Ce que mon après-midi dans une simulation d’otages m’a appris

Conseils de survie en psychologie pour vous aider à faire face aux événements extrêmes.

Source: photo de Kyle Glenn sur Unsplash

J’ai d’abord entendu un craquement de brindille. Puis ce qui a ressemblé à des coups de feu a éclaté tout autour de moi. Sortis de nulle part, plusieurs rebelles armés ont propulsé le talus de six pieds sur ma gauche. J’ai sprinté vers une ouverture dans le sentier devant moi alors que mon corps passait en mode vol.

Il y a quelques années, on m’a demandé d’assister à un camp de base au sommet d’une montagne, où une organisation internationale d’aide humanitaire formait de nouvelles recrues. Ils m’ont demandé de dispenser une formation en traumatologie et un soutien psychologique lors de leurs simulations de crise. Mais lorsque l’entraînement a pris une tournure inattendue, ce que j’ai vécu m’a appris quelques tactiques utiles à la survie qui peuvent être utilisées dans des situations de combat ou de fuite.

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Tout en se préparant à accueillir de nouvelles recrues, le personnel a décidé de soumettre certains des membres de leur équipe les plus expérimentés à une simulation de prise d’otages factices afin de s’assurer qu’elle était prête. Comme j’étais déjà là-bas, je me suis porté volontaire pour jouer le rôle d’un otage dans le jeu de rôle.

Le personnel jouant le rôle de preneur d’otages est parti dans la colline escarpée pour préparer l’embuscade tandis que nous autres nous sommes plongés plus profondément dans le désert.

Environ 40 minutes après le début de notre randonnée, je me suis soudainement retrouvé au milieu d’une embuscade. Dès que j’ai compris ce qui se passait, je me suis précipité vers une ouverture dans la broussaille le long d’une petite crique. Juste au moment où je trouvais ce que je pensais être ma sortie, un autre preneur d’otages est apparu derrière des arbres tombés et a bloqué mon chemin, brandissant une fausse arme contre moi. Avec toute mon attention sur le danger devant moi, je n’ai pas réalisé que j’avais été encerclé. Avec de fausses armes dirigées contre moi, ils m’ont ordonné de se mettre au sol et ont forcé un sac à feu par-dessus ma tête.

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J’ai senti que mon corps commençait instinctivement à passer du mode vol au mode combat. Puis, à ma grande surprise, la formation d’otages que j’avais reçue six ans plus tôt alors que je travaillais comme thérapeute en situation de crise dans un établissement pénitentiaire à sécurité maximale a commencé.

J’ai commencé à prendre de profondes inspirations.

À chaque poussée d’air, je commençais à reprendre mes marques. Alors que je commençais à prendre le contrôle de ma réaction de combat ou de fuite, j’ai arrêté de juger les pensées qui me traversaient encore l’esprit. J’ai fait de mon mieux pour les laisser faire et me concentrer sur ce qui se passait autour de moi et en moi.

Après environ 10 minutes d’obscurité, ils ont finalement retiré le sac de ma tête. Aveuglé par la lumière soudaine du soleil, mes yeux ont eu du mal à s’ajuster. Malgré ma désorientation et ma vision floue, je pouvais dire d’après leur communication non verbale qu’ils cherchaient des dollars américains.

«Si je leur donne l’argent, ils n’auront aucune raison de nous garder en vie», pensai-je.

J’ai continué à prendre de profondes inspirations. Je remarquai maintenant que les rebelles que j’avais entendus en arrière-plan commençaient à prendre de la distance. J’ai décidé que s’ils venaient à nous kidnapper, ils se seraient concentrés sur nous déplacer à un autre endroit, pas nous chercher à l’extérieur. J’ai fait signe aux rebelles où j’avais rangé mon argent dans mon sac à dos.

La chose suivante que je savais, c’est que le sac à dos m’a repris dans la tête. En quelques minutes, la piste se tut. Puis j’ai entendu mon collègue chuchoter. Nous avons décidé d’attendre quelques minutes de plus avant d’essayer de nous libérer, juste au cas où les rebelles l’observaient encore.

L’épreuve a pris fin en moins de 30 minutes après que j’ai entendu pour la première fois craquer cette brindille. Mais dans ce court laps de temps, ma réponse au combat ou à la fuite s’est déclenchée et j’ai été pris au piège. Après avoir été pris en otage, courant d’adrénaline, j’ai bêtement essayé de tenir tête aux rebelles. Cela ne faisait que les irriter et aggraver la situation.

Il commençait à prendre conscience que je ne contrôlais pas mon corps et que je prenais de profondes respirations pour retrouver ce contrôle, ce qui a contribué à calmer ma réaction de combat ou de fuite. Me permettre de reconnaître mes pensées plutôt que de les juger m’a finalement permis de prendre encore plus de contrôle sur mon corps.

Au lieu de me concentrer sur les hurlements et le bruit, je me suis concentré sur ce que je n’entendais pas. En remarquant ce qui manquait, je me suis rendu compte que la situation était en train de se résorber. J’ai décidé de rester immobile, d’attendre, et d’espérer le meilleur.

J’espère que si vous rencontrez un jour une situation aussi intense, ce ne sera qu’un jeu de rôle pour vous aussi. Mais si ce n’est pas le cas, souvenez-vous de votre réaction au combat ou à votre fuite, utilisez une respiration profonde pour prendre le contrôle de votre corps et soyez conscient de ce qui se passe autour de vous. Ces étapes ne peuvent pas garantir que tout ira bien, mais elles vous donneront une chance de survie.

Pour plus d’informations sur la psychologie de la survie, voir mon précédent article sur Wired for Survival.