L'ocytocine, la spiritualité et la biologie du sentiment connecté

Une nouvelle étude fascinante de l'Université de Duke rapporte une corrélation entre la réception d'une dose intranasale d'ocytocine et le sentiment de connexion à un certain type de puissance supérieure. Le système d'ocytocine (OT) joue un rôle central dans tous les types de liens sociaux, mais il fonctionne légèrement différemment chez les hommes que chez les femmes. Dans la famille, l'ocytocine est appelée «molécule d'amour» ou «hormone câline».

Après avoir reçu de l'ocytocine, les hommes de cette étude, qui transportaient des génotypes critiques de OT pour la signalisation OT, ont montré une spiritualité accrue et ont décrit un sentiment de crainte ou d'interconnexion avec une Source plus grande.

L'étude de septembre 2016, intitulée «Les effets de l'administration d'oxytocine sur la spiritualité et les réactions émotionnelles à la méditation», apparaît dans Social Cognitive and Affective Neuroscience .

Généralement, l'ocytocine est considérée comme bénéfique pour la santé mentale en raison de sa capacité prosociale à favoriser la connectivité sociale. Ce qui rend cette étude unique, c'est qu'elle met l'accent sur les sentiments de connectivité ou de lien avec un type d'entité dans l'univers qui se sent beaucoup plus grand que soi. Je sais, il est facile de rejeter ce type de langage comme new-agey ou woo-woo. Cependant, cette étude offre des preuves empiriques intrigantes qu'il existe un certain type de lien neurobiologique entre l'ocytocine et la connexion spirituelle.

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À ma connaissance, il s'agit de la première étude à fournir des preuves scientifiques qu'un sentiment de spiritualité semble être soutenu par l'ocytocine. Encore une fois, les chercheurs soulignent que les résultats de cette étude se concentrent uniquement sur les hommes. L'effet de l'ocytocine sur la spiritualité des femmes peut également se produire, mais cela doit encore être étudié dans un laboratoire.

Les résultats de l'étude de Duke ont montré que l'AT intranasale augmentait la spiritualité autodéclarée selon deux mesures distinctes. Cet effet est resté significatif une semaine plus tard. L'ocytocine a également stimulé l'expérience des émotions positives spécifiques des participants pendant la méditation, à la fois à des niveaux explicites et implicites.

Dans un communiqué, Patty Van Cappellen, directrice adjointe du Centre de recherche interdisciplinaire et comportementale de l'Institut de recherche en sciences sociales de Duke et auteur principal de cette étude, a déclaré:

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"La spiritualité et la méditation ont été liées à la santé et au bien-être dans des recherches antérieures. Nous voulions comprendre les facteurs biologiques susceptibles d'améliorer ces expériences spirituelles. L'ocytocine semble faire partie de la façon dont nos corps soutiennent les croyances spirituelles. "

L'ocytocine est produite par l'hypothalamus et se produit naturellement dans le corps. Il peut agir à la fois comme une hormone et un neurotransmetteur, affectant de nombreuses régions du corps et du cerveau. La production d'ocytocine est stimulée lors d'un contact physique intime, du sexe, de l'accouchement et de l'allaitement.

Un large éventail d'études récentes ont mis en évidence la capacité potentielle de l'ocytocine à promouvoir l'empathie, la confiance, le lien social et l'altruisme. Cela dit, l'ocytocine a également un côté sombre potentiel. Dans certaines circonstances, l'ocytocine peut imbriquer des souvenirs basés sur la peur associés au trouble de stress post-traumatique (TSPT).

Pour tester comment l'ocytocine pourrait influencer la spiritualité, les chercheurs de Duke ont administré l'hormone à un groupe d'hommes et un placebo à un autre. Ceux qui recevaient de l'oxytocine étaient plus susceptibles de dire après coup que la spiritualité était importante dans leur vie et que la vie avait «un sens et un but». Cela était vrai indépendamment du fait que le participant avait ou non foi en une religion organisée.

