Qu'est-ce que le soi? En tant que psychologue universitaire qui étudie le concept de soi, j'ai récemment réfléchi sérieusement à cette question en écrivant un article avec mes étudiants diplômés pendant les vacances, et j'ai été surpris de la difficulté de répondre à cette question apparemment simple.
Pour être clair, il y a beaucoup de facettes de soi qui sont sous le regard d'autres allant des philosophes aux anthropologues en passant par le clergé. Mais en tant que psychologue dont la spécialité de recherche est «le soi», il est étonnant de penser à la fréquence de l'estime de soi, du concept de soi, de l'auto-amélioration et de la maîtrise de soi. "Est dans chacun de ces termes.
Une réponse: le soi est la mémoire
En tant que psychologue, ma première réponse à cette question séculaire est que le soi est la mémoire. Notre esprit, son contenu et (peut-être aussi important) l'organisation de ces contenus sont essentiels pour comprendre ce qu'est le soi.
Nous prenons tous pour acquis notre capacité à faire résonner rapidement et avec précision nos noms, nos premiers amours, nos traits de personnalité fondamentaux, notre adresse personnelle et notre routine quotidienne de travail sans aucun effort. Nous connaissons nos objectifs actuels, nous connaissons nos histoires passées, et notre mémoire est le maestro qui dirige un concert impliquant notre passé et notre présent alors que nous poursuivons nos objectifs dans un futur hypothétique anticipé.
Nos liens sociaux sont tissés dans notre concept de soi, et il y a une recherche considérable qui montre d'importantes relations interpersonnelles, les appartenances à des groupes, et les rôles sociaux sont fortement associés au soi dans la mémoire. En outre, il y a beaucoup de travail qui indique que nos objectifs font partie intégrante de nos concepts de soi et que nous comparons souvent notre état actuel à ces objectifs afin d'évaluer nos progrès (ou leur absence) dans la réalisation de nos aspirations et notre respect obligations.
Mais toujours pas une réponse complète
Tout ce qui est décrit ci-dessus (et plus) représente ma réponse standard à la question de «ce qu'est le soi». En fait, mes collègues et moi avons publié de nombreux articles qui font écho aux thèmes ci-dessus. Et ce sont des thèmes importants. Pourtant, les événements récents dans ma vie m'ont amené à revoir cette réponse pat.
Traiter avec des proches atteints de démence d'Alzheimer m'a conduit à réfléchir de manière un peu plus complète à la question de ce qui constitue le soi. À première vue, observer des personnes souffrant d'une perte significative de mémoire semblerait simplement réaffirmer la réponse stock. En effet, perdre sa mémoire entraîne des changements irrévocables dans sa personnalité, son comportement et sa capacité à atteindre ses objectifs. C'est certainement vrai, mais c'est aussi trop simpliste d'une analyse.
Preuve de la littérature de neuroscience
Certains des travaux les plus intéressants et pertinents que j'ai rencontrés récemment ont impliqué des études de patients qui ont connu des perturbations significatives de la mémoire (par exemple, amnésies, démence d'Alzheimer). Les résultats de ces études neuropsychologiques suggèrent que la connaissance de soi est le produit de systèmes interactifs multiples impliquant une mémoire générale et auto-spécifique, et différents systèmes de mémoire pour l'histoire passée d'événements spécifiques (mémoire épisodique) et pour des informations sommaires non liées à épisodes de sa vie (mémoire sémantique).
Par exemple, Klein et Gangi (2010) discutent de plusieurs patients qui ont subi des perturbations significatives de la mémoire. Dans un certain nombre de cas, bien que la mémoire épisodique pour soi-même puisse être compromise, les patients peuvent souvent rendre compte avec précision de leur propre personnalité. Par exemple, même si une femme atteinte de démence d'Alzheimer ne se souvient peut-être pas du moment où elle a agi de manière grégaire et extravertie, elle peut être tout à fait consciente (et précise dans ses connaissances) qu'elle est extravertie et son sens de la son extraversion est conforme à de multiples indicateurs indépendants de ce trait de personnalité (p. ex. rapports de ses amis et de sa famille).
Il est intéressant de noter que ces études de cas neurologiques suggèrent que même si la connaissance des sommaires de traits dominants peut être exacte, la mise à jour de ces résumés devient souvent «bloquée» à un point où la mémoire de la personne est affectée. En outre, il semble que la connaissance générale de ses propres traits et attributs soit propre à l'individu – de nombreux patients peuvent rapporter avec précision leur propre personnalité (au moins, leurs propres qualités prémorbides) mais révèlent une grande difficulté à décrire les personnalités fermer les autres (par exemple, sa propre fille). En bref, il semble que la connaissance sommaire de soi, telle que la conscience de ses propres qualités abstraites, soit initialement basée sur des souvenirs épisodiques, mais soit finalement représentée dans un magasin séparé d'autres connaissances sociales moins sujettes à des compromis dans de nombreux cas.
Un certain nombre de mises en garde devraient être reconnues à ce stade. Premièrement, les études de cas sont idiosyncratiques et non expérimentales, de sorte que les conclusions sont sujettes à une variété de comptes différents. Pourtant, quand nous voyons un éventail de dissociations frappantes dans les patients de perte de mémoire (par exemple, amnésiques, démence) où la mémoire épisodique pour le soi est compromise mais la connaissance abstraite pour le soi n'est pas (alors que les deux formes de connaissance sont compromises pour les autres) suggère que la réponse «self is memory» est plus nuancée et complexe. Notre sens de soi peut être le produit de nos souvenirs, mais même lorsque la connaissance épisodique est compromise, une certaine connaissance de soi persiste et peut rester précise (au moins pour un temps).
Bien que je sois plus sûr que jamais que la réponse «moi-même est la mémoire» est exacte, je suis de plus en plus convaincu que c'est une réponse incomplète quand on suppose que la «mémoire» est un grand système homogène. Les découvertes récentes de la littérature en neurosciences commencent à dépeindre le soi comme un produit de systèmes complexes et interdépendants de la mémoire. Bien qu'ajoutant une nouvelle complexité à la question, ce travail commence maintenant à jeter une lumière importante sur des questions séculaires sur la nature du soi et sa fonction dans l'orientation du comportement humain.
