Une nouvelle approche thérapeutique est en vue pour le traitement des souvenirs traumatiques, y compris les souvenirs qui causent le TSPT. Deux lignes de recherche sur la mémoire ont convergé pour produire un traitement, et parfois même un remède, pour le besoin le plus grave d'oublier, le TSPT. Cela peut ne pas être généralement connu ou accepté, mais au moins deux groupes de recherche ont montré qu'il existe un médicament contre la pression artérielle, le propranolol, qui nous aide à oublier les souvenirs extrêmement stressants et réduit ainsi le stress qui accompagne ces souvenirs. Le dernier traitement étudié par certains chercheurs est basé sur l'utilisation d'un médicament commun contre la pression artérielle, le propranolol, qui a pour effet secondaire de bloquer la reconsolidation des émotions associées aux souvenirs anciens lorsque ces souvenirs sont rappelés.
Une raison pour laquelle il est possible d'oublier ou du moins d'éditer des souvenirs est que même lorsque des mémoires bien formées sont rappelées, elles sont remises sur le bloc-notes de la mémoire de travail où elles sont accessibles à l'édition et à la consolidation. Comme je l'ai expliqué dans une chronique de blog précédente, chaque fois qu'une mémoire est récupérée, elle peut être modifiée et stockée différemment.
Alors que les souvenirs résident sur le bloc-notes de la mémoire de travail, que ce soit pour la première fois ou pendant un épisode de rappel, ils peuvent être modifiés par des médicaments. Il est également pertinent ici que la consolidation de la mémoire soit grandement influencée par l'impact de l'expérience, qui est amplifiée par une forte émotion et les hormones libérées par ces émotions. Au cours de la reconsolidation, dans des conditions de thérapie verbale appropriée, l'impact émotionnel n'a pas besoin de dupliquer l'original et une version plus bénigne sera stockée dans la mémoire.
Le raisonnement pour tester le propranolol a été développé dans le travail séminal par Roger Pitman et ses collègues. Ils ont noté des études antérieures montrant que l'adrénaline (épinéphrine), injectée ou libérée naturellement dans des conditions stressantes, renforce la formation de la mémoire et le conditionnement de la peur. L'adrénaline vous aide à vous souvenir du mauvais événement et, espérons-le, vous pouvez éviter de faire face à cette menace en étant vigilant et prudent. L'adrénaline agit sur une classe de récepteurs moléculaires appelés récepteurs bêta-adrénergiques. Certains médicaments, parmi lesquels le propranolol, bloquent les récepteurs bêta et pourraient théoriquement perturber les souvenirs induits par la peur. Plusieurs groupes ont confirmé que le propranolol altère la mémoire conditionnée par la peur chez les animaux et les humains.
Le groupe de Pitman a cherché à étendre cette notion à PTSD dans une étude pilote de 41 patients. Ils ont mené une étude à double insu, contrôlée contre placebo, dans laquelle une dose orale unique de 40 mg de propranolol a été administrée le plus tôt possible (dans les 6 heures) après un événement traumatisant subi par des patients hospitalisés en urgence. Les patients ont ensuite continué le médicament quatre fois par jour pendant 10 jours, suivis d'un délai de 9 jours lorsque la dose a été progressivement réduite à zéro.
Un et trois mois plus tard, les patients sont revenus pour des tests psychologiques visant à mesurer le SSPT. Un mois après le traumatisme, le nombre de patients atteints de SSPT dans le groupe propranolol était près de la moitié de celui des témoins placebo. Non testé était la possibilité qu'une dose plus importante, surtout si elle est administrée tôt ou avant l'expérience désagréable, pourrait être encore plus efficace, car il ya probablement une fenêtre d'opportunité étroite pour que le médicament soit bénéfique pour empêcher la consolidation des mauvais souvenirs.
Un résultat similaire a été obtenu dans une étude ultérieure de Guillaume Vaiva et ses collègues. Les patients des salles d'urgence des hôpitaux ont reçu du propranolol ou un placebo 2 à 20 heures après avoir subi un accident ou une agression physique. Les patients testés ont également été sélectionnés pour avoir des fréquences cardiaques anormalement rapides, car le propranolol est un traitement thérapeutique courant pour cette maladie. Le propranolol a été administré à raison de 40 mg trois fois par jour pendant sept jours, suivi d'une réduction graduelle jusqu'à zéro pendant 8 à 12 jours.
Dans la situation courante où le traumatisme émotionnel a déjà été consolidé, l'approche de traitement évidente pour le TSPT pourrait être que les patients se souviennent de l'événement traumatique plus tard sous l'influence du propranolol. L'idée est que pendant le rappel, la mémoire et son émotion associée doivent être reconsolidées, et cela est perturbé par la drogue. En effet, cette idée est saluée dans certains milieux comme une percée majeure possible dans le traitement du SSPT. De nombreux résultats positifs sont rapportés par les médecins, et l'Armée de terre envisage d'utiliser cette approche pour le SSPT lié au combat. L'Institut national de la santé mentale recrute actuellement des patients pour un essai clinique de phase IV.
Une conclusion évidente est que le propranol pourrait être un bon médicament préventif du SSPT s'il est administré avant un événement traumatisant anticipé. Par exemple, je me demande si les psychiatres du DOD ont pensé à donner du propranolol aux troupes de combat juste avant qu'ils ne s'engagent dans la bataille.
Une autre question que personne ne semble prendre en compte est la possibilité que les personnes sous ce type de médicaments contre la pression artérielle souffrent de troubles émotionnels qu'elles ne veulent pas perdre. Ce médicament provoque-t-il un émoussement général des émotions? Pourrait-il magnifier les souvenirs défaillants des personnes âgées?
Copyright 2010, WR Klemm. Le Dr Bill Klemm est professeur de neuroscience à l'Université Texas A & M. Visitez son site livre et blog à ThankYouBrain.com pour plus d'aide sur l'amélioration de l'apprentissage et de la mémoire.