Apprendre à apprendre la stabilité émotionnelle

Votre cerveau peut apprendre à être émotionnellement dysfonctionnel. Il peut aussi apprendre à guérir.

Les personnes instruites connaissent les études sur le conditionnement classique de Pavlov. Mais peu de gens réalisent les implications omniprésentes qui s’appliquent encore aujourd’hui.

La première observation clé faite par Pavlov était que lorsque les chiens voyaient des objets qui ressemblaient (et qui sentaient probablement la nourriture), ils salivaient. Il a immédiatement saisi le concept d’association qui, d’une manière ou d’une autre, faisait apprendre les systèmes nerveux. Il n’avait aucun moyen de savoir si les chiens «pensaient» réellement à l’association. Peu importait que les chiens le fassent ou non. L’adaptation biologique d’un tel système d’apprentissage était évidente. Pavlov s’est rendu compte qu’il devait poursuivre cette démarche au lieu de la physiologie digestive, car c’était quelque chose de nouveau et de fondamental. Il a ensuite effectué des expériences qui ont abouti aux idées de UCS / CS et UCR / CR.

Nous apprenons de la même manière que les chiens.

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Source: WR Klemm

L’idée qu’il a manquée était un renforcement positif. En fait, il a fallu environ 50 ans aux autres pour se rendre compte que le renforcement était un mécanisme sous-jacent au conditionnement classique. Cela a bien sûr conduit à l’idée que vous pouviez produire un apprentissage en manipulant le renforcement (c.-à-d. Un conditionnement opérant).

Le travail de Pavlov, aussi ancien soit-il, trouve encore des applications aujourd’hui. Il y a quelques années, Gregory Quick, du Département de psychiatrie de l’Université de Porto Rico, m’a informé de l’évolution du domaine de la recherche sur l’ESPT. Comme Pavlov l’a montré, l’extinction de la mémoire est un phénomène fondamental, même chez les animaux simples. Si vous faites clignoter la lumière de façon répétée, puis que vous stressez un rat, il apprend vite à être affligé la prochaine fois qu’il verra le flash, même après avoir cessé le stress. En laboratoire, cela se manifeste par le comportement de gel du rat. Toutefois, si vous répétez le repérage flash suffisamment de fois sans stress, la réponse conditionnée (CR) (comportement de gel) s’éteint finalement.

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Au début, les scientifiques pensaient que l’extinction effaçait la mémoire du CR. Mais l’extinction crée vraiment une nouvelle mémoire qui rivalise avec la mémoire du CR d’origine. Les deux souvenirs coexistent. Au fil du temps, la mémoire d’extinction peut être perdue et le CR peut revenir. L’implication est que, de même que l’apprentissage ordinaire nécessite une répétition, il en va de même pour l’apprentissage par extinction.

Le traitement des traumatismes émotionnels et de l’ESPT pourrait être plus efficace si le traitement était abordé comme une expérience d’apprentissage classique dont la mémoire est affectée de toutes les manières habituelles. Rappelez-vous ce qui a été dit sur l’extinction comme un cas de nouvel apprentissage. Le réapprentissage d’une réponse éteinte est beaucoup plus facile que pour l’apprentissage initial d’extinction. Ceci est un exemple d’amorçage. C’est comme réapprendre une langue étrangère. Cela se fait plus facilement la deuxième fois et la mémoire pourrait être encore plus fiable.

Etant donné que la mémoire d’une expérience d’apprentissage CR émotionnel et de son extinction peut coexister, ces deux mémoires sont en compétition pour lesquelles une est suffisamment forte pour survivre à long terme. Malheureusement, la mémoire CR qui provoque le SSPT est souvent plus forte. Les signaux sont extrêmement importants pour la formation et la récupération de toutes sortes de mémoire. Il semble probable qu’il existe beaucoup plus d’indices explicites pour les mémoires CR que pour les mémoires d’extinction. La thérapie doit viser à enrichir le nombre et la variété de signaux associés à l’apprentissage par extinction. La répétition est également importante. Jusqu’à présent, personne ne semble y avoir beaucoup réfléchi.

L’apprentissage émotionnel présente un autre aspect: apprendre à apprendre. Si vous avez plusieurs angoisses, elles peuvent se généraliser et se «répandre» pour faciliter l’apprentissage de nouvelles anxiétés. En d’autres termes, le cerveau apprend à devenir émotionnellement dysfonctionnel. Le corollaire serait qu’apprendre à promouvoir l’extinction pourrait aussi généraliser et augmenter ainsi la capacité générale de faire face aux traumatismes émotionnels. Évidemment, pour que notre cerveau puisse apprendre à faire cela, il faudrait commencer par une tâche d’apprentissage d’extinction relativement facile, puis appliquer cette expérience d’apprentissage d’extinction à d’autres situations. L’apprentissage par extinction doit être répété afin de devenir fermement établi.