Message écrit par Aneta Pavlenko.
Dans mon post précédent, j'ai écrit sur Vladimir Nabokov, un natif de langue russe, mieux connu comme un écrivain de langue anglaise (voir ici). Superbe styliste, brillant conférencier et causeur étincelant, Nabokov ne ressentait pas le même attachement affectif pour son anglais que pour le russe et se plaignait une fois dans une lettre à un ami: «J'envie si amèrement votre intimité avec les mots anglais». Ce manque d'intimité n'affecta pas la sophistication et la richesse de sa prose en anglais, où il affichait une capacité supérieure à décrire et à exprimer des émotions, mais il influença son choix de langue pour la poésie: alors que Nabokov s'essayait à la poésie en anglais et français, sa préférence sans ambiguïté était pour le russe, et à la fin d'un livre en anglais, il se récompensait habituellement avec un «rendez-vous» avec sa «muse russe robuste et rude».
Le choix de Nabokov met en évidence une dissociation intéressante dans la relation entre nos langues et nos émotions: nous pouvons exprimer des émotions dans toutes nos langues (voir ici) mais nous ne ressentons pas l'émotivité du langage de la même manière dans toutes les langues. La différence est particulièrement sensible dans notre utilisation des tabous et des jurons: les recherches de Jean-Marc Dewaele à l'Université de Londres montrent que les jurons dans la langue maternelle nous affectent plus fortement que ceux dans les langues apprises plus tard dans la vie. Un tel lien intime entre le langage et les émotions est un must pour la poésie contemporaine où tout est conçu pour agir directement sur vous: les choix de mots d'un poète visent à déclencher vos souvenirs, associations et images, leur tonalité, leur mètre et leur rythme. tandis que leurs rimes, répétitions et allitérations atterrissent sur votre langue pour être dégustés et savourés. Pour avoir cet accès immédiat aux sens des lecteurs, le poète doit être physiquement connecté à la langue et cette connexion semble être plus étroite dans les langues apprises tôt dans la vie. Mais qu'est-ce qu'un lien intime ou «étroit» entre un langage et des émotions signifie réellement?
Pour une réponse, nous nous tournons vers des études de l'émotivité du langage, examinées par des psychologues sous l'égide du traitement affectif. En termes simples, le traitement affectif est ce qui se passe quand vous entrez dans une pièce bondée et que vous réalisez que l'objet de vos rêves et désirs est juste là par la fenêtre: vous voyez cette personne avant de voir quelqu'un d'autre, votre cœur bat plus vite ayez des papillons dans votre estomac, vous pouvez même commencer à transpirer et à se lacer la langue. La force et la gamme des réponses dépendent sans aucun doute des stimuli (je déteste les souris, mais je suis indifférent aux araignées) et de nos contextes et trajectoires (la personne qui a déclenché une série de sentiments il y a un an aujourd'hui ne peut rien mais indifférence). Pourtant, une chose demeure constante: certains stimuli sont détectés plus rapidement et plus tôt que d'autres (un phénomène appelé classement par ordre de priorité perceptif ) et suscitent des réactions physiques plus fortes (appelées excitation accrue ).
La question clé dans la recherche avec les bilingues est de savoir si nous traitons les mots émotionnels de manière similaire ou différente dans nos langues respectives. Pour répondre à cette question, Catherine Caldwell-Harris et ses coauteurs de l'Université de Boston ont présenté des bilingues turc-anglais avec une série de mots et examiné la conductivité électrique de la peau. Notre peau est particulièrement sensible aux stimuli menaçants et pertinents – ces stimuli augmentent le niveau d'adrénaline dans le sang et conduisent à la transpiration, ce qui augmente la conductivité électrique de la peau, mesurée par les électrodes du bout des doigts. L'analyse de la conductivité a révélé que ces bilingues montraient des réponses physiques plus fortes aux mots turcs et en particulier aux mots tabous et aux réprimandes de l'enfance. Certains ont mentionné qu'ils pouvaient entendre, dans leur esprit, des membres de la famille turque leur adresser des réprimandes. Ces résultats, corroborés par d'autres études, suggèrent que le traitement affectif dans la première langue peut être plus profond que dans les langues apprises plus tard dans la vie.
Les implications de cette différence ont été examinées à l'Université de Chicago, où Boaz Keysar et ses associés ont offert aux bilingues un éventail de tâches décisionnelles dans leurs langues respectives. Dans une tâche, par exemple, les participants ont eu le même choix dans un cadre de gain (si vous choisissez le médicament A, X personnes seront sauvées) et dans une structure de perte (si vous choisissez le médicament A, X mourront). Les résultats ont démontré que, dans leur langue maternelle, les participants étaient plus enclins à adopter un encadrement positif, alors que dans leur deuxième langue, ils étaient moins affectés par le cadrage négatif et l'aversion aux pertes. Ces résultats étaient liés à la plus grande distance émotionnelle fournie par la deuxième langue.
Maintenant, que signifient ces résultats pour notre vie quotidienne? Pour commencer, ils nous rappellent que le langage est situé non seulement dans l'esprit mais aussi dans le corps, et que les langues apprises à différents moments de notre vie peuvent habiter notre corps de différentes manières. Les résultats suggèrent également que même lorsque les niveaux de compétence sont comparables, les langues apprises plus tôt et plus tard dans la vie offrent des avantages de traitement différents. L'émotivité accrue et la sensibilité à la menace dans la première langue la rendent parfaite pour la poésie et les arguments, tandis que les langues apprises plus tard facilitent le mensonge, rappellent des événements traumatisants et résistent aux effets de cadrage et aux pressions publicitaires.
Cette différence semble presque intuitive jusqu'à ce que nous essayions de déterminer le point précis de la transition vers "plus tard dans la vie" ou commençons à penser que Nabokov, qui avait une nourrice anglaise, a été exposé à l'anglais dès la petite enfance. Et comment expliquer le mystérieux cas de Marc Chagall, qui a écrit de la poésie en russe, la langue qu'il a commencé à apprendre à treize ans? Je reviendrai sur cette question dans mon prochain article, où je parlerai de la poésie de Chagall et des «effets de l'âge» dans l'apprentissage de la langue seconde.
Dr. Aneta Pavlenko est professeur de linguistique appliquée à l'Université Temple.
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Les références
Harris, C., Ayçiçegi, A. et J. Gleason (2003) Les mots tabous et les réprimandes suscitent une plus grande réactivité autonome dans une langue maternelle que dans une langue seconde. Psycholinguistique appliquée , 24, 4, 561-571.
Keysar, B., Hayakawa, S., et SG An (2012) L'effet de langue étrangère: Penser dans une langue étrangère réduit les biais de décision. Psychological Science , 23, 661-668.
La publication "La vie en tant que bilingue" par domaine de contenu.
