Winchester: la vérité vaut mieux que la fiction

Un nouveau film sur l’héritière délirante dans son étrange demeure a raté une occasion.

Source: Edvard Munch

Je n’avais qu’à voir l’aperçu pour me rendre compte que les scénaristes de Winchester avaient échangé une riche histoire psychologique contre un complot d’horreur prévisible. Bien que la variété ait été gentille, Rolling Stone a déclaré: «Les Spierigs empilent sans vergogne des clichés de maisons hantées qui ont perdu leur jus il ya des décennies. Voici un film tellement mortel que même Mirren ne peut pas vous garder éveillé. ”

Puisque l’histoire de la maison de Winchester est tellement unique, j’espérais un film plein de profondeur et de surprise, à l’image de ce qui peut arriver quand des personnes délirantes ont les ressources pour agir pleinement sur leurs notions bizarres. C’était une occasion de sonder un esprit vulnérable et craintif et de révéler un aspect intrigant de la condition humaine.

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Il y a quelques années, j’ai écrit une chronique “Crime-Trotting” pour un magazine de voyage. Dans une colonne, j’ai décrit la maison et son contexte. Pour ceux qui veulent en savoir plus, je le reproduis ici:

Il y a un manoir de style Queen Anne (sorte de) au 525 South Winchester Boulevard à San Jose, en Californie, qui a fait l’objet de beaucoup de curiosité et de spéculation. Soi-disant, les fantômes des victimes de meurtre hantent l’endroit, tout comme l’ancienne propriétaire de la maison, Sarah Winchester.

Au dix-neuvième siècle, quand cette femme est devenue paranoïaque à propos des personnes qui ont été tuées par l’invention de son beau-père – un fusil à répétition -, elle s’est livrée à quelque chose d’assez radical. Jadis une fille apparemment ordinaire, elle est devenue de plus en plus délirante plus tard dans la vie. Mais comment est-elle arrivée à l’idée de construire une maison pour les fantômes? C’était un processus basé sur la perte, le besoin et la peur.

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En 1862, Sarah a épousé William Wirt Winchester, héritier de la fortune que son père avait acquise grâce à son invention. Ils avaient une fille, mais elle est morte en bas âge. Environ dix ans plus tard, William mourut également. Ces pertes semblaient déséquilibrer Sarah. Maintenant très riche, elle est devenue recluse.

Gérant une entreprise et une succession de quelque 20 millions de dollars et gagnant environ 1 000 dollars par jour, Sarah avait les moyens de faire ce qu’elle voulait. Pour elle, cela signifiait utiliser tout ce qui était en son pouvoir pour apaiser les morts.

Elle s’est tournée vers le spiritisme, un passe-temps célèbre du XIXe siècle. Elle a invité des médiums à faire des séances chez elle à New Haven, dans le Connecticut, pour tenter de contacter ses proches disparus. L’un d’entre eux lui aurait dit qu’il pouvait “voir” et “entendre” son mari décédé, William, qui a déclaré que la famille avait été maudite à cause des nombreuses personnes tuées par le fusil Winchester. Sarah a dû faire amende honorable avec ces esprits. Si elle ne le faisait pas, le médium aurait dit que la malédiction la réclamerait aussi. Elle a pris ce mandat au sérieux.

Le premier point à l’ordre du jour était de déménager sur la côte ouest. Avec le fantôme de William censé la guider, Sarah a localisé une ferme inachevée de 8 pièces sur 162 acres dans la vallée de Santa Clara. Elle l’a acheté et a embauché des entrepreneurs et des constructeurs pour faire des ajouts. C’est là que la vision acquiert sa touche unique.

Ils devaient continuer à construire 24-7 et ne jamais s’arrêter. Cette rénovation au hasard, qui a débuté en 1884, dura trente-huit ans et employa plus de vingt menuisiers à temps plein. Le coût estimé était d’environ 5,5 millions de dollars (plus de 75 millions de dollars dans les fonds d’aujourd’hui). Après avoir construit de nouvelles pièces, des couloirs et des escaliers, ils démoliraient leur travail et recommenceraient.

Il n’y avait pas de rime ou de raison à l’architecture. La maison avait des passages secrets, des escaliers et des portes qui ne menaient nulle part. De nombreuses pièces avaient treize fenêtres avec treize panneaux de verre ou treize lampes. Certaines fenêtres donnaient sur d’autres pièces plutôt qu’à l’extérieur.

Au moment où Sarah est décédée en 1922 à l’âge de 83 ans, l’immense édifice de quatre étages (trois étages effondrés lors du séisme de 1906) contenait environ 160 pièces (dont deux salles de bal), plusieurs tours et coupoles, de nombreuses cheminées et 47 cheminées, trois ascenseurs, plus de 2 000 portes, plus de 1 000 fenêtres, des dizaines de couloirs, plusieurs nouveaux poteaux renversés et une quarantaine d’escaliers séparés (un avec des escaliers de deux pouces de haut pour accommoder l’arthrite débilitante de Sarah).

Une rumeur disait que la maison avait été conçue pour confondre les esprits qui n’étaient pas tout à fait satisfaits et pourraient encore essayer de lui faire du mal. C’était aussi la raison du manque de miroirs.

Et les choses sont devenues encore plus étranges. Sarah a demandé aux charpentiers de travailler sur deux zones spécifiques aux fantômes. À minuit, dans la Blue Room sans fenêtre, Sarah était souvent assise dans des robes de cérémonie spéciales pour se livrer à des activités secrètes. Elle sonnait une cloche pour que les esprits sachent qu’elle était là et qu’ils préparaient parfois des dîners élaborés.

Dans son testament, Sarah a demandé à son héritière (une nièce) de continuer à entretenir la maison en tant que refuge pour les spiritueux. Sa confiance était mal placée. La dernière chose que voulait la nièce était cette maison folle. Elle prit des meubles, emporta le reste et vendit la place aux enchères. Aujourd’hui, c’est un musée qui organise des visites, y compris des friandises spéciales pour Halloween.

En 1924, Harry Houdini a visité la maison. Il en va de même pour Robert L. Ripley, qui l’a présenté dans sa chronique. À cette époque, le manoir a pris son nom, “The Mystery House”.