Le dimanche 3 octobre, le New York Times du 3 octobre a publié deux articles sur le même sujet – l'effet de l'environnement intra-utérin sur la santé et la croissance des nourrissons et des enfants. La première était une critique d'un nouveau livre d'Annie Murphy Paul intitulé «Les origines: comment les neuf mois avant la naissance façonnent le reste de nos vies». Le deuxième était un éditorial de Nicolas Kristof – «At Risk From The Womb». Le livre et l'éditorial sont des textes réfléchis et intelligents sur un sujet qui sera évidemment plus important en termes de santé publique que nous l'aurions imaginé auparavant.
Nous avons tendance à croire que l'utérus et le liquide amniotique protègent le fœtus contre les stress et les toxines auxquels la mère est exposée. Il s'avère que les études sur l'environnement fœtal montrent que les enfants ayant un faible poids de naissance sont plus susceptibles de développer une maladie cardiaque plus tard, que les enfants nés de femmes enceintes pendant la pandémie de grippe de 1918 ont empiré sur tous les résultats socioéconomiques enregistrés. Il y avait une plus grande incidence de la schizophrénie chez les enfants nés après la guerre israélo-arabe de 1967 et la famine en Chine de 1959 à 1961. Et ces études ne sont que le début d'une nouvelle série d'inquiétudes. Nous connaissons déjà les mauvais gènes et nous devrons maintenant nous préoccuper de toutes les toxines, produits chimiques, stress et crises émotionnelles auxquels les femmes enceintes sont exposées.
Vous pouvez vous demander pourquoi cela est problématique et pourquoi une discussion à ce sujet apparaît dans un blog sur l'ambivalence maternelle. Après tout, plus nous en savons sur la production de bébés en santé, mieux ce sera la race humaine. Le problème, selon moi, ce ne sont pas les scientifiques qui font ces études importantes, mais les mères d'aujourd'hui, qui sont déjà tellement accablées par leur besoin de materner parfaitement et si prêtes à se blâmer pour tous les résultats. C'est une chose de plus avec laquelle ils peuvent se torturer. Et l'ironie sera que les mères de classe moyenne et supérieure, qui prennent déjà soin de leur santé, seront les plus concernées. Les mères de la classe ouvrière sont tellement assiégées sur la façon de joindre les deux bouts et de prendre soin de leurs enfants que les points les plus délicats de la santé environnementale vont être abandonnés.
En ce qui concerne ce «nouveau» problème pour les mères, je suis généralement préoccupé par la question de l'évolution des modes de garde des enfants. Quand mes enfants étaient bébés, au début des années soixante, nous les endormions sur le ventre afin qu'ils n'aspirent pas s'ils crachent pendant leur sommeil. Maintenant, les bébés sont endormis sur le dos pour réduire l'incidence du SMSN. Ces deux catastrophes sont rares. En me souvenant de mes propres enfants et en observant mes petits-enfants, je suis convaincu que les enfants dorment mieux sur leur ventre. Alors que faire? Un meilleur sommeil est important pour l'enfant et la mère, mais que se passe-t-il si …?
Un autre exemple, parmi beaucoup d'autres, de l'évolution des modes a à voir avec le gain de poids pendant la grossesse. Au début des années soixante, les femmes enceintes ont été «autorisées» par nos obstétriciens à gagner 20 livres par grossesse et 30 livres pour les jumeaux. De nos jours, les ordres des médecins permettent aux femmes de prendre au moins deux fois plus de poids. Bonne nourriture maternelle et fœtale, mais de plus gros bébés et des travaux difficiles et longs. Mes enfants pesaient six livres et demie à sept livres et demie et, de nos jours, les bébés pèsent entre huit et dix livres, parfois plus. Les mères d'aujourd'hui ne passent pas par la grossesse en pensant qu'elles meurent de faim, comme je l'ai fait, mais ont ensuite des accouchements difficiles. Quels enfants grandissent mieux? À mesure que je l'expérimente, mes enfants et mes petits-enfants grandissent tout aussi bien, ce qui me fait me demander pourquoi j'ai si consciencieusement manqué de nourriture pendant mes grossesses. Je ne connais pas d'autre domaine du comportement humain qui suit si religieusement les conseils d'experts, peu importe ce que c'est, ou à quelle fréquence cela change. Le lien avec l'ambivalence maternelle est que les mères contemporaines ont tellement de mal à ressentir du ressentiment envers leurs enfants qu'elles se sentent obligées de «faire les choses correctement». Espérons que ces nouvelles contributions à la santé fœtale ne conduisent pas les mères encore plus follement que ils sont déjà!
