Des neurones miroirs et des médias sociaux

Photo: o palsson

Les neurones miroirs pourraient bien être la découverte neurologique la plus excitante des vingt dernières années. Décrits en 1992 chez des singes macaques par des neurophysiologistes de l'Université de Parme, en Italie, les neurones miroirs peuvent aider à expliquer tout, de l'acquisition du langage à la conscience de soi. Quels sont les neurones miroirs? L'histoire de leur découverte et ce qu'ils font de Wikipédia: "… les neurophysiologistes ont placé des électrodes dans le cortex du singe macaque pour étudier les neurones spécialisés dans le contrôle des actions de la main et de la bouche (par exemple, saisir un objet et le manipuler). Au cours de chaque expérience, les scientifiques ont enregistré à partir d'un seul neurone dans le cerveau du singe alors que le singe a été autorisé à atteindre des morceaux de nourriture, afin que les chercheurs puissent mesurer la réponse du neurone à certains mouvements. Ils ont constaté que certains des neurones qu'ils enregistraient répondaient quand le singe voyait une personne prendre un morceau de nourriture ainsi que quand le singe ramassait la nourriture … ainsi, le neurone «reflète» le comportement de l'autre, comme si l'observateur agissait lui-même. "

Jusqu'à récemment, il nous manquait une technologie pour nous permettre de surveiller en toute sécurité un seul neurone dans un cerveau humain et les preuves de l'existence de neurones miroirs chez l'homme n'étaient qu'indirectes, obtenues par des études d'imagerie fonctionnelle (dans lesquelles différentes zones du cerveau étaient éclairées). lorsque les sujets ont été invités à observer d'autres personnes effectuant des tâches). Mais une étude récente réalisée en 2010 sur les épileptiques a permis de mesurer les décharges de neurones individuels et a démontré que les neurones miroirs existent, en fait, dans les cerveaux humains.

De ces observations sont venues des spéculations fascinantes. Comme le note Wikipedia, «de nombreux chercheurs en neurosciences cognitives et en psychologie cognitive considèrent que le système des neurones miroirs peut être important pour comprendre les actions des autres et pour apprendre de nouvelles compétences par imitation. Certains chercheurs spéculent également que les systèmes miroirs peuvent simuler des actions observées, et ainsi contribuer à des compétences de théorie de l'esprit, alors que d'autres relient les neurones miroirs aux capacités langagières. Il a également été proposé que des problèmes avec le système de miroir peuvent sous-tendre les troubles cognitifs, en particulier l'autisme. Cependant, le lien entre le dysfonctionnement des neurones miroirs et l'autisme est provisoire et il reste à voir comment les neurones miroirs peuvent être liés à de nombreuses caractéristiques importantes de l'autisme. »Enfin, dans son livre le plus récent, The Tell-Tale Brain , VS Ramachandran se demande les neurones miroirs pourraient ne pas contribuer à la création de la conscience de soi, ce qui nous permettrait en quelque sorte de former des méta-conceptions de nous-mêmes.

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En outre, Ramachandran soutient que le système des neurones miroirs pourrait être ce qui a permis à l' homo sapiens de passer de l'évolution génétique à l'évolution culturelle. L'évolution culturelle, selon les termes de Ramachandran, signifie simplement qu '«une compétence complexe initialement acquise par essais et erreurs pouvait être transmise rapidement à chaque membre de la tribu.» Il postule que les neurones miroirs pourraient expliquer le «grand bond en avant» Les êtres humains ont pris entre 60 000 et 100 000 ans lorsque notre utilisation du «feu, de l'art, des abris construits, des ornements corporels, des outils multicomposants et de l'utilisation plus complexe du langage» est apparue.

La culture a évolué, théorise Ramachandran, seulement parce que l'évolution a choisi un système neuronal miroir avancé chez les êtres humains, nous armant ainsi la capacité d'imiter et d'apprendre les uns des autres. (Il n'est pas difficile d'imaginer l'avantage évolutif que la capacité d'apprendre les uns des autres fournit une espèce: il suffit de voir comment les êtres humains ont pu dominer la planète.) Dans un sens neurologique, alors la culture pourrait être considérée être le résultat de la transmission de la connaissance par l'intermédiaire de neurones miroirs d'un membre d'une espèce à l'autre, une force qui lie les organismes individuels comme un grand organisme. Comment ce grand organisme «bouge» et ce qu'il «pense» semblent être le sous-produit de règles qui émanent des interactions de ses membres individuels mais qui ne sont pas nécessairement discernables au niveau de ses membres individuels (analogue, peut-être, à la façon dont les règles qui régissent l'esprit ne sont pas nécessairement discernables au niveau des neurones individuels). (Note intéressante: ne pourrions-nous pas considérer l'effet de la culture tel que je l'ai décrit ici, c'est-à-dire toutes les avancées issues de la conscience collective et de la coopération comme protection contre les forces environnementales «Des traits comme la maladie mentale, pas que je dise que nous ne devrions pas traiter la maladie mentale, mais que, ce faisant, n'allons-nous pas alléger la pression environnementale pour la choisir parmi notre population?

