En interrogeant les jeunes, il me semble qu'à certains égards, cette génération est un retour à l'ère des hippies. Parmi un groupe restreint de diplômés de collèges issus de familles aisées et éduquées, il est décidé de se détourner du consumérisme pour adopter une philosophie du bricolage où l'objectif est de laisser une petite empreinte.
Comme les hippies avant eux, cette récolte récente de 20 ans fuit le grossier mercantilisme qui (à tort ou à raison) définissait la génération (et la nation) avant eux – la génération X. Bien que GenX ait été le plus souvent considéré comme la génération des cyniques et des ironistes, ils ont également atteint l'âge mûr au milieu d'un mercantilisme débilitant et d'une aisance aisée (ne serait-ce que sur le papier). Ils savaient comment dépenser de l'argent. C'est au cours de la vingtaine que nous avons commencé à entendre des histoires de dépenses sauvages et une dette de carte de crédit pesante. Le marketing a complètement filtré dans leur vie de manière nouvelle et insidieuse (à savoir: des campagnes de marketing furtif avec des blondes aux longues jambes qui commandent «spontanément» une vodka Skye ou Grey Goose et qui jettent l'éponge à tout le monde sur Skye ou Grey Goose Les maisons devenaient de plus en plus grandes et la consommation était de plus en plus évidente.
La génération la plus récente – les Millenials – est, comme leurs prédécesseurs porteurs de Birkenstock, à la recherche d'une vie plus simple et plus significative que celle que l'on peut trouver au centre commercial. Ils cherchent une connexion dans leur travail, et dans leurs vies de non travail. Dans leurs vies non travaillées, cela est illustré par une quête pour une production plus petite et plus pure, et une étreinte de l'individualisme et de l'esprit du garage bricoleur. Ils embrassent l'artisanat fait à la main, les bières en petits lots, la fabrication artisanale de fromage, la cuisine de la ferme à la table – un ethos de bricolage qui capture peut-être le rejet et le retrait de la commercialisation massive et surproductrice de Miller, Dole et Kraft Foods. Ils affluent vers Faires Maker, où les bricoleurs, les inventeurs et les innovateurs partagent leurs créations.
Dans leur vie professionnelle, ils adoptent aussi un esprit généreux de bénévolat et de générosité. Des organisations comme Teach for America connaissent un nombre record de candidatures (avant même la récession), et beaucoup d'autres membres de la génération Y cherchent du travail dans le monde sans but lucratif, sans parler des milliers de personnes qui servent en Afghanistan et en Irak.
Ils sont aussi intrépides dans leur croyance qu'ils peuvent changer, peut-être pas le monde, mais au moins leur propre cours. Ils le font par l'entrepreneuriat ou, comme l'a dit une jeune femme à ses pairs: «commencez quelque chose. Saisir une chance et commencer quelque chose de nouveau. »Et bien sûr, ils ont un ensemble d'outils entièrement nouveaux et puissants pour« faire quelque chose »avec les médias sociaux, Internet et les outils numériques. Avec une forte croyance en eux-mêmes, ce groupe de jeunes adultes commence à remettre en question le statu quo, sur quelque chose de la valeur d'un diplôme de quatre ans à la route proscrite à travers l'âge adulte.
Mais ce mouvement n'est pas universel. À bien des égards, c'est l'histoire de deux Amériques. Comme dans les années 1960 et 1970, tout le monde ne portait pas de teinture de teinture et mettait des fleurs dans les cheveux. Il y avait une grande population – une majorité très probablement – qui n'avait rien à voir avec les hippies. Ils sont allés au travail, se sont mariés, ont eu des enfants, ont commencé des vies, et ont pris le chemin plus traditionnel, quoiqu'avec quelques nouveaux rebondissements. La même chose est vraie aujourd'hui.
La majorité des jeunes ne sont pas dans le camp des idéalistes. Ils ne se sentent pas libérés pour chercher des alternatives et «commencent juste quelque chose». Au contraire, ils se sentent bloqués, incapables de commencer dans la vie parce qu'ils ne trouvent pas d'emploi, qu'ils ont trébuché à un moment donné ou manquent les connexions et la culture dont les pairs d'élite sont au courant. Les alternatives sont beaucoup plus étroites aujourd'hui: moins de routes claires à travers une école commerciale ou technique, moins d'emplois bien rémunérés pour les enfants «moyens», moins d'options si vous n'êtes pas «matériel collégial».
Mais tout comme dans les années 1960 et 1970, les médias ont repris l'odeur des hippies et du mouvement contre-culturel, même s'ils restent une minorité de jeunes adultes. Les hippies, aussi, étaient les enfants d'élite à bien des égards. Ils étaient le plus souvent sur les campus universitaires, et pas dans la jungle du Vietnam. Pourtant, d'une manière ou d'une autre, ils sont venus définir la génération.
Ce que cette orientation étroite risque, cependant, est une supposition – une supposition que tous les jeunes adultes sont engagés et engageants, sûrs d'eux et impressionnant, et en route vers une course extraordinaire de celui-ci. Il y a bien sûr ces exemples stellaires. Mais ils ne sont pas une majorité.
Quand je parle à ces jeunes impressionnants, je suis toujours frappé par leurs origines: l'enfant de deux universitaires; l'enfant des parents dans le monde sans but lucratif; l'enfant des parents à des postes élevés au gouvernement. Ils ont eu tous les avantages de cette position et sont, sans faute de leur part, regardant le monde depuis ce perchoir. Ils circulent dans une bulle de jeunes semblables et s'arrêtent rarement pour penser que la majorité de leurs camarades ne sont pas aussi chanceux. Une jeune femme, un diplômé de l'université de New York, qui m'interviewait au sujet d'une alternative à un diplôme de quatre ans, était perplexe. Elle ne pouvait pas trouver quelqu'un qui travaillait comme ambulancier ou comme parajuriste, m'a-t-elle dit. Elle ne pouvait pas les trouver parce que son cercle était si circonscrit, un groupe des meilleurs et des plus brillants.
Il est encourageant de voir cette quête de sens dans la vie, ce retour à une approche plus simple et plus authentique de la consommation, et un sentiment de possibilité illimitée. Mais d'une manière ou d'une autre, nous devons faire de cette approche une possibilité et une réalité pour beaucoup, beaucoup plus dans cette génération aussi. Tout le monde ne peut pas être un go-getter ou un changeur de jeu. Et tout le monde ne veut pas l'être. Mais les jeunes devraient au moins avoir un tir équitable.
