Ce message a été écrit par Eugene Rubin, MD, Ph.D. et Charles Zorumski, MD.
Dans une étude remarquable publiée dans l' American Journal of Psychiatry , Kymberly Young et ses collègues rapportent que les symptômes dépressifs peuvent être considérablement diminués en entraînant une région du cerveau appelée amygdale à répondre plus fortement aux souvenirs positifs. L'amygdale est fortement impliquée dans la régulation des émotions. Des recherches antérieures ont démontré que l'activité dans l'amygdale liée à la récupération des souvenirs positifs est émoussée chez les personnes déprimées par rapport aux personnes non déprimées.
Au cours de la dernière décennie, les techniques de neuroimagerie fonctionnelle ont progressé au point qu'il est possible de mesurer l'augmentation ou la diminution de l'activité cérébrale en temps réel, même dans des régions aussi petites que l'amygdale. Dans un travail antérieur, Young et associés ont utilisé une technique appelée neurofeedback IRM fonctionnelle en temps réel pour montrer que les individus peuvent entraîner leurs amygdales pour augmenter les réponses hémodynamiques (un substitut pour "l'activité") si une rétroaction immédiate de l'activité amygdale en temps réel. tâche de récupération de mémoire.
Dans cette étude récente, 33 adultes présentant un trouble dépressif majeur modérément sévère ont complété le protocole de recherche. Aucun n'a été traité avec un antidépresseur. L'étude comportait quatre visites: Au cours de la première visite, les participants ont effectué plusieurs évaluations cliniques et auto-évaluées de la dépression et de l'anxiété, ainsi qu'un test de mémoire autobiographique. Cet ensemble d'évaluations a été répété à chaque visite suivante. Cinq à sept jours après la première visite, les participants à l'étude ont terminé la première séance de formation sur le neurofeedback et, une semaine plus tard, ils ont terminé une deuxième session. Au cours de la quatrième visite, de 5 à 7 jours plus tard, les participants ont complété les évaluations une dernière fois.
Au début de l'étude, les participants étaient divisés en deux groupes qui avaient des scores presque identiques sur les différentes échelles de dépression. Un groupe (18 individus) a reçu un neurofeedback de l'amygdale; l'autre (15 individus) a reçu un neurofeedback provenant d'une région du cortex pariétal qui n'est pas connue pour être impliquée dans la régulation émotionnelle.
Une semaine après la première séance de neurofeedback, les participants du groupe d'entraînement de l'amygdale ont présenté des diminutions des scores de dépression par rapport aux scores de base. À la fin de l'étude, les diminutions des symptômes dépressifs étaient encore plus importantes dans ce groupe et étaient associées à une augmentation de l'activité de l'amygdale lors de la récupération de la mémoire positive. Douze des 18 participantes ont présenté une diminution de plus de 50% des scores de dépression (définie comme une «réponse») et 6 des critères de rémission (définis comme étant très peu de symptômes dépressifs). Seulement 2 participants déprimés qui ont reçu une rétroaction en temps réel du cortex pariétal ont démontré une diminution de 50 pour cent des scores dépressifs, et seulement 1 remis.
De nombreuses questions importantes demeurent: ces résultats peuvent-ils être reproduits? Est-ce que plus de séances mèneront à un pourcentage plus élevé de personnes qui répondent et qui obtiennent une rémission? Combien de temps durent les effets antidépresseurs? Les séances d'entraînement de rappel peuvent-elles prévenir les rechutes? Les gens peuvent-ils pratiquer la méthode en l'absence de rétroaction d'imagerie pour soutenir les améliorations?
Actuellement, cette technique nécessite qu'un individu soit entraîné pendant plusieurs heures en utilisant un équipement d'imagerie fonctionnelle coûteux. Cependant, si des recherches supplémentaires indiquent l'efficacité à long terme de cette approche, il est probable que des méthodes plus abordables seront développées.
Dans les publications récentes, nous avons noté plusieurs nouvelles approches pharmacologiques qui pourraient fournir un traitement rapide des symptômes dépressifs sévères. Ici, nous décrivons le travail montrant qu'une personne peut utiliser le biofeedback pour entraîner l'amygdale et diminuer les symptômes dépressifs en l'absence de traitement pharmacologique.
Ces résultats préliminaires soutiennent à nouveau l'idée que la recherche scientifique fondamentale examinant des régions cérébrales spécifiques peut fournir un moyen de développer de nouveaux traitements cliniques.
