Comment aider les femmes ayant une humeur périnatale et des troubles anxieux

Par Sarah Best, LMSW

Photographee.eu/Shutterstock
Source: Photographee.eu/Shutterstock

Les troubles périnatals de l'humeur et de l'anxiété (MAPP) sont les complications les plus fréquentes de la grossesse, affectant jusqu'à 1 femme sur 5 en âge de procréer. Bien que la sensibilisation du public à la dépression postpartum ait augmenté ces dernières années, beaucoup de gens – y compris les thérapeutes – ne savent toujours pas que les PMAD englobent une gamme de troubles émotionnels, notamment la dépression majeure, l'anxiété généralisée, le trouble obsessionnel-compulsif et le TSPT. Les symptômes varient de gravité – de gênante à débilitante – et PMAD peuvent se développer pendant la grossesse ou à tout moment au cours de la première année après l'accouchement.

En tant que thérapeute du personnel à l'Institut Seleni de New York, je prodigue des soins aux femmes avec un éventail de diagnostics de PMAD. Mes collègues et moi-même utilisons le dernier corpus de recherche pour adapter des interventions thérapeutiques fondées sur des données probantes propres au diagnostic individuel de PMAD de chaque client. Par exemple, les interventions utilisées pour traiter l'anxiété généralisée post-partum diffèrent significativement de celles utilisées pour traiter le TOC post-partum.

Mais au cours des milliers d'heures passées à traiter les femmes enceintes et post-partum, j'ai appris que certaines stratégies sont essentielles pour traiter efficacement les PMAD, quel que soit le diagnostic ou le traitement recommandé. Ceux-ci fonctionnent si bien que je ne suis plus surpris lorsqu'une femme qui se rétablit se prépare à quitter le traitement et partage que l'une des stratégies suivantes a fait la plus grande différence sur son chemin vers le bien-être:

1. Normaliser et déstigmatiser. Les femmes enceintes et post-partum sont bombardées de messages de la société sur la façon dont elles «devraient» penser et se sentir. Des publicités sur les couches-culottes aux commentaires non sollicités d'étrangers en passant par les souvenirs de leur propre mère, les femmes entendent qu'elles devraient être euphoriques, reconnaissantes et accomplies pendant la grossesse et la nouvelle maternité. Mais ce n'est pas toujours le cas. Même lorsqu'une femme n'a pas de PMAD, la grossesse et la maternité précoce peuvent souvent être inconfortables, ennuyeuses et même terrifiantes. Et quand une femme éprouve de la difficulté à se sentir ainsi, je l'aide à comprendre qu'elle n'est pas seule – même si ces pensées et sentiments ne sont pas le genre de choses que les mamans discutent sur le terrain de jeux.

En plus de rassurer les femmes qu'il est normal de se sentir ambivalent pendant la grossesse et la maternité, j'enseigne également à chaque femme son diagnostic particulier. Les femmes peuvent se sentir désespérément seules et profondément honteuses lorsqu'elles éprouvent des symptômes de PMAD, en particulier ceux dont on parle moins comme de la rage ou des pensées intrusives. Je rassure mes clients que ces expériences intérieures n'indiquent pas leur dignité en tant que mères, mais sont plutôt des symptômes attendus et traitables de troubles communs et de plus en plus compris. Les femmes expriment un immense soulagement lorsqu'elles se rendent compte que leur symptôme le plus effrayant et le plus honteux est quelque chose que d'autres éprouvent aussi – et quelque chose que nous savons traiter.

2. Donner la priorité au sommeil. Obtenir une bonne nuit de sommeil peut être difficile pendant la grossesse. Et une fois qu'un bébé arrive, le sommeil ininterrompu est presque impossible. Mais alors que le manque de sommeil contrarie presque toutes les femmes enceintes et post-partum, il en coûte beaucoup plus cher à ceux qui souffrent d'un PMAD. La relation entre les problèmes de sommeil et les PMAD est complexe car un sommeil altéré peut contribuer au développement initial d'un PMAD, être un signe que l'on s'installe ou aggraver les symptômes quotidiens. Mais l'essentiel est qu'une femme vivant dans un PMAD a besoin d'un bon sommeil restauré pour se rétablir.