Les participants qui recevaient de l'ocytocine étaient également plus enclins à se voir comme interconnectés avec d'autres personnes et des êtres vivants. Ils ont donné des notes plus élevées à des affirmations telles que «Toute vie est interconnectée» et «Il y a un plan de conscience ou de spiritualité supérieur qui lie tout le monde».

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Les participants à cette étude ont également été pris à travers une méditation guidée. Ceux qui ont reçu de l'ocytocine ont déclaré éprouver des émotions plus positives au cours de cette méditation. Les adjectifs utilisés pour décrire leurs émotions pendant la méditation comprenaient: «crainte, gratitude, espoir, inspiration, intérêt, amour et sérénité».

Il y a une mise en garde importante à ces résultats. L'ocytocine n'a pas affecté tous les participants également. Son effet sur la spiritualité était plus fort chez ceux ayant une variante particulière du gène CD38. Selon les chercheurs, ce gène particulier régule la libération de l'ocytocine des neurones hypothalamiques dans le cerveau.

Ecstasy dans les expériences séculières et religieuses

Quand j'ai lu pour la première fois la nouvelle étude de Van Cappellen et ses collègues de Duke, je me suis immédiatement rappelé les recherches menées au milieu du XXe siècle sur les expériences de pointe et les extases transcendantes dans les expériences séculaires et religieuses de Marghanita Laski. En 1961, Laski a publié un livre séminal basé sur ces résultats, Ecstasy in Secular and Religious Experience .

En faisant des recherches sur ce livre, le professeur Laski a créé une enquête pour identifier et isoler quand les gens décrivaient un sentiment extatique de connexion ou d'unité avec une «Source» spirituelle. Les répondants à l'enquête de Laski utilisaient une variété de termes qui rappellent la nouvelle terminologie Duke. sentiments de crainte et de connexion spirituelle. Les participants de Laski ont utilisé les descriptions et expressions suivantes pour décrire l'extase laïque:

"Un sens de l'unité des choses, vous comprenez que tout en réalité est relié à une chose … Je n'ai rien vu et tout … Toutes les notes séparées se sont fondues dans une harmonie gonflée … J'ai vu et connu l'être de toutes choses en ce moment … La signification intérieure et extérieure de la terre et du ciel et tout ce qui est en eux … Je me suis adapté exactement … J'ai vu l'univers Divin est une présence vivante dans tout. "

Laski était un journaliste et un chercheur qui était fasciné par les expériences extatiques décrites à travers les âges par des écrivains mystiques, spirituels et religieux. Dans les années 1950, Martin Buber a publié Eclipse of God qui souligne que les réalités de la vie moderne pourraient détruire l'opportunité d'intimité et de connexion avec une Source éternelle et toujours présente, ou ce qu'il appelait «contact direct avec le Divin». ' À bien des égards, le travail de Laski a répondu à ces observations.

Laski a fait des recherches approfondies au sein de la population générale pour déconstruire ce que ressentait l'expérience de l'extase et de l'admiration dans la vie quotidienne moderne. Elle a également identifié une langue vernaculaire qui décrit vivement ce phénomène. À mon avis, les dernières découvertes de Duke concordent parfaitement avec les recherches de Laski il y a plus d'un demi-siècle.

Pour sa recherche, Laski a créé un questionnaire qui a interrogé les gens sur les sentiments de spiritualité et de connectivité avec des questions telles que: «Connaissez-vous une sensation d'extase transcendante? Comment le décririez-vous?"

Après avoir analysé les données, Laski a classé une expérience comme une «extase» si elle contenait deux des trois descriptions suivantes: «unité, éternité, ciel, nouvelle vie, satisfaction, joie, salut, perfection, gloire; contact, connaissance nouvelle ou mystique; et au moins l'un des sentiments suivants: perte de la différence, temps, lieu, mondanité … ou sentiments de calme, paix. "

Marghanita Laski a constaté que les déclencheurs les plus communs pour les extases transcendantales viennent de la nature. En particulier, son enquête a révélé que l'eau, les montagnes, les arbres et les fleurs; crépuscule, lever du soleil, lumière du soleil; Le mauvais temps et le printemps ont souvent été un catalyseur pour se sentir extatique d'une manière laïque mais spirituelle.