Un exemple intéressant d'une culture découlant de l'interaction de ses membres individuels tous reflétant (ou plutôt se répondant) est le marché boursier. Les experts accourent constamment avec des explications sur les raisons de l'augmentation et de la baisse du marché (p. Ex. Inquiétudes à propos du terrorisme, soulèvements au Moyen-Orient, etc.), mais ce ne sont que des conjectures éclairées. Souvent, le marché évolue dans une direction particulière sans raison valable. Mais une bonne raison existe toujours, et dans tous les cas doit être liée aux perceptions des individus qui se propagent (encore, via la fonction des neurones miroirs) aux autres "proches" d'eux – qui transmettent ensuite ces perceptions aux autres (via des neurones miroirs). ), dont la somme s'ajoute au comportement du marché.

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Et maintenant, pour la première fois dans l'histoire, nous avons un outil qui met tout le monde et qui veut l'utiliser juste "à côté" de tout le monde: les médias sociaux. Les idées ne prennent plus longtemps à se propager à travers les membres d'une culture via les médias traditionnels comme les journaux et la télévision. Maintenant, ils peuvent atteindre le cerveau de tout le monde presque simultanément en quelques heures. En raison des neurones miroirs et des médias sociaux, la race humaine a évolué en un esprit de ruche à une échelle jamais vue auparavant.

Tout cela m'a amené à me demander si l'interaction entre les médias sociaux et les systèmes neuronaux miroirs pourrait accélérer notre évolution culturelle encore plus rapidement, permettant à notre culture d'expérimenter de nouvelles idées et d'expérimenter les résultats de leur propagation avec une force presque concussive. Les événements récents qui changent le monde commencent à suggérer que la réponse est oui: témoin, par exemple, de la naissance de la démocratie à partir de la révolution en grande partie sans effusion de sang en Egypte. Pour ceux qui doutent que les sociétés humaines évoluent généralement à travers le monde vers plus d'humanité et de moralité (bien que, nous devons aussi l'admettre, inégalement aussi), je vous dirige vers The God Delusion de Richard Dawkins pour un changement de bienvenue dans droits de l'homme et droits civils dont le développement semble s'être accéléré en particulier au siècle dernier. On peut se demander, en effet, si cette accélération n'a pas été dominée par la capacité croissante que nous avons développée pour communiquer entre nous et si notre capacité à communiquer s'améliore, la vitesse du changement sociétal s'améliorera également.

C'est un sujet énorme, impossible à couvrir de manière exhaustive dans un article de blog. Mais le point le plus important que je voulais faire est le suivant: si les idées ont plus que jamais la capacité de se répandre rapidement dans notre culture et d'influer sur sa progression ou sa régression, nous sommes tous incités à nous assurer que nos idées sont bonnes. Malheureusement, pour paraphraser Sam Harris à la fin de The End of Faith , le monde est simplement rempli de mauvaises – et, plus précisément, de mauvaises qui sont crues sans preuves suffisantes. Les rumeurs, comme nous le savons tous, se répandent comme des virus d'une personne à l'autre et peuvent causer des dommages importants et souvent immérités à la réputation d'une personne. Les mauvaises idées peuvent faire encore plus et causer des dommages qui peuvent prendre plusieurs générations, voire des millénaires, pour qu'une société puisse s'en remettre. Les bonnes idées, d'un autre côté, peuvent faire des choses merveilleuses, comme protéger les droits des minorités et des femmes. Donc, quand vous lancez le prochain tweet ou mettez une mise à jour sur votre page Facebook, souvenez-vous que vous êtes entendu par beaucoup plus que ceux qui vous suivent. Aucun d'entre nous ne sait quand nous serons ceux à l'origine de la prochaine idée d'aller "virale" sur Internet. Mais même si rien de ce que nous disons n'est viral, ce que nous disons est plus que du bruit. C'est une influence sur tout le monde autour de nous. Nous devrions donc faire attention à ce que nous disons. Nous faisons tous beaucoup plus que de contribuer à une conversation mondiale. Nous aidons à façonner une nouvelle culture mondiale. Voulons-nous le façonner bien ou mal?

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