Pratiquer de bonnes habitudes de sommeil – comme mettre au point une routine pour dormir, utiliser le lit pour le sommeil et le sexe seulement, et éviter la caféine en fin de journée – est un bon début. Mais les exigences physiques de la grossesse et le soin d'un petit humain peuvent rendre difficile le sommeil, même pour les femmes les plus dévouées. Je dois souvent faire preuve de créativité lorsque j'aide les clients à rétablir leur sommeil. Lorsque les femmes ont les ressources nécessaires pour obtenir l'aide des infirmières de nuit, des doulas post-partum et des baby-sitters, je les encourage à le faire. Pour d'autres, j'implique leurs maris, partenaires ou membres de la famille élargie pour planifier des «quarts de travail» et des «quarts de sommeil» pour s'assurer que la nouvelle maman reçoit au moins un bloc de sommeil ininterrompu chaque nuit. Penser en dehors des sentiers battus pour aider les clients à poursuivre leurs plans de sommeil s'avère extrêmement utile pour réduire les symptômes, et c'est souvent le moyen le plus rapide d'aider les clients à se sentir mieux.

3. Encouragez l'exercice. Les bienfaits de l'exercice pour stimuler l'humeur et réduire l'anxiété sont bien établis, certaines études démontrant que l'exercice régulier réduit les symptômes dépressifs aussi efficacement que le traitement par les ISRS. Cela fait de l'exercice une composante importante du traitement pour les femmes enceintes et allaitantes qui choisissent de ne pas prendre de médicaments malgré des symptômes graves. Même pour ceux qui prennent des médicaments ou dont les symptômes ne sont pas sévères, l'exercice aide à récupérer le PMAD en augmentant l'énergie, en métabolisant les hormones du stress, en aidant les femmes à sortir de leur tête et en leur donnant un contrôle.

Une fois que les femmes ont vérifié auprès de leur fournisseur de soins de santé qu'il est sécuritaire pour elles de faire de l'exercice, je les encourage à établir de petits objectifs facilement atteignables. Il n'est pas rare pour les femmes souffrant de PMAD d'avoir une mentalité de tout ou rien, mais je travaille pour aider les clients à reconnaître que même une marche de 10 minutes (avec la poussette, si nécessaire) les aidera à se sentir mieux, même si leurs horaires ou les récupérations physiques ne permettent pas encore de courir 5 milles ou de 45 minutes.

4. Construire des soutiens sociaux. Bien que les PMAD affectent près d'un million de femmes chaque année, ces conditions permettent à chaque femme de se sentir seule. Je travaille activement pour aider les femmes à construire leurs réseaux de soutien. Certaines femmes se sentent moins seules et plus soutenues dans une communauté d'autres personnes qui connaissent aussi des PMAD. Dans ces cas, je les réfère à des groupes de soutien communautaires, à des groupes en ligne (tels que Postpartum Progress) et à des organisations de base ou de défense (telles que Postpartum Support International).

D'autres femmes souffrant de PMAD rapportent que l'exposition à ceux qui souffrent aussi, ou qui parlent de PMAD, déclenche leurs symptômes. Pour ces femmes, j'encourage la participation à des groupes de nouvelles mamans en général ou à des événements sociaux sans rapport avec la maternité. Pour une nouvelle maman qui passe la majeure partie de sa journée à méditer sur sa détresse, passer une soirée dans un club de lecture ou prendre une tasse de café avec un ami peut être une pause indispensable pour ses symptômes et se sentir extrêmement réparatrice.

Peu importe les symptômes ressentis par une femme, sachant qu'elle n'est pas seule, qu'elle dort mieux, qu'elle bouge son corps et qu'elle se connecte avec les autres, elle ressentira moins de détresse. Ces stratégies jettent les bases d'un excellent autogestion des soins, qui sert les femmes – et donc leurs familles – bien après leur rétablissement.