Laski a émis l'hypothèse que les sentiments d'extase étaient une réponse psychologique et émotionnelle qui était ancrée dans notre biologie humaine. Les nouvelles découvertes de Duke sur une corrélation entre l'ocytocine et les sentiments de connexion spirituelle font progresser notre compréhension des fondements neurobiologiques de ce phénomène.

La spiritualité est universelle, complexe et multidimensionnelle

Van Cappellen prévient que ses nouvelles découvertes ne devraient pas être trop généralisées. Tout d'abord, elle souligne qu'il existe de nombreuses définitions de la spiritualité. "La spiritualité est complexe et affectée par de nombreux facteurs", a déclaré Van Cappellen. "Cependant, l'ocytocine semble affecter la façon dont nous percevons le monde et ce que nous croyons."

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À quand remonte la dernière fois que vous avez été submergé par un sentiment de crainte, un sentiment d'extase transcendante ou une profonde connexion spirituelle? Pour moi, ces événements et ces moments «wow!» Se produisent presque toujours dans la nature. À titre d'exemple, j'ai pris cet instantané du ciel avec mon téléphone (et sans filtre) il y a quelques années alors que je dînais dans un restaurant en plein air à Provincetown.

À ce jour, voir cette image déclenche une réponse viscérale et me rappelle qu'il y a une Source d'énergie mystique dans l'univers que je peux sentir attachée à la vie quotidienne si je garde mes antennes et le canal de mon système nerveux parasympathique ouvert. Encore une fois, vous n'avez pas besoin d'être un zélote religieux ou un guru spirituel pour avoir des sentiments transcendants et extatiques de connexion entre votre propre biologie et le monde qui vous entoure.

J'ai découvert un lien spirituel avec quelque chose de plus grand que moi, neuf ans, mon cheval, commandant, à travers les champs de maïs de la Pennsylvanie rurale … pas dans l'église mennonite qui se trouvait derrière le verger de pommiers devant notre ferme de calcaire. Mais, en 1975, il y avait clairement un certain type de corrélation symbiotique entre aller à l'école du dimanche, chanter des chansons de Cat Stevens, et se connecter avec la nature pour moi à cet âge formateur.

Plus tard dans la vie en tant qu'athlète d'ultra-endurance, j'ai appris à puiser dans une source infinie de puissance contenue dans la nature qui était comme du carburant de fusée. En tant que triathlète Ironman, mon endurance à courir, à faire du vélo et à nager des distances insondables semblait se manifester lorsque je devenais un conduit pour une source d'énergie infinie en dehors de mon corps que je resterais attaché comme un cordon ombilical. Dans La voie de l'athlète: la sueur et la biologie de la félicité , je décris les aspects métaphysiques et parfois isolants de cette expérience surnaturelle,

«Au lieu de me lier intimement à d'autres humains, j'avais une histoire d'amour avec« l'autre ». Je déteste l'admettre, mais oui, je suis une personne spirituelle, bien que je ne sois pas dans le jargon du Nouvel Age. Je trouve difficile de ne pas ressentir un aspect religieux ou mystique du processus athlétique.

Par le sport, je trouve des liens avec une force extérieure à l'intérieur de ma propre biologie – et je me connecte à cette source dans d'autres créatures vivantes et dans la nature. Cela a été mon carburant depuis le début. Je crois que le fait de se sentir lié à "Dieu" par le sport est directement lié à l'environnement électrochimique de mon cerveau, mais cela n'en fait pas moins une expérience mystique. "

Ma capacité à battre Guinness World Records et à gagner le Triple Ironman en nageant 7,2 miles, en faisant 336 miles et en parcourant 78,6 miles en 38 heures sans arrêt était toujours plus à propos de ma capacité à connecter ma propre biologie à une source d'énergie infinie. prouesse athlétique.

