Par Brain & Behavior Staff
Les études antérieures ont révélé que les hommes et les femmes sont plus susceptibles aux troubles liés au traumatisme et au stress, comme l’anxiété et le trouble de stress post-traumatique (ESPT). Par exemple, les femmes développent un SSPT deux fois plus rapide que les hommes. Les chercheurs veulent savoir pourquoi.
De plus en plus de preuves indiquent que les processus de peur des souvenirs masculins et féminins sont différents. Une nouvelle recherche sur des souris réalisée par une équipe dirigée par Elizabeth A. Heller, Ph.D., jeune chercheuse du BBRF en 2016 à l’Université de Pennsylvanie, a permis de mettre en évidence certains des mécanismes impliqués. La compréhension de ces mécanismes peut contribuer au développement futur de traitements spécifiques du sexe pour les troubles anxieux.
Les dernières découvertes de l’équipe ont été rapportées en ligne dans Biological Psychiatry le 5 décembre 2018. Elles suggèrent que la régulation d’un gène appelé Cdk5 est une source importante de différence dans la façon dont les hommes et les femmes traitent les souvenirs angoissants. Des différences ont été observées dans l’hippocampe du cerveau, centre de formation de la mémoire, d’apprentissage et d’orientation spatiale.
L’évolution a généré une variété de mécanismes par lesquels les cellules régulent l’activité de leurs gènes – leur mode d’activation et de désactivation à des moments spécifiques. Le mécanisme de régulation pertinent pour Cdk5 et le traitement des mémoires de peur s’appelle régulation épigénétique. Ce type de régulation génétique est le résultat de modifications moléculaires, appelées marques épigénétiques, ajoutées ou supprimées des séquences d’ADN qui «épellent» les gènes. En ajoutant ou en soustrayant des marques épigénétiques, les cellules sont capables d’activer ou de désactiver des gènes spécifiques.
L’utilisation de souris comme substituts chez l’homme – le cerveau de la souris est très similaire à bien des égards, y compris dans les processus de régulation des gènes – Dr. Heller et ses collègues ont découvert que la récupération à long terme des souvenirs de peur est plus forte chez les hommes que chez les femmes. La raison: l’activation accrue de Cdk5 chez les hommes, causée par des marques épigénétiques. L’activation se produit dans les cellules nerveuses de l’hippocampe.
En utilisant une nouvelle technique appelée édition épigénétique, le Dr Heller et ses collègues ont pu découvrir le rôle de l’activation de Cdk5 spécifique à la femme dans l’affaiblissement de la récupération des souvenirs de peur. Cela a eu des conséquences spécifiques à la femelle dans la chaîne d’actions biologiques consécutives à l’activation du gène.
Ces découvertes font partie de notre compréhension croissante des différences entre les sexes dans la biologie de la manière dont les événements effrayants sont mémorisés et suggèrent pourquoi le sexe est un facteur important des troubles du cerveau et du comportement impliquant la peur et le stress, tels que le SSPT, la dépression et l’anxiété.