Qu'y a-t-il dans l'eau d'Eugene, en Oregon?

Eugene est une ville vraiment sympa, sans aucun doute. Paisible et calme et connu pour l'Université de l'Oregon. Beaucoup de gens pensent que Matt Groening (qui a grandi en Oregon) a basé la ville natale de The Simpsons sur Eugene et la ville voisine, Springfield. J'ai visité Eugene pour la première fois au printemps 2006 quand j'ai rencontré Lew Goldberg à l'Oregon Research Institute. Lew et moi avons passé beaucoup de temps à l'extérieur, à marcher et à parler. Au début, cela semblait être l'un des nombreux endroits agréables que vous rencontriez, mais quelque chose semblait toujours très différent; Je ne pouvais pas dire exactement ce que c'était.

Depuis lors, presque chaque fois que j'ai mentionné Eugène à quelqu'un, j'ai entendu une histoire exceptionnelle: l'ami qui est resté travailler dans une laverie locale après avoir obtenu son doctorat, qui est venu voir la foire de l'Oregon et rester en ville pour toujours. J'étais en ville pour rendre visite à Lew plus tôt cette année, et j'étais déterminé à aller au fond de ce qui est si spécial au sujet de la ville. Et voici ma conclusion simple: tout le monde est heureux. Pas que gentil, ou souriant ou n'importe quoi de cela. Ils sont vraiment heureux. Très heureux.

Voici quelques exemples:

• Le chauffeur de taxi qui est venu me chercher à l'aéroport est dans l'armée depuis de nombreuses années. Sa mère ne cesse de le réprimander chaque Thanksgiving et Noël quand tout le monde s'assoit à la table du dîner et il commence à s'irriter comme dans les bons vieux jours de l'armée. Et il est heureux. Très heureux. La source du bonheur, c'est qu'il a reçu un appel de télémarketing la semaine dernière de la part de la compagnie de câblodistribution locale, et maintenant il a accès à Internet, au téléphone et à la télévision et économise environ 15 $ par mois. En fait, il est encore plus heureux parce qu'il ne s'est pas inscrit au registre des numéros de téléphone exclus et qu'il s'attend à ce que des appels de télémarketing excitants se produisent à l'avenir.
• La fille dans un petit stand qui vend du café sur Franklin Blvd est très heureuse aussi. La raison? C'est une belle journée. Et pour montrer à quel point elle est heureuse, elle me donne un espresso de plus sans frais supplémentaires.
• Le propriétaire du restaurant italien est également très heureux. Il vient s'asseoir avec nous à la table et nous raconte l'histoire d'un mari envieux qui a essayé de photographier l'amant de sa femme il y a 30 ans dans un autre restaurant qui est maintenant un salon de crème glacée. Il y a toujours un trou de balle dans le plafond. C'est une histoire drôle et ça le rend heureux! (Commencer à avoir l'idée?)
• Le chauffeur de taxi sur le chemin du retour à l'aéroport est en retard d'une heure et demie et il est content car il est sûr de pouvoir m'y emmener à l'heure.

Comment 150,00 personnes peuvent-elles être si heureuses? Les écoles d'Eugene sont bonnes, mais pas stellaires, il y a un certain niveau de criminalité, et à bien des égards c'est une ville américaine moyenne. Il est très vert et respectueux de l'environnement, et était un bastion hippie dans les années 60. Rien de tout cela n'est trop spécial.

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Les habitants n'ont pas d'explication. Peut-être que c'est simplement un sens de la communauté à l'ancienne et très fort. Les gens là-bas se parlent. Ils parlent à d'autres personnes dans les magasins et dans les restaurants, aux gens qui montent leur taxi, et même aux télévendeurs qui les appellent. Partout où vous allez, les gens vont vous parler. Si vous allumez votre ordinateur portable à deux pâtés de maisons de l'Université de l'Oregon, vous constaterez qu'il n'y a pas un seul réseau WiFi, pas un. Je suppose que la communication à Eugene est beaucoup plus directe.

Celui qui craque le mystère d'Eugène sera une personne très riche. Et si c'est quelque chose dans l'eau, je veux en boire aussi.

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