Après avoir pratiqué la méditation dans des ashrams en Inde et au Hampshire College dans les années 1980, j'ai appris à créer un état de «super flux» dans lequel mon esprit, mon corps et mon cerveau semblaient fonctionner sans aucune friction ni viscosité. Atteindre cet état de conscience était mon secret pour gagner des courses dans les décennies qui ont suivi. Je devais donner un nom à cet état. Donc, j'ai trouvé le terme superfluidité , qui est un concept que j'ai emprunté au monde de la physique.

Je ne m'identifie à aucune religion organisée particulière. Cependant, les concepts de Transcendantalism menée par Ralph Waldo Emerson au début du 19ème siècle – et résumé dans son essai en 1836 Nature – ont résonné avec moi sur un niveau spirituel depuis que j'étais un étudiant. Parmi les croyances fondamentales des transcendantalistes, il y avait la philosophie selon laquelle un type de spiritualité sans dogme pouvait être trouvé dans votre connexion personnelle avec la nature.

Bien que ce soit spéculatif, une des découvertes les plus excitantes de l'étude de Duke reliant l'ocytocine et la connectivité spirituelle est l'idée que la nature peut incarner une entité tangible avec laquelle vous vous liez de façon intime. Une preuve anecdotique de cette dynamique peut être trouvée dans les écrits de John Muir (naturaliste, écologiste, essayiste et cofondateur du Sierra Club) qui a beaucoup écrit sur son amour incessant pour le désert il y a plus d'un siècle. . William Anderson a dit un jour que Muir illustrait «l'archétype de notre unité avec la terre». Le biographe Donald Worster croyait que la mission de Muir était «de sauver l'âme américaine de la capitulation totale au matérialisme».

Dans le même ordre d'idée, de nombreux musiciens populaires du XXe siècle simpatico avec le lien spirituel de Muir avec la nature ont apporté ces idées à un public grand public via la musique pop.

Par exemple, comme je grandissais au début des années 1970, la musique de John "Dieu merci, je suis un garçon de la campagne" Denver était constamment en rotation sur la radio AM et le 8-track dans le break de ma famille. La romance de Denver avec la nature personnifie souvent le grand air comme un type d'amant avec lequel il collabore. J'ai une intuition que cela pourrait se produire via une hausse de l'ocytocine.

Bien que les chansons de John Denver peuvent sembler un peu hokey aujourd'hui, beaucoup de ses chansons d'amour semblent être écrites à la nature à la troisième personne comme une entité qui est un catalyseur pour être né de nouveau d'une manière laïque, transcendantale. Fait intéressant, les paroles de Denver font écho aux adjectifs utilisés par les participants à la recherche de Laski sur les extases et à la dernière étude de Van Cappellen à l'Université Duke.

Entendre des chansons comme "Rocky Mountain High" a encore le pouvoir de déclencher une connexion spirituelle avec la nature, même des décennies plus tard, car je suis assis dans un environnement de travail stérile sous des lumières fluorescentes (comme en ce moment) écrit ce billet.

Un autre exemple de "connexion avec le Divin" dans la nature se produit dans la chanson "Rhymes and Reasons" (que John Denver a écrit dans la douche). Dans cette chanson, il chante des éléments spécifiques de la nature (fleurs, désert, montagnes) comme une source directe d'inspiration avec laquelle il se connecte à un niveau personnel d'une manière qui semble déclencher la clarté transcendantale et l'extase.

Greatest Hits Cat Stevens et ses hymnes spirituels sur la connexion avec la nature, comme "Morning Has Broken", sont aussi des exemples classiques des années 1970 qui capturent l'essence du sentiment de crainte lorsque vous vous connectez profondément avec la nature et votre ego semble se dissoudre.

