5 façons d'éviter de devenir un parent d'hélicoptère lorsque vous envoyez votre enfant au collège

Emily, une étudiante de première année, se promène de son dortoir à sa classe de biologie et en route, elle appelle sa mère pour qu'elle n'apparaisse pas sans but et solitaire alors qu'elle passe devant ses pairs; elle remarque à peine que presque tous sont aussi sur leurs téléphones portables. Pendant les cours, elle prend des notes sur son iPad, mais elle a plusieurs autres écrans ouverts – elle "check-in" sur Facebook, analyse les dernières nouvelles des célébrités, et regarde son compte-chèques sans cesse décroissant. Elle reçoit un texto de son père lui rappelant de chercher des billets d'avion pour les vacances, la première d'une quarantaine d'exemplaires qu'elle enverra et recevra durant la journée. Après la classe, Emily saute la bibliothèque pour passer du temps à jouer aux jeux vidéo avec sa colocataire. Quand elle va à la bibliothèque, elle parvient à envoyer des textos à ses amis, à faire des lectures économiques et à regarder un épisode à la demande de sa série télévisée préférée. Juste avant de se coucher, elle répond à une demande Facetime de sa mère qui voulait s'enregistrer sur sa journée. Quand il est l'heure d'aller se coucher, elle placera son téléphone portable juste à côté de son oreiller, afin qu'elle soit sûre d'entendre tous les SMS ou les appels entrants pendant la nuit.

L'histoire d'Emily n'est peut-être pas si inhabituelle pour la plupart des étudiants qui vivent loin de chez eux. Un instantané récent USA Today a rapporté que 50% des enfants des collèges ne peuvent pas aller plus de 30 minutes sans utiliser un appareil numérique. Les jeunes adultes de cet âge utilisent plus de technologie que toute autre cohorte: 84% ont un profil de réseautage social et 97% ont un téléphone cellulaire. Ceux qui fréquentent l'université ont la plus grande utilisation de la technologie et sont susceptibles d'être en ligne, en utilisant des sites de réseautage social, en regardant et en affichant des vidéos, en envoyant des textos et en jouant à des jeux vidéo.

Il se peut que les parents contribuent à ce régime médiatique à forte consommation par le biais du rôle qu'ils jouent dans le maintien d'une connexion numérique solide avec leur enfant à l'école. Les données préliminaires de notre étude (Digital Family Project) suggèrent que:

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• 71% des parents envoient au moins 3 textes par jour à leur enfant au collège.
• Environ la moitié des parents appellent leur enfant à l'université plus de trois fois par jour.
• 50% des parents disent qu'ils communiquent le même montant avec leur enfant même si l'enfant est hors de la maison.
• 43% des parents sont des amis sur Facebook avec leur enfant d'âge collégial

Ce niveau de communication constante peut compliquer le processus de séparation qui se produit normalement lorsqu'un jeune adulte s'éloigne de la maison. Avec la technologie, il n'a jamais été aussi facile de rester en contact. Les messages texte, les téléphones cellulaires, les sites de réseautage social, les clavardages vidéo et les courriels ont tous fait un contact constant, simple et attendu. Mais parfois ça peut aller trop loin. Les cliniciens rapportent des histoires de parents qui appellent chaque matin pour réveiller leur enfant en classe; les parents qui paniquent s'ils ne reçoivent pas au moins deux messages par jour de leur enfant; ou même les parents qui exigent que leur enfant parade de nouveaux amis du collège devant un appareil photo Skype avant d'accorder la permission à leur adolescent de se lier d'amitié avec eux.

Une grande partie de ce comportement est motivée par l'anxiété des parents. Dans le passé, quand il n'y avait qu'un seul téléphone (payant) sur tout le dortoir, il était difficile pour les parents d'essayer de gérer cette anxiété par un contact et un contrôle constants. La technologie rend maintenant leurs enfants accessibles 24/7.

Nous préconisons certainement que les parents devraient être impliqués dans la vie de leur enfant d'université; cependant, nous suggérons un certain niveau d'équilibre pour éviter de devenir un «parent d'hélicoptère» qui plane numériquement de loin.

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Cinq conseils pour les parents:

1. Définissez les règles de communication avant que votre enfant ne parte. Les jeunes adultes et leurs parents devraient discuter de la façon dont ils seront en contact et par quels moyens (textos, téléphone, chat vidéo). Le meilleur moment pour une telle négociation est avant qu'un enfant quitte pour l'université, de préférence avant que les deux parents et l'enfant sont profondément dans un état d'anxiété de séparation.
2. Suivez l'exemple de votre enfant – Les jeunes adultes devraient prendre les devants en anticipant la quantité et le type de contact qu'ils pensent vouloir, avec la mise en garde que ces modèles peuvent être renégociés une fois la séparation en cours.
3. Établir des attentes raisonnables – Les parents et leurs enfants devront s'entendre sur ce qui constitue un temps de réponse raisonnable pour que les jeunes puissent répondre aux communiqués de leurs parents. Les parents devraient être avertis de ne pas gérer les détails de la vie de leurs enfants, car une tâche importante des jeunes adultes est d'apprendre à gérer plus de défis quotidiens par leurs propres moyens.
4. Renégocier au besoin – Les règles de contact peuvent être appropriées pour le premier mois que votre enfant est absent à l'école, mais ne conviennent pas 6 mois plus tard lorsque le parent et l'enfant sont tombés dans de nouvelles routines. Les parents devraient être ouverts aux conversations sur l'évolution des attentes en matière de connectivité numérique.
5. Écoutez les conseils de l'université de votre enfant – Certaines universités ont vu les effets néfastes des soi-disant «parents d'hélicoptères» profondément impliqués dans les détails quotidiens de la vie de leurs enfants et ont créé des programmes pour aider les parents et les enfants à établir des limites. .

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En tant que cliniciens qui travaillent avec les familles, nous nous intéressons aux effets positifs et négatifs de l'utilisation de la technologie sur les relations à chaque stade de développement. Nous nous intéressons à la façon dont les Autochtones du numérique utilisent la technologie pour transformer certains aspects de la parentalité. Et nous nous intéressons à la façon dont les relations familiales à d'autres étapes sont modifiées par la technologie. Nous vous invitons à participer à The Digital Family Project en cliquant sur l'image ci-dessous.

Copyright Anne Fishel et Tristan Gorrindo, 2012