Il y a quelque chose de très étrange dans la religion. Il y a eu récemment de terribles actes de terrorisme, prétendument commis au nom de la religion. Ces attaques soulignent les conclusions récentes de l'indice Global Terrorism, selon lesquelles la religion est devenue le principal motif des actes terroristes. Le rapport a montré que le nombre de décès dus au terrorisme a augmenté de 60 pour cent l'année dernière, à 18.000. En outre, il a constaté que le nombre annuel de décès dus à des actes terroristes a augmenté cinq fois depuis 2003.
Cependant, nous savons aussi que certains des actes humains les plus vertueux et les plus nobles sont accomplis au nom de la religion. Beaucoup des plus grands réformateurs moraux et militants de l'histoire ont été inspirés par les principes de leurs religions, tels que Martin Luther King, Mahatma Gandhi et William Wilberforce (qui se sont battus pour l'abolition de la traite britannique en 1807). Bien que je ne sois pas moi-même religieux, l'une des figures contemporaines que j'admire le plus est l'archevêque Desmond Tutu, qui a passé sa vie à militer pour la justice et contre l'oppression et incarne les principes chrétiens de compassion et de pardon.
Comment la religion peut-elle générer une telle sauvagerie et une telle noblesse? Comment les principes de la foi religieuse peuvent-ils être utilisés pour justifier le terrorisme et, à d'autres moments, encourager des actes de grande altruisme et de justice?
Deux types de religion
Pour comprendre cela, nous devons distinguer deux types de religion fondamentalement différents: la religion dogmatique et la religion spirituelle.
Les personnes dogmatiquement religieuses sont celles qui pensent qu'elles ont raison et que tout le monde a tort. Pour eux, la religion ne consiste pas à se développer soi-même ou à expérimenter le transcendant, mais à adhérer à un ensemble de croyances rigides et à suivre les règles établies par les autorités religieuses. Il s'agit de défendre leurs croyances contre quiconque les questionne, affirmant leur "vérité" sur les autres, et diffusant ces croyances aux autres. Pour eux, le fait que les autres aient des croyances différentes est un affront, car cela implique la possibilité que leurs propres croyances ne soient pas vraies. Ils doivent convaincre les autres qu'ils ont tort de se prouver qu'ils ont raison.
La religion dogmatique découle d'un besoin psychologique d'identité et d'appartenance à un groupe, associé à un besoin de certitude et de sens. Il y a une forte impulsion chez les êtres humains à se définir, que ce soit en tant que chrétien, musulman, socialiste, américain, républicain ou fan d'un club sportif. Cette envie est étroitement liée à l'impulsion de faire partie d'un groupe, de sentir que vous appartenez et de partager les mêmes croyances et principes que les autres. Et ces impulsions fonctionnent avec le besoin de certitude – le sentiment que vous «savez», que vous possédez la vérité, que vous avez raison et que les autres ont tort.
À la racine de ces impulsions se trouve une anxiété fondamentale et un sentiment de manque, causés par notre sentiment d'être des individus distincts, existant dans la séparation avec les autres, et un monde «là-bas». Cela génère un sentiment d'être «coupé» comme des fragments qui faisaient autrefois partie d'un tout. Il y a aussi un sentiment de vulnérabilité et d'insécurité, causé par notre insignifiance face au monde. Par conséquent, nous devons «renforcer» notre sens de soi, renforcer notre identité. Et la religion, et d'autres systèmes de croyance, nous aident à faire cela.
La religion dogmatique est dangereuse parce qu'elle crée une mentalité de groupe in-out. Il encourage les gens à retirer l'empathie et la moralité des autres groupes, à les voir comme inférieurs et ignorants. D'autres groupes peuvent être considérés comme des entités générales plutôt que comme des collections d'individus différents. Et quand deux groupes sont jetés ensemble, avec leurs différentes croyances s'affrontant, différentes croyances qui sont un affront parce qu'elles suggèrent que leurs propres croyances peuvent être fausses, les conflits et la guerre sont toujours à portée de main.
Mais la religion spirituelle est différente. La religion «spirituelle» favorise les attributs supérieurs de la nature humaine, comme l'altruisme et la compassion, et favorise le sens du sacré et du sublime. Les personnes «spirituellement religieuses» ne ressentent aucune animosité envers les autres groupes religieux; en fait, ils sont heureux d'enquêter sur d'autres croyances, et peuvent même aller dans les temples et les services d'autres groupes. Ils ne sont généralement pas évangéliques; leur attitude est que les différentes religions sont adaptées à différentes personnes, et que toutes les religions sont des manifestations ou des expressions différentes des mêmes vérités essentielles.
En d'autres termes, alors que le but de la religion dogmatique est de renforcer l'ego, à travers les croyances, les étiquettes et l'identité de groupe, le but de la religion spirituelle est le contraire absolu: transcender l'ego par la compassion, l'altruisme et la pratique spirituelle.
C'est pourquoi les religieux sont capables des actes les plus effroyables, mais aussi des plus nobles. C'est pourquoi la religion produit à la fois le bien et le mal, à la fois Oussama Ben Laden et l'archevêque Desmond Tutu. Les actes de sauvagerie effectués au nom de la religion dogmatique dominent les manchettes, mais nous pouvons nous réconforter en sachant qu'en même temps, plus tranquillement, certains religieux spirituels expriment certains des aspects les plus élevés de la nature humaine.
Steve Taylor, Ph.D. est un maître de conférences en psychologie à l'Université de Leeds Beckett, Royaume-Uni. Il est l'auteur de Back to Sanity et The Fall. www.stevenmtaylor.com
Suivez Steve sur Facebook Suivez Steve sur Twitter
