit de la mer. Bref, ils avaient l'alimentation la plus variée de l'archipel.

Le régime varié du Pacifique Honshu Jōmon, car ils sont connus parce qu'ils occupaient le côté est du Pacifique, comprenait des cerfs sika et des sangliers. Ils étaient parmi les ongulés qui avaient remplacé la mégafaune de l'ère glaciaire, y compris les éléphants de Naumann, le wapiti géant, le bison des steppes, l'aurochs et le cerf géant de Yabe qui avait traversé l'archipel jusqu'au Dernier Maximum Glaciaire, puis disparu dans l'Extinction Quaternaire. la fin du Pléistocène. La question de savoir si les chasseurs humains étaient responsables ou ont contribué de manière disproportionnée à cette grande mort est un sujet de débat, sauf parmi les idéologues qui croient sans équivoque que l'humanité est responsable de l'extinction de quelque 200 espèces de mégafaune pesant plus de 44 kilogrammes.

Source: Rendu d'une chasse au sanglier de Jōmon basée sur une scène sur une cloche en laiton au Musée National de Tokyo, par Gina Maranto, droits réservés.

Mais depuis 10 000 ans, les chasseurs de ce groupe central de Jōmon complétaient avec succès leur diète avec des cerfs sika et des sangliers qu'ils chassaient avec de nouveaux types de pointes de flèches et de chiens – l'outil le plus utile dans leur kit pour localiser, suivre, tenir à distance, et récupérer le jeu. Telle est la conclusion d'Angela R. Perri, zooarchéologue à l'Institut Max Planck d'anthropologie évolutionniste de Leipzig, en Allemagne. Elle a présenté les conclusions tirées d'une étude de 110 sépultures de chiens provenant de 39 sites dans un article publié le 16 septembre dans l'édition en ligne de la revue Antiquity. Chaque enterrement était isolé et délibéré, et certains des chiens présentaient des signes de fracture, mais aucun signe de blessure humaine, selon Perri. D'autres semblaient avoir été placés dans des positions reposantes. Les os guéris, comme, les enterrements eux-mêmes étaient des expressions de l'estime dans laquelle les animaux étaient détenus. De taille moyenne, les chiens ressemblent à l'actuel shiba inu.

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Perri dit que la présence de sépultures dans les tertres de plus d'un groupe de Jōmon indique l'importance des chiens pour aider les gens à s'adapter à leur environnement en exploitant les cerfs, les sangliers et autres animaux dans les forêts décidues de Honshu. Les sangliers peuvent infliger des dégâts considérables aux humains et aux chiens; les chasser avec des lances et des arcs et des flèches et même une meute de chiens expérimentés exige une habileté considérable.

L'importance que Perri attribue aux chiens de Jōmon et la nature du jeu qu'ils étaient habitués à chasser, ainsi qu'un laps de temps de plusieurs millénaires, et non des siècles, suggèrent que le nombre de sites trouvés et fouillés ne représente qu'une fraction de ceux qui existent. En fait, elle soutient que la dépendance envers les chiens de chasse a augmenté vers la fin de la période Jōmon, à mesure que les ressources diminuaient et que cette importance était manifeste dans l'augmentation du nombre de sépultures de chiens.

C'est un papier fin mais limité. Sa principale force est qu'elle repose sur une variété de preuves, y compris le comportement documenté des groupes de chasseurs et de cueilleurs chassant avec des chiens, et attache ce matériel aux conditions environnementales et démographiques au Japon pour présenter un cas solide pour l'utilisation des chiens Jōmon. Cela démontre également la valeur que les Jōmon accordent à ces chiens en reconnaissance de leur importance pour leur survie.

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Mais Perri ne couvre pas beaucoup de questions de base. Si elle avait choisi de les aborder, elle aurait renforcé son document en élargissant son contexte. Voici quelques-unes de ces questions: Les chasseurs Jōmon et leurs chiens ont-ils pénétré dans l'archipel japonais avant que la grande fonte des glaciers n'inonde les liens terrestres existants? Ou étaient-ils déjà là? En tout cas, les Jōmon auraient eu des chiens précoces et il est juste de demander où et quand ils les ont eu? Utilisaient-ils leurs chiens pour autre chose que la chasse et le transport, par exemple? S'ils étaient au Japon avant la retraite glaciaire, ont-ils chassé la mégafaune là-bas? Si oui, ont-ils utilisé des chiens? Les chiens ont-ils plus d'une taille? Est-ce que Jōmon dans d'autres régions avait des chiens, et si oui pour quoi les utilisaient-ils? Les chiens de chasse ont-ils bénéficié d'un traitement préférentiel? L'agriculture est arrivée au Japon il y a environ 2400 ans et c'est ainsi que la pratique de l'abattage et de l'alimentation des chiens a commencé. Qui étaient ces premiers agriculteurs et qui étaient leurs chiens?

Pourquoi certaines cultures mangeaient des chiens tandis que d'autres trouvaient la pratique odieuse est une question intéressante en soi, l'une des nombreuses qui n'ont pas encore trouvé de réponse.