Vous pouvez être moins honnête avec les autres que vous ne devriez l’être

L’honnêteté conduit à de meilleures conversations que la plupart des gens supposent.

Source: Nick Youngson CC BY-SA 3.0 Images Alpha Stock

Il y a toutes sortes de situations dans lesquelles vous évitez probablement d’être honnête dans les conversations. Vous pourriez avoir peur de blesser les sentiments de quelqu’un d’autre. Vous voudrez peut-être éviter que d’autres personnes découvrent des choses négatives sur vous. Vous pourriez avoir peur d’admettre des lacunes. Vous pourriez vous sentir triste et ne pas vouloir faire glisser la conversation vers le bas.

Dans bon nombre de ces cas, vous évitez l’honnêteté afin de faire en sorte que la conversation se passe bien. Cela signifie que vous prévoyez que l’honnêteté mènera à des conversations moins agréables et pouvant même nuire à votre relation avec l’autre personne.

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Cette prédiction est-elle exacte?

Emma Levine et Taya Cohen ont exploré cette question dans le numéro de septembre 2018 du Journal of Experimental Psychology: General .

Dans une étude, ils ont recruté des participants pour une étude de terrain. Un groupe d’environ 50 personnes a été encouragé à être aussi honnête que possible dans toutes leurs conversations au cours des trois prochains jours. Un deuxième groupe d’environ 50 personnes a été encouragé à être aussi gentil que possible dans leurs conversations. On a juste dit à un troisième groupe de 50 de faire attention à la façon dont ils ont communiqué pendant 3 jours. Chaque jour, les participants évaluaient à quel point ils avaient apprécié les conversations qu’ils avaient eues, la force du lien social qu’ils entretenaient et la signification de ces conversations. Ils ont également évalué le préjudice qu’ils ont causé à long terme à leur relation.

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Un quatrième groupe de plus de 200 participants a été invité à prédire ce qui se passerait dans ces conditions. Ils se renseignent sur les conditions d’honnêteté, de gentillesse et d’attention et notent le plaisir attendu, le lien social et la signification des interactions que les gens auraient dans chaque condition.

Conformément à l’idée que les gens prédisent de manière erronée les effets de l’honnêteté, les prédictions de jouissance et de lien social étaient bien inférieures à l’expérience réelle des personnes dans ces conditions. Le degré de signification était à peu près le même que prévu. Les prévisions concernant les dommages relationnels à long terme étaient bien supérieures à ce que les gens ont réellement vécu.

Ainsi, cette étude de terrain a suggéré que les gens prédisaient que l’honnêteté serait pire qu’elle ne l’était.

Bien sûr, il y a beaucoup de choses qui se sont passées dans cette étude de terrain. Peut-être que les gens ont parlé de différentes choses en étant honnête que quand ils étaient gentils. Ou peut-être que des personnes ont été invitées à être des conversations honnêtes évitées. Les expérimentateurs ont posé aux gens des questions ouvertes sur les conversations qu’ils avaient eues, ce qui n’a révélé aucune différence entre les conditions. Mais, il est toujours important de traiter les déclarations personnelles avec prudence.

Pour faire face à ces problèmes, les expérimentateurs ont réalisé deux études de suivi.

Dans une étude, un groupe de participants a amené un ami ou un partenaire romantique au laboratoire pour avoir une conversation. Un autre groupe a servi de prédicteurs.

Pour les participants ayant une conversation, un membre du couple a reçu une liste de sujets à discuter. On a demandé à l’autre de répondre aux questions le plus honnêtement possible. Ensuite, les deux pourraient engager une conversation. La liste des sujets a été tirée des sujets abordés par les participants à la première étude, dont ils ont parlé avec d’autres. Après la conversation, les participants ont évalué le plaisir, les liens sociaux, les problèmes relationnels et le sens des mots comme les personnes de la première étude. Les prédicteurs ont lu des informations sur l’étude et ont prédit le plaisir, le lien social, le préjudice relationnel et le sens qu’ils éprouveraient s’ils réalisaient réellement l’étude.

Cette étude a l’avantage de s’assurer que tout le monde parle de sujets similaires. Les résultats étaient en grande partie les mêmes que ceux de l’étude sur le terrain. Les prédicteurs s’attendent à ce qu’ils apprécient moins la conversation que les participants ne l’apprécient réellement. Ils ont prédit qu’ils connaîtront moins de liens sociaux que les participants n’en ont réellement expérimenté. Ils ont prédit un préjudice relationnel plus important que celui déclaré par les participants. Comme auparavant, il n’y avait aucune différence fiable entre la signification prédite et expérimentée de la conversation.

Une troisième étude utilisant une méthodologie similaire a suggéré que les personnes essayent d’éviter l’honnêteté dans une conversation en raison de leurs craintes que leur partenaire de conversation ait une réaction négative à la vérité.

Ces études suggèrent que dans de nombreux cas, l’honnêteté pourrait bien être la meilleure politique. Dire la vérité aux autres ne crée pas le niveau de préjudice que les gens s’attendent à avoir dans les relations, et aboutit finalement au même niveau de satisfaction à l’égard des relations que de traiter les gens avec gentillesse.

Bien sûr, il y a toujours un art à dire la vérité. Pour être honnête, il n’est pas nécessaire d’être franc ou méchant. Il est possible d’être honnête avec quelqu’un tout en respectant ses sentiments. Mais les questions que vous discutez avec honnêteté peuvent approfondir vos relations avec d’autres personnes.

Références

Levine, EE et Cohen, TR (2018). Vous pouvez gérer la vérité: prédire de manière erronée les conséquences d’une communication honnête. Journal of Experimental Psychology: Général, 147 (9), 1400-1429.