Savourer et amortir les sentiments positifs

J'ai écrit plusieurs articles ici sur savourer: les stratégies que les gens utilisent pour améliorer et maintenir leurs sentiments positifs. Il est clair que savourer contribue au bien-être, dans le moment et par la suite. Différentes stratégies sont disponibles, y compris le partage d'expériences positives avec les autres, la construction de souvenirs (par exemple, prendre des photos ou des souvenirs), et s'immerger dans l'expérience. Il est également clair que l'utilisation spontanée de ces stratégies varie d'une personne à l'autre (Bryant, 2003). Certains d'entre nous font beaucoup de saveurs, et certains d'entre nous font très peu – avec des effets prévisibles sur notre satisfaction et notre bonheur. Et certains d'entre nous montrent même ce qu'on appelle l' amortissement, traitant d'un sentiment positif en essayant de se sentir pire. L'amortissement consiste à arracher la défaite hédonique, pour ainsi dire, des mâchoires de la victoire (Langston, 1994).

Pourquoi quelqu'un pourrait-il atténuer un sentiment positif? Je peux penser à des raisons – ne pas vouloir montrer aux autres, ne pas vouloir espérer que l'avenir sera aussi merveilleux que le présent, et ainsi de suite (voir Parrott, 1993). Mais un article que je viens de lire suggère une autre raison, et celle-ci est soutenue par une série d'études et mérite donc d'être prise plus au sérieux que ma simple spéculation (Wood, Heimpel et Michela, 2003).

Il se trouve que l'estime de soi de quelqu'un influence les tendances à savourer plutôt que d'atténuer un sentiment positif.

À l'aide de diverses méthodes – sondages et expériences – des chercheurs de l'Université de Waterloo ont montré que les personnes ayant une meilleure estime de soi savourent des sentiments positifs en utilisant une ou plusieurs stratégies pour améliorer et maintenir la bonne humeur. En revanche, ceux qui ont une faible estime de soi atténuent les sentiments positifs en les mutilant délibérément ou en les distrayant. Ces modèles se sont maintenus même lorsque les traits de personnalité de l'extraversion et du névrosisme ont été mesurés et contrôlés statistiquement. Les riches psychologiquement deviennent plus riches.

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En utilisant d'autres données obtenues dans leurs études, les chercheurs ont fait valoir que ces effets sont survenus parce que les gens sont motivés à maintenir une vision cohérente d'eux-mêmes. Ceux qui ont une plus grande estime de soi – des gens qui aiment et apprécient eux-mêmes – voient le bonheur comme un état cohérent avec qui ils sont, et ainsi ils savourent leurs bons sentiments. Ceux qui ont une faible estime de soi – des gens qui ne s'aiment pas et ne s'estiment pas – voient de même le malheur comme un état compatible avec qui ils sont, et ainsi ils amortissent leurs bons sentiments.

Si cette interprétation est correcte, alors la consistance est une influence plus puissante sur les sentiments que l'hédonisme, une conclusion avec des implications intéressantes.

J'ai toujours pensé que certaines personnes sont mécontentes parce qu'elles ne savent pas comment être autrement. Inutile de dire à quelqu'un de se réconforter s'il ne sait pas comment le faire. Mais peut-être une autre raison pour laquelle certaines personnes sont mécontentes est qu'elles sont motivées à être malheureuses – ou du moins pas heureuses – afin de préserver la vision qu'elles ont d'elles-mêmes.

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Les psychologues positifs ont conçu une foule de stratégies pour rendre les gens plus heureux; la plupart d'entre eux enseignent aux gens ce qu'ils doivent faire pour être plus heureux (p. ex., Seligman, Steen, Park et Peterson, 2005). Les résultats du programme de recherche que j'ai décrit suggèrent que les compétences ne sont pas toujours suffisantes. Les gens doivent aussi avoir des raisons d'être heureux, et la tâche du psychologue positif appliqué devient plus décourageante.

Bonne journée. Ou peut-être devrais-je dire: Voir une bonne journée en accord avec qui vous êtes.

Les références

Bryant, FB (2003). Savouring Beliefs Inventory (SBI): Une échelle pour mesurer les croyances sur la dégustation. Journal of Mental Health, 12, 175-196.

Langston, CA (1994). Capitaliser et gérer les événements de la vie quotidienne: réponses expressives aux événements positifs. Journal de la personnalité et de la psychologie sociale, 67, 1112-1125.

Parrott, GW (1993). Au-delà de l'hédonisme: Motifs pour inhiber la bonne humeur et maintenir les mauvaises humeurs. Dans DM Wegner & JW Pennebaker (Eds.), Manuel de contrôle mental (pp. 278-305). Upper Saddle River, New Jersey: Prentice-Hall.

Seligman, député européen, Steen, TA, Park, N., et Peterson, C. (2005). Progrès psychologiques positifs: Validation empirique des interventions. Psychologue américain, 60, 410-421.

Wood, JV, Heimpel, SA et Michela, JL (2003). Savourer contre l'amortissement: Différences d'estime de soi dans la régulation de l'affect positif. Journal de la personnalité et de la psychologie sociale, 85, 566-580.