J'ai passé des années de mon enfance à croire en une erreur singulière: aisance = succès. Au début de mon âge adulte, l'équation s'est élargie pour inclure le bégaiement = échec (avec le chômage, la solitude et d'autres pensées tout aussi joyeuses).
Quand un enfant grandissait avec un bégaiement au début des années 80, il n'y avait pas beaucoup de gens pour démystifier ces croyances. Porky Pig n'était pas vraiment un meneur d'hommes et les bêtisiers que je rencontrais dans les films étaient soit des criminels violents, soit des psychopathes nerveux, soit des patients suicidaires. L'avenir n'a pas l'air trop rose.
Alors j'ai caché mon bégaiement, du mieux que je pouvais. J'ai tout essayé pour m'en débarrasser. Je me suis battu contre toutes les façons dont je croyais que ça me bloquait. Et finalement je suis parti pour y faire face, m'y immerger. Pour écrire un livre à ce sujet.
J'ai interviewé des centaines de bègues qui m'ont appris que ce que nous avons fait, et ce que nous avons dit, était bien plus important que les secondes supplémentaires qu'il nous a fallu pour sortir ces mots. Les mythes que j'avais longtemps accumulés autour de mon discours ont été démystifiés un par un. Après une année de recherche, j'ai décidé qu'il était temps de commencer à changer la conversation.
Alors que je me préparais à publier mon livre, j'ai remarqué que je n'étais pas seul, une houle semblait s'élever à mes côtés. Des hommes comme Jack Welch et Joe Biden et Byron Pitts se tenaient debout et parlaient de leurs bégaiements. Sur la lutte et la survie, sur la façon dont leur discours a façonné leur succès. Hollywood, autrefois le perpétuateur des idées fausses bégayantes, changeait aussi. Des films comme The King's Speech et Rocket Science offraient aux téléspectateurs un aperçu réfléchi et nuancé des vies vécues à travers une voix différente.
L'opinion publique évoluait, devenait plus compréhensive, plus empathique.
Et pourtant, malgré toute l'acceptation sociale et professionnelle croissante, j'ai vu que les bègues étaient encore grossièrement incomprises. À maintes reprises dans mes recherches, j'ai rencontré des hommes et des femmes qui pensaient que leurs bégaiements créaient un plafond de verre sur leur vie professionnelle et j'ai entendu des histoires de candidats surqualifiés échouer à travers d'interminables entretiens d'embauche. Récemment, une étude menée en Angleterre a révélé que les employeurs hésitent peut-être à embaucher des personnes qui bégaient parce qu'ils sont préoccupés par les réactions négatives des clients ou d'autres travailleurs.
La vérité est que la perception du bégaiement peut changer, mais certaines hypothèses fatiguées et fausses persistent.
Il est temps de démystifier cinq grands mythes qui s'accrochent encore à la condition:
Mythe 1: Les bègues ne sont pas de bons communicateurs
Nos mots peuvent prendre un peu plus longtemps que la plupart, mais cela ne nie pas leur impact ou leur valeur. Au contraire, nos bégaiements peuvent s'avérer être un avantage inattendu. Dans son livre Give and Take , Adam Grant nous présente Dave Walton, un avocat qui a connu un succès phénoménal. Dans son chapitre sur la puissance de la communication impuissante, Adam explique que «lorsque Dave bégaya et trébucha sur quelques arguments, quelque chose d'étrange se produisit. Les jurés l'aimaient. "Quand j'écrivais Out With It, j'ai découvert ce même phénomène – encore et encore j'ai vu comment les gens étaient attirés par les bègues, combien ils semblaient sympathiques. Au début, j'ai hésité à la découverte, craignant que l'attraction soit née de la pitié. Cependant, plus je parlais à des gens, plus je réalisais que le contraire était vrai – les gens sont attirés par le courage et le manque d'artifice du bègue. Dans un monde plein de bruit et de bêtises, l'effort que les bègues ont mis dans la parole les a rendus dignes de confiance et authentiques. Cela ne veut pas dire que c'est facile, ou sans ses pièges – le téléphone n'est peut-être pas mon moyen de communication préféré et je ne suis peut-être pas le meilleur des petits discours. Cependant, la vulnérabilité inhérente à mon discours crée des conversations qui vont rapidement au-delà de la superficielle et exploitent quelque chose de plus profond.