En tant que parent, j'ai décidé de jouer de temps en temps la musique mélodieuse des années 1970 en espérant que le message de cette musique sera absorbé par l'osmose de ma fille de 8 ans. L'explosion de l'aspect passé de ces chansons semble être un antidote au zeitgeist de vivre à l'ère numérique.

Sherry Turkle nous rappelle de manière poignante dans Alone Together: Pourquoi nous attendons plus de la technologie et moins de l'autre, que la prolifération des smartphones, des médias sociaux et de Facebook semble exacerber la déconnexion et l'isolement.

Dans une large mesure, nos appareils numériques nous gardent séparés de la nature et des personnes vivantes et des choses autour de nous. Ce problème semble être hors de contrôle. Il semble inévitable que dans les communautés du monde entier, moins d'ocytocine soit produite de manière organique par le biais de connexions intimes en face à face. L'augmentation rapide de l'urbanisation crée aussi une déconnexion de la nature que nous n'avons jamais connue dans notre évolution humaine.

En 1970, Alvin Toffler a écrit prophétiquement sur les ramifications sociétales de la technologie moderne dans Future Shock, qui est marquée par trop de changements en trop peu de temps. Sur la base des dernières recherches sur la connexion, il semble possible qu'une des explications biologiques de notre esprit et de notre corps en court-circuit à l'ère numérique puisse être liée à la déconnexion créée par un temps d'écran excessif et des taux d'ocytocine chroniquement bas. Pour être clair, cette conclusion est spéculative et conjecturale de ma part.

Conclusion: Davantage de recherches sont nécessaires pour mieux comprendre l'utilisation de l'ocytocine intranasale

Une autre étude de 2016 intitulée «Intranasal Oxytocin: Mythes and Delusions», publiée dans Biological Psychiatry conclut: «Les effets de l'ocytocine intranasale nécessitent également des études dose-réponse appropriées, et de telles études doivent inclure des sujets témoins pour les effets périphériques, en administrant de l'oxytocine. en bloquant les actions périphériques avec des antagonistes. "De toute évidence, nous avons besoin d'études plus rigoureuses sur l'ocytocine avant de tirer des conclusions concrètes ou de commencer à prescrire imprudemment OT.

Cela dit, même sans prendre d'ocytocine intranasale, j'aimerais croire que créer des pratiques quotidiennes et un état d'esprit axé sur la promotion d'un sentiment de connexion par la méditation, l'activité physique à l'extérieur ou la vision de la nature pourrait créer une spirale ascendante. du bien-être et de la vie-affirmant des sentiments de connexité. Basé sur l'effet placebo, ce système de croyance pourrait créer une prophétie auto-réalisatrice de se sentir plus connecté et déclencher une réaction en chaîne de produire plus d'ocytocine naturellement.

Tout au long de ma vie, j'ai trouvé qu'écouter des chansons qui me rappellent le lien avec la nature comme mentionné ci-dessus ou «A Sense of Wonder» et «Into the Mystic» de Van Morrison peut déclencher des sentiments séculaires de spiritualité. Le simple fait d'écouter cette musique fait du sens viscéral de la connexion une réalité quotidienne.

Bien que ce conseil soit anecdotique, j'espère que vous écouterez des chansons qui vous inspirent, et vos enfants (si vous êtes un parent), garder leurs antennes pour tisser des liens avec la nature et se sentir plus connectés avec d'autres êtres vivants aura des avantages sociaux . Je crois que le fait de s'efforcer consciemment de favoriser un sentiment d'appartenance plus fort à travers la musique peut améliorer les sentiments de spiritualité et le sentiment d'unité, même sans ocytocine intranasale.

Cela dit, restez à l'écoute pour plus de façons potentielles que l'administration d'ocytocine intranasale peut jouer un rôle dans certains types d'interventions qui augmentent les sentiments de connexion spirituelle et interpersonnelle dans le futur.

Pour en savoir plus sur ce sujet, consultez ces articles sur le blog Psychology Today :

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