Les étudiants actuels et anciens de Psych 101 connaîtront l'histoire de Marian Keech et des Seekers, un petit groupe de Mid-Occidentaux qui croyaient que le 21 décembre 1955, ils seraient expulsés de la planète peu de temps avant qu'un violent tremblement de terre ne déchire l'Amérique du Nord. Ce n'était pas l'exactitude de leur prophétie qui les a rendus célèbres, heureusement. C'était la présence d'un petit groupe de psychologues qui ont vu dans les chercheurs une occasion unique de tester ce qu'ils appelaient la «théorie de la dissonance cognitive».
Le timing du cataclysme est très précis, notent les psychologues. Comment les Chercheurs réagiront-ils quand cela n'arrivera pas? Selon la théorie de la dissonance cognitive, cela devrait dépendre de la force de l'engagement de la personne envers la prophétie. Certains membres n'étaient que vaguement affiliés et ils n'avaient pris aucun engagement plus fort que d'assister aux réunions. Ils devraient être capables de reconnaître l'échec de la prophétie, croyaient les psychologues. Mais certains ont quitté leur emploi, abandonné leurs appartements, quitté leur conjoint et encouragé d'autres à faire de même. Leur engagement était énorme. Si la théorie de la dissonance cognitive était correcte, ces gens se rationaliseraient comme des fous, deviendraient encore plus convaincus de la vérité de la prophétie, et chercheraient la validation de leurs croyances en intensifiant leurs efforts pour convertir les autres.
Ce qui est précisément ce qui est arrivé. Leon Festinger et ses collègues ont tourné leurs observations dans un livre renommé, When Prophecy Fails , qui a contribué à faire de la théorie de la dissonance cognitive un fondement de la psychologie moderne.
Ma raison de revivre cette vieille histoire? Il est sur le point de se reproduire.
Comme tout le monde le sait à l'heure actuelle, 2012 est l'année où l'ancien calendrier Maya est épuisé. Les savants disent que cela n'avait aucune importance pour les Mayas. C'est juste que lorsque vous calculez un calendrier dans le futur, vous devez vous arrêter un jour, et 2012 l'était. Mais des millions de personnes préféreraient croire le contraire. Alors ils le font. Et une industrie artisanale a surgi pour les tenir à disposition des livres, des bibelots et des prophéties dont ils rêvent.
Voyez où cela va? C'est vrai. C'est les Seekers à nouveau. Mais avec beaucoup plus de croyants que la dernière fois. Le parallèle s'étend même à la date précise du sort prophétisé. C'est le 21 décembre. Ce jour-là – le 57e anniversaire de la prophétie ratée des chercheurs – tout est fini. Ou alors, certaines personnes pensent.
Personnellement, je parie que le monde ne se terminera pas. Je vais aller encore plus loin et prédire que les réactions de ceux qui croient autrement dépendront de leur niveau d'engagement. Ceux qui ne sont que modestement engagés dans la prophétie l'accepteront en silence et oublient peu à peu qu'ils s'inquiètent à son sujet. (Tu te rappelles Y2K Tu ne t'inquiétais pas pour ça, non?) Non, bien sûr que non, c'était tous ces autres gens …) Mais ceux qui étaient profondément engagés dans la prophétie se réveilleront le lendemain matin avec des têtes lancinantes. Oh, la dissonance cognitive! Arrête ça! Et cela grâce à des rationalisations apaisantes qui transforment l'échec apparent de la prophétie en un succès triomphal.
En d'autres termes, ce sera quand la prophétie échoue : deuxième partie .
Mais comment ce phénomène peut-il être étudié de près? Festinger et ses collègues ont eu de la chance que les Seekers forment un petit groupe. Quand ils se sont rassemblés pour assister à la fin du monde, les psychologues ont simplement dû s'asseoir dans le salon de Marian Keech et observer. Mais la prophétie 2012 est un phénomène mondial alimenté par Internet. Il n'y a pas de point d'observation aussi bon que le salon de Marian Keech.
Ou peut-être qu'il y en a.
Alors c'est tout. Préparez-vous pour Quand la Prophétie échoue: Partie Deux .
