Lorsque les gens doivent faire face à des situations difficiles dans leur vie, ils se rassurent parfois en disant que tout se passe pour une raison. Pour certaines personnes, penser de cette façon facilite le traitement des problèmes relationnels, des crises financières, des maladies, des décès et même des catastrophes naturelles telles que les tremblements de terre. Il peut être pénible de penser que les mauvaises choses arrivent simplement par hasard ou par accident. Mais ils le font.
Le dicton selon lequel tout arrive pour une raison est la version moderne, New Age, du vieux dicton religieux: "C'est la volonté de Dieu". Les deux dictons ont le même problème – le manque total de preuves qu'ils sont vrais. Non seulement il n'y a aucune bonne preuve que Dieu existe, mais nous n'avons aucun moyen de savoir ce que c'est (ou elle) voulait que cela se produise, sinon que cela s'est réellement produit. Dieu a-t-il vraiment voulu que des centaines de milliers de personnes meurent dans un tremblement de terre dans l'un des pays les plus pauvres du monde? Quelle pourrait être la raison de ce désastre et de la souffrance continue de millions de personnes privées de nourriture, d'eau et d'abris? Pourquoi les gens trouvent-ils rassurant que le tremblement de terre en Haïti se soit produit pour une raison telle que la volonté de Dieu, alors que des événements aussi terribles suggèrent un degré élevé de malveillance dans l'univers ou son prétendu créateur? Heureusement, de tels événements peuvent alternativement (et avec de bonnes preuves) être considérés comme le résultat d'accidents, et peut-être même de chance.
L'idée que le hasard est une propriété objective de l'univers a été préconisée au dix-neuvième siècle par le grand philosophe américain Charles Sanders Peirce, qui a appelé cette doctrine tychism, du mot grec pour le hasard. Le soutien scientifique à la doctrine est apparu au XXe siècle avec le développement de la théorie quantique, qui est souvent interprétée comme impliquant que certains événements tels que la désintégration radioactive sont intrinsèquement imprévisibles.
Même si les événements qui affectent les vies humaines ne se produisent pas par le hasard quantique, beaucoup d'entre eux devraient être considérés comme se produisant par accident, dans le sens où ils sont le résultat improbable de l'intersection des chaînes causales indépendantes. Les décès en Haïti, par exemple, sont survenus en raison des résultats de nombreuses chaînes causales, principalement (1) les événements historiques qui ont conduit à des millions de personnes vivant près de Port-au-Prince, et (2) les événements sismiques enchevêtrement de failles tectoniques près de l'intersection de deux plaques crustales. Ces décès étaient accidentels en ce sens que l'intersection des chaînes causales non connectées était imprévisible. Ni l'histoire ni la sismologie ne sont aléatoires, mais leurs intersections sont souvent si imprévisibles que nous devrions les appeler accidentelles.
La doctrine que tout arrive pour une raison a des variantes intellectuelles. Le philosophe allemand Hegel a soutenu que dans le développement historique, le réel est rationnel et le rationnel est réel. De même, avant les récentes effondrements du système financier, c'était un dogme de la théorie économique que les individus et les marchés soient intrinsèquement rationnels. Certains biologistes évolutionnistes naïfs et psychologues supposent que tous les traits et comportements communs doivent avoir évolué à partir d'un processus d'optimisation de la sélection naturelle. Dans l'histoire, l'économie, la biologie et la psychologie, nous devrions toujours être disposés à considérer la preuve de l'hypothèse alternative que certains événements se produisent en raison d'une combinaison de hasard, d'accidents et d'irrationalité humaine. Par exemple, Keynes a attribué les crises financières en partie aux «esprits animaux», par lesquels il entendait les processus émotionnels qui peuvent faire basculer les gens entre l'exubérance irrationnelle et le désespoir pessimiste.
Mais si le réel n'est pas rationnel, comment pouvons-nous faire face aux catastrophes de la vie? Heureusement, même sans illusions religieuses ou New Age, les gens ont beaucoup de ressources psychologiques pour faire face aux difficultés de la vie. Ceux-ci comprennent des stratégies cognitives pour générer des explications et des solutions aux problèmes, et des stratégies émotionnelles pour gérer la peur, l'anxiété et la colère qui accompagnent naturellement les contretemps et les menaces. La recherche psychologique a identifié de nombreux moyens de renforcer la résilience chez les individus et les groupes, tels que le développement de compétences en résolution de problèmes et de solides réseaux sociaux. La vie peut être très significative même si certaines choses qui se produisent ne sont que des accidents. Les choses arrivent et vous y parvenez.
Message à venir: Qu'est-ce qui rend la vie digne d'être vécue?
