Dans mon dernier post, j'ai parlé de ma recherche dans le monde de la fiction pour trouver des indices sur l'expérience d'un petit enfant. J'ai suggéré que nous pourrions probablement en apprendre plus de la part des scientifiques sur ce sujet que des écrivains de fiction (bien que, en tant que romancier moi-même, je pense que je préfère laisser tomber le côté en disant cela). Dans ce post, je veux mentionner trois problèmes principaux qui nous confrontent en tentant des reconstructions imaginatives de la conscience d'un bébé ou d'un enfant en bas âge.
Le premier obstacle sur notre chemin est la mémoire. Le problème de l'amnésie infantile, comme on le sait, est celui qui a fasciné Sigmund Freud, lui faisant remarquer que l'on ne prête pas suffisamment d'attention à la perte de nos premières années de mémoire1. Un siècle plus tard, nous en savons beaucoup plus sur les circonstances dans lesquelles les gens peuvent et ne peuvent pas se souvenir des événements de leurs premières années, bien que nous n'ayons toujours pas une explication qui satisfasse tout le monde. Une question qui intéresse actuellement les chercheurs est de savoir s'il existe une période sensible pour la mise en mémoire des souvenirs de l'enfance qui, si elle n'est pas exploitée, conduit à la perte de ces souvenirs pour toujours. J'ai récemment écrit sur ce sujet sur mon autre blog, et je ne vais donc pas aller plus loin ici. Le point principal est qu'aucun d'entre nous ne se souvient de ce que c'est que d'être un petit enfant; Si nous pensons pouvoir le faire, alors nos souvenirs nous trompent probablement.
Le deuxième obstacle est une barrière de la langue. Bien que les enfants deviennent incroyablement experts dans leur langue maternelle, les expériences précoces d'un enfant ne sont pas toujours adaptées à la richesse par le langage qu'il peut utiliser pour les exprimer. La plupart des enfants de deux et trois ans ne sont pas suffisamment compétents pour donner des détails. comptes rendus de leur expérience. Les romanciers trouvent assez difficile de mettre une conscience en mots; demander à un tout-petit de faire quelque chose de similaire est simplement trop demander.
Un troisième problème concerne la nature changeante de la conscience elle-même. Cela peut surprendre certains parents, mais tout le monde ne croit pas que les nourrissons et les tout-petits sont conscients de la même manière que nous. C'est une véritable boîte de Pandore, et pour faire les arguments, la justice prendrait beaucoup plus de place que ce que j'ai ici. Disons simplement que la conscience doit dépendre d'un certain degré de sophistication cognitive et neurologique, et que c'est une raison de plus pour laquelle nous ne pouvons pas supposer que l'expérience subjective d'un tout-petit sera qualitativement la nôtre. Il y a une école de pensée, par exemple, qui voit la conscience émerger progressivement dans l'enfance, selon un calendrier contraint par le développement progressif de la sophistication neurologique2.
Voilà pour les problèmes; Qu'en est-il des solutions? La prochaine fois j'examinerai quelques-unes des tentatives de reconstruction de l'expérience des jeunes enfants qui ont pris pour inspiration la recherche scientifique.
1 Sigmund Freud, L'édition standard des œuvres psychologiques complètes de Sigmund Freud, Vol. 15 (traduit et édité par James Strachey), p. 200, Londres: Penguin, 1963.
2Philip David Zelazo, Helena Hong Gao et Rebecca Todd, "Le développement de la conscience dans l'ontogenèse", Cambridge Handbook of Consciousness (édité par PD Zelazo, M. Moscovitch et E. Thompson), Cambridge: Cambridge University Press, 2007.
Image via Wikipedia