Mythe 2: Le bégaiement est né de la paresse
Au cours de ma vie, les étrangers ont le plus souvent répondu à mon discours avec trois phrases: «ralentir», «calmer» ou «respirer profondément». Je pense que c'est leur façon d'aider, mais cela implique que le bégaiement est facilement contrôlé , qu'elle n'est causée que par ma propre folie insignifiante. Je me suis souvent demandé si les mêmes personnes pouvaient demander à une personne aveugle de «se concentrer» ou de recommander à une personne sourde «d'écouter un peu plus fort». J'espère que non. Mais, le bégaiement n'est pas toujours considéré comme une condition «valable», quoi que cela puisse signifier. Trop souvent, il est encore jugé comme une faiblesse personnelle, un défaut de caractère plutôt qu'une condition physique.
Mythe 3: Les bègues ne sont pas de bons leaders
Jack Welch était le plus jeune PDG de General Electric. Il a fait passer la société d'un respectable 14 milliards de dollars à la société la plus précieuse au monde, à un montant inimaginable de 410 milliards de dollars. Né dans une famille de la classe ouvrière en 1935, le Fortune 500 l'avait nommé, en 1990, PDG du siècle. Étonnamment, peut-être, il a bégayé à travers chacune de ces années légendaires. Il a utilisé son discours pour s'améliorer, pour renforcer sa propre résilience, pour inspirer les autres à ne pas faiblir face à l'échec. Son histoire réfute proprement la théorie selon laquelle le bégaiement est une responsabilité pour le leadership, ou toute sorte d'indicateur de faiblesse mentale. Plutôt, les bègues ont souvent plus de cran que l'employé moyen, ils ont un aperçu de combat intégré qui peut les conduire à réussir, à prouver quelque chose au monde. Ils invitent une sorte rare d'honnêteté et de patience dans leur entourage.
Mythe 4: Les bègues sont perpétuellement anxieux
Chez la plupart des adultes, la prestation de leur discours trahit qui ils sont ou ce qu'ils ressentent. Il s'ensuit que le bégaiement ressemble à quelque chose que les gens ont déjà vu, quelque chose qu'ils reconnaissent dans leur propre discours trébuché. Donc, le lien entre le bégaiement et l'anxiété est naturellement fait. Et pourtant, le bégaiement n'est pas causé par l'anxiété. Aussi énigmatique que soient les causes du bégaiement, les recherches montrent qu'il est lié à la chimie plastique de notre cerveau et à la complexité de notre code génétique. Il est donc utile de recycler nos réactions, de voir le bégaiement comme un masque distrayant, de voir la personne et d'écouter ses mots. Nous devons nous entraîner à suspendre l'hypothèse que notre discours est toujours indicatif du paysage intérieur de notre esprit.
Mythe 5: Il est plus facile d'embaucher quelqu'un de «normal»
Comme l'écrit Seth Godin dans We Are All Weird , «Ceux qui sont assez courageux pour chercher des choses étranges vont prospérer.» Il est facile d'embaucher pour les mêmes qualités encore et encore. Pour embaucher des gens qui sont en sécurité (qui se rapprochent le plus de la normale possible), ceux qui remorqueront la ligne de l'entreprise, qui feront ce qui est nécessaire, qui ne feront aucune vague. Cependant, les entreprises les plus performantes sont celles qui évoluent et changent. Plutôt que de viser l'homogénéité, ce sont eux qui embauchent pour la différence. Ceux qui choisissent d'atteindre et de se connecter avec une myriade de groupes divers. Dans cet environnement, la diversité est plus qu'un mot à la mode, c'est le moteur de l'innovation. Ce sont les entreprises qui embauchent et promeuvent les outliers du monde, ceux qui ont toute la passion. "J'aime faire des histoires sur la condition humaine, sur la lutte", explique Byron Pitts, un bègue qui est aussi présentateur d'ABC News et correspondant national en chef. "Je sais ce que cela signifie de lutter, ce que cela signifie d'être sans voix, pour quelqu'un de dire que vous n'avez pas d'importance. J'aime faire des histoires sur les outsiders. Je crois que c'est mon travail de journaliste de donner une voix aux sans-voix. "
Tous les bègues ne sont pas aussi passionnés à Byron Pitts, ni aussi motivés que Jack Welch. Nous ne sommes pas un tout unifié. Comme tout le monde, nous pouvons être nos propres pires critiques et nos pires ennemis. La vérité est que nous sommes aussi variés que le reste de l'humanité. Et c'est à cette échelle que nous devrions être jugés sur: notre personnalité, notre intellect, notre compassion et notre capacité plutôt que la voix dans laquelle nous sommes nés.
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Katherine Preston, l'auteure de Out With It: Comment le bégaiement m'a aidé à trouver ma voix, un récit qui raconte le voyage qu'elle a suivi pour se réconcilier avec sa voix. Elle est également conférencière, parlant de la nécessité de la vulnérabilité et de la diversité au travail.
