Dans mon travail avec les patients, on me pose souvent des questions sur divers régimes et suppléments qui sont promus dans les livres et les blogs comme des remèdes miracles pour tout, de l’anxiété à l’autisme. En tant que personne qui essaie de faire très attention aux médicaments, je veux être encourageante pour les traitements non pharmacologiques, mais il est également important de fonder les conseils médicaux sur des données scientifiques réelles, plutôt que sur le battage publicitaire. Après tout, les sociétés pharmaceutiques ne sont pas les seules à être enclines à faire des déclarations grandioses et exagérées au sujet de leurs produits. Les fabricants de suppléments et les promoteurs de régimes à la mode font la même chose, mais pour une raison quelconque, le public suscite moins d’indignation et de scepticisme face à ces interventions «naturelles».
Ce qui arrive souvent, c’est que certains régimes ou compléments alimentaires ont souvent une valeur scientifique, voire même physiologique, sur la raison pour laquelle ils pourraient théoriquement être utiles dans le traitement de certains problèmes de santé mentale, mais personne ne semble avoir le temps (ou peut-être le courage) de mettre un pied dans la route. et teste rigoureusement le produit dans le cadre d’un véritable essai clinique humain.
C’est pourquoi j’étais enthousiasmé par la découverte d’un essai randomisé en Australie par Felice Jacka, chercheur en alimentation respectée, et ses collègues d’un régime spécifique conçu pour aider les adultes souffrant de trouble dépressif majeur. Le nom officiel de l’étude était SMILES, qui signifie «Soutenir la modification du mode de vie dans les états émotionnels abaissés». (Tous les essais cliniques qui veulent être importants et novateurs doivent maintenant trouver ces acronymes plutôt forcés.)
Il n’est peut-être pas surprenant que le traitement diététique ne soit pas un nouveau supplément clinquant ou une nouvelle approche bizarre, mais plutôt un régime général sain, inspiré de la Méditerranée, qui exhortait la population à augmenter sa consommation de fruits, de légumes, de protéines maigres et de grains entiers tout en diminuant sa consommation de glucides, des sucreries et des aliments fortement transformés. Il est important de noter que les participants ont également été autorisés à poursuivre les traitements contre la dépression qu’ils suivaient déjà, à savoir principalement la psychothérapie, les antidépresseurs ou une combinaison des deux. De cette façon, l’étude testait réellement l’avantage supplémentaire de la modification diététique plutôt que de regarder ce qui se passe lorsque la diète est utilisée comme intervention principale.
Les 67 sujets de cette étude souffraient de dépression majeure jugée modérée à sévère. Ils avaient également des régimes de base qui n’étaient pas particulièrement sains au départ. La moitié de l’échantillon était randomisée sur un support social (essentiellement des discussions amicales avec un assistant de recherche), tandis que l’autre moitié recevait sept sessions de conseil nutritionnel personnalisé et de soutien motivationnel à un «ModiMedDiet» qui mettait l’accent sur des choix alimentaires plus sains décrits ci-dessus. Les conseillers ont également mis l’accent sur la réduction de la consommation d’alcool au-delà de deux verres de vin par jour.
Les résultats étaient très encourageants. Les sujets du groupe de modification alimentaire ont généralement amélioré leurs habitudes alimentaires, ce qui a semblé réduire leurs symptômes dépressifs. Sur leur principal instrument de suivi de la gravité de la dépression, les sujets du groupe de modification alimentaire se sont nettement améliorés par rapport à ceux du groupe témoin. En termes de scores bruts, le score moyen de dépression pour le groupe de modification alimentaire a chuté de 26 à 15 sur 12 semaines, tandis que pour le groupe témoin, il est passé de 25 à environ 20. Ceci serait considéré comme un effet assez important et comparable. à – et même surpasse – certaines études sur l’augmentation des antidépresseurs avec d’autres médicaments, tels que les antipsychotiques, qui peuvent entraîner des effets secondaires graves. À la fin de l’étude, environ un tiers des sujets du groupe diététique étaient en «rémission» après avoir été dépressifs, contre seulement 8% dans le groupe témoin. Les scores d’anxiété se sont également améliorés avec l’intervention alimentaire. L’amélioration de la dépression s’est avérée indépendante des variations de poids.
Les auteurs reconnaissent qu’ils ne savent pas exactement comment un meilleur régime améliore la dépression, mais ils notent que d’autres recherches suggèrent que des voies liées à une diminution de l’inflammation, des effets antioxydants et des modifications des bactéries intestinales peuvent affecter le cerveau. L’un des aspects de l’étude qui brouille un peu les choses est qu’ils se concentrent non seulement sur l’alimentation, mais aussi sur la consommation d’alcool, ce qui peut aggraver la dépression. Honnêtement, je serais un peu plus confiant dans leurs conclusions s’ils avaient démontré que l’amélioration s’était produite indépendamment de tout changement dans la consommation d’alcool.
Il est également intéressant de noter que les sujets étaient évidemment conscients du groupe dans lequel ils se trouvaient plutôt que d’être «aveuglés» comme dans le cas d’un essai de médicament actif versus placebo. Enfin, les auteurs reconnaissent que la taille de leur échantillon était relativement petite, voire inférieure à ce qu’ils espéraient, reflétant peut-être à quel point il peut être difficile de pousser les gens à vouloir apporter des changements importants à leur alimentation. Néanmoins, il s’agit d’une avancée importante en tant que premier (et attendu depuis longtemps) véritable essai clinique randomisé qui démontre comment changer son alimentation et améliorer positivement la santé mentale.
Références
Jacka FN, O’Neil A. et al. Un essai contrôlé randomisé d’amélioration alimentaire chez l’adulte majeur
dépression (l’essai «SMILES»). BMC Medicine 2017; 15: 23