Les émotions sont centrales dans les rêves, en particulier ceux qui surviennent pendant le sommeil paradoxal. Les émotions dans les rêves jouent un rôle clé dans plusieurs théories du rêve, comme celles d'Ernest Hartmann ou de Rosalind Cartwright, qui suggèrent que les rêves fonctionnent pour traiter et réguler les émotions.
Cependant, les chercheurs sont en désaccord sur la fréquence et la prévalence des émotions dans les rêves. Sont-ils plus souvent émotionnels ou neutres? Sont-ils plus négatifs ou positifs, ou équilibrés? Alors que certains auteurs suggèrent que la peur et l'émotion négative sont plus fréquentes, d'autres ne sont pas d'accord.
Ces incohérences sont probablement dues à des différences dans les méthodes que les chercheurs utilisent pour collecter et analyser le contenu des rêves. Les rêves peuvent être enregistrés dans un laboratoire du sommeil ou à la maison; ils pourraient être notés par le rêveur eux-mêmes ou évalués par des juges externes en utilisant un système de notation spécifié; les émotions peuvent être qualifiées simplement par leur valence ou leur intensité, ou elles peuvent être catégorisées en heureuses, tristes, en colère, effrayées, et ainsi de suite.
Compte tenu de ces variations entre les études, des chercheurs de l'Université de Turku en Finlande ont cherché à déterminer comment différentes méthodes de collecte et d'analyse de rêves pouvaient influencer les résultats sur la fréquence, la valence et le contenu des émotions dans les rapports de rêves.
Au cours de trois études de recherche, les chercheurs ont comparé le contenu émotionnel des rêves en fonction de deux facteurs: premièrement, qui évalue l'émotion du rêve, le rêveur ou un juge? et deuxièmement, dans quel environnement les rapports de rêves ont-ils été recueillis, à la maison ou au laboratoire?
En ce qui concerne le premier facteur, dans la majorité des études, les rapports de rêves sont collectés puis analysés par des juges indépendants, appelés notation externe. Néanmoins, certains chercheurs préfèrent que les participants évaluent eux-mêmes leurs rêves, ce que l'on appelle l'auto-évaluation. En ce qui concerne le deuxième facteur, les rêves sont généralement écrits le matin au domicile du participant au réveil. Des études en laboratoire sont également effectuées afin de réveiller les participants spécifiquement du sommeil paradoxal et leur demander de signaler immédiatement leur rêve au réveil.
Dans la première étude, publiée dans Consciousness and Cognition en 2014, les chercheurs ont comparé les évaluations soi-même et externes de l'émotion pour des rêves de sommeil REM collectés en laboratoire. Pour cette étude, 17 participants ont passé deux nuits dans le laboratoire du sommeil et ont été réveillés après cinq minutes de sommeil paradoxal continu. Au réveil, ils ont mesuré les émotions qu'ils ont éprouvées en utilisant une échelle, l'échelle des émotions différentielles, qui leur a demandé de noter la présence de 10 émotions positives et 10 émotions négatives. Ces mêmes rapports de rêve ont ensuite été analysés par des juges utilisant la même échelle, de sorte que les auto-évaluations pouvaient être comparées à des évaluations externes.
Pour cette étude, tous les participants ont auto-évalué leurs rêves comme ayant un contenu émotionnel, alors que seulement un tiers des rêves ont été évalués comme émotionnels par les évaluateurs externes. De plus, les auto-évaluateurs ont marqué une majorité de leurs rêves comme positifs, alors que les évaluateurs externes ont seulement noté 10% de rêves comme positifs. En d'autres termes, lorsqu'ils ont été notés par des évaluateurs externes, les rêves ont été jugés moins émotionnels dans l'ensemble, et particulièrement moins positifs.
Les auteurs ont ensuite mené une étude similaire à la maison, dans le prochain numéro de septembre 2017 de l' American Journal of Psychology . Dans cette étude, des rapports de rêves ont été recueillis auprès de 44 participants qui ont tenu un journal de rêve de trois semaines, puis ont évalué les émotions de leurs rêves en utilisant l'échelle des émotions différentielles. Encore une fois, les mêmes rapports de rêve ont ensuite été analysés par deux juges indépendants. Les auteurs ont trouvé qu'avec les auto-évaluations, beaucoup plus de rêves étaient considérés comme émotionnels (à la fois positifs et négatifs) qu'avec des évaluations externes, similaires à l'étude précédente. De plus, les auto-évaluateurs ont noté beaucoup plus de leurs rêves comme ayant une émotion positive par rapport aux émotions négatives, alors que les évaluateurs externes ont noté plus de rêves comme étant négatifs que positifs.
Dans la troisième étude, publiée dans le Journal of Sleep Research cette année, les auteurs ont comparé les rapports de rêve maison avec des rapports de rêve en laboratoire. Dix-huit sujets ont participé. Les participants ont tenu un journal de rêve d'une semaine et ont rapporté leurs rêves le matin lors d'un réveil spontané. Ils ont également passé deux nuits dans le laboratoire de sommeil, au cours duquel ils ont été réveillés une fois tôt dans la nuit et une autre fois plus tard dans la matinée, les deux fois pendant le sommeil paradoxal. Les résultats ont montré que les rêves rapportés à la maison ont été jugés plus émotionnels, et plus particulièrement négatifs, que les rêves rapportés en laboratoire. Cette différence était principalement due aux rapports de laboratoire recueillis plus tôt dans la nuit, qui étaient moins émotifs que les rapports de laboratoire recueillis dans la matinée, bien que les rapports de rêve étaient encore plus négatifs que les rêves REM précoces et tardifs. En général, cette étude a confirmé que le temps de la nuit affecte l'émotivité des rêves, et ce contexte peut aussi, avec des rapports à la maison plus émotionnels que ceux recueillis dans le laboratoire.
Pour résumer: 1) Les rêves sont surtout émotifs lorsqu'ils sont notés par les auto-évaluateurs en laboratoire et à la maison, alors qu'ils semblent être moins émotifs lorsqu'ils sont notés par des évaluateurs externes, en particulier lorsqu'ils sont rapportés dans le laboratoire; 2) Les rêves sont plus positifs que négatifs lorsqu'ils sont notés par les évaluateurs indépendants, mais plus négatifs que positifs lorsqu'ils sont notés par des évaluateurs externes.
En général, il est probable que les évaluateurs externes ne marquent pas autant d'émotions que les auto-évaluateurs, parce que les participants ont un souvenir de l'expérience réelle, son humeur et ses sentiments généraux, tandis que les évaluateurs extérieurs ne peuvent que rapport. Cela peut être particulièrement pertinent pour évaluer les émotions positives et les humeurs générales qui peuvent ne pas apparaître dans un rapport de rêve. Par exemple, il peut être plus facile d'exprimer une émotion négative que d'exprimer une émotion positive (par exemple, j'avais peur parce que c'est une belle journée). De plus, dans de nombreux rapports de rêves, les participants se concentreront principalement sur l'environnement sensoriel, tel que le cadre visuel du rêve, sans donner beaucoup de description de l'humeur et de l'émotion. Dans l'ensemble, il peut être plus facile pour les évaluateurs externes de juger avec précision les émotions négatives, alors que les auto-évaluations semblent être plus précises pour les émotions positives.
