Même lorsque la science pointe vers des résultats clairs, nous avons souvent du mal à accepter les recommandations lorsqu'elles vont à l'encontre de nos attentes. La parentalité des jeunes enfants est l'une des périodes les plus intenses de la vie de nombreuses personnes et les experts ne manquent pas d'idées sur ce qui est le mieux pour les enfants des autres. Certains de ces conseils sont enracinés dans la science, mais une bonne partie de ceux-ci – surtout quand il s'agit de dormir – est basée uniquement sur des idées qui semblent scientifiques, mais qui ne le sont pas vraiment. Cela étant dit, voici trois conseils pour la parentalité quand il s'agit de sommeil qui sont bien fondées et pourraient conduire à de meilleures ambiances tout autour.
1) Exposer les enfants à la lumière du jour pour changer leurs horaires de sommeil. Ceci est particulièrement important dès la naissance, lorsque les horaires de sommeil des nourrissons sont généralement le contraire de leurs parents. Lorsque les enfants se réveillent, assurez-vous qu'ils sortent pendant quelques minutes afin qu'ils soient exposés à la lumière du jour plutôt qu'à l'éclairage intérieur plus sombre de la maison. Cela peut prendre un certain temps avant que l'horloge circadienne d'un enfant change – la règle généralement acceptée est qu'une horloge circadienne peut changer d'environ une heure chaque jour – vous devez donc être patient et délibéré. Il est également utile de programmer les repas en fonction de l'horaire auquel vous souhaitez que votre enfant s'adapte, car les repas façonnent également l'horloge circadienne. Et tout cela est vrai pour les enfants tout au long de leur vieillissement: si les enfants ont besoin d'adopter un horaire particulier, la lumière du jour et les repas minutés peuvent faire une grande différence. Si le soleil n'est pas disponible en raison des horaires scolaires très précoces (voir # 3 ci-dessous), vous pouvez investir dans une boîte de luminothérapie qui fournira suffisamment de lumière pour ajuster un rythme circadien.
2) Ne faites rien pour augmenter l'anxiété liée au sommeil. Les enfants sont sujets aux mêmes craintes que les adultes, et si une personne a de la difficulté à s'endormir à plusieurs reprises, l'insomnie du sommeil est un résultat probable. Cela signifie qu'un enfant peut développer des difficultés à s'endormir parce qu'ils associent dormir avec de mauvais sentiments. De nombreuses écoles de pensée pour les parents insistent encore sur le fait de planifier le sommeil et de forcer les enfants à dormir par eux-mêmes (la méthode «crier dehors»). Mais si ces conditions amènent un nourrisson ou un tout-petit qui a du mal à dormir, cela peut aussi entraîner chez l'enfant de réelles difficultés associées à l'insomnie comme le sommeil, mais aussi à des cauchemars et à l'énurésie. Co-dormir – mettre un berceau ou un lit dans la chambre des parents – est une solution, car les enfants se sentent souvent beaucoup plus à l'aise de dormir autour d'autres personnes; le partage de lit est une autre possibilité, si vous êtes prêt à partager un lit avec un bébé. Quelques années de partage de lit avec un petit enfant peuvent finalement conduire à moins de co-sommeil ou de partage de lit avec un enfant plus âgé, ce qui peut donc être un investissement judicieux.
3) Laissez les enfants dormir autant qu'ils en ont besoin – à moins qu'ils aient besoin de se réveiller pour quelque chose de spécifique, comme l'école. Il est prouvé à ce stade que les besoins en sommeil augmentent pendant l'adolescence, ce qui entraîne une pénurie de sommeil pour beaucoup d'enfants pendant l'année scolaire. Les adolescents ont du mal à se coucher avant 23 heures en raison de changements dans le rythme circadien, et doivent ensuite se lever tôt pour l'école. Avec un besoin de sommeil nocturne de 9 à 10 heures en moyenne, cela signifie souvent que les étudiants sont constamment à court de sommeil, ce qui entraîne des difficultés d'apprentissage et des troubles du comportement. Le week-end et pendant les vacances, la meilleure chose que les parents peuvent faire est de laisser les enfants dormir autant qu'ils en ont besoin. Ne les forcez pas à aller au lit à des heures fixes et laissez-les se réveiller quand ils sont prêts. Les week-ends de l'année scolaire, ils rattrapent souvent le sommeil perdu de la semaine précédente, et pendant les vacances, ils les laissent dormir comme ils le doivent. Peut-être en faire un projet scientifique, et demandez-leur de tenir un journal du sommeil – de cette façon, vous et ils sauront exactement quels sont leurs besoins de sommeil et comment ils pourraient être mieux accommodés pendant l'année scolaire.
Il est également important de se rappeler que les humains n'ont pas évolué pour devenir des dormeurs consolidés, et que jusqu'à récemment (comme les années 1840), et encore dans de nombreuses parties du monde, les gens dorment de manière non consolidée. Même si une moyenne de 7-9 heures de sommeil par période de 24 heures est commun, la façon dont cela est organisé peut varier considérablement, y compris les périodes d'éveil nocturne et les longues siestes pendant la journée. Si les enfants ne dorment pas toute la nuit, ou s'ils font la sieste pendant l'enfance, ce n'est pas un problème de santé. En fait, c'est tout le contraire: les enfants devraient dormir autant qu'ils le peuvent et sentir qu'ils en ont besoin; Si un enfant a sommeil, laissez-le dormir. Mais gardez à l'esprit que les besoins de sommeil varient tout au long de la vie, donc ce qui fonctionne pendant une phase de la vie peut ne pas l'être, alors il est important de rester vigilant sur le sommeil et ce qui fonctionne pour vos enfants et toute votre famille.
Ce peut être un réel défi de surmonter ses idées sur ce qui est le mieux pour les enfants, en particulier lorsque les horaires des parents et les besoins de sommeil entrent en conflit avec ce qui est le mieux pour les jeunes dormeurs. Mais comme beaucoup de parents, un investissement à court terme peut être rentable à long terme – pour les parents et les enfants.
