La religion est-elle mauvaise pour votre santé?

Dans mon dernier post, j'ai considéré les nombreuses façons dont la religion peut être bénéfique pour la santé psychologique et physique. Cela pose la question: Est-il possible que la religion soit mauvaise pour votre santé? La reponse courte est oui. La religion peut compromettre votre santé. Voyons comment.

La religion peut être pénible

Tout le monde sait que le stress et l'anxiété peuvent compromettre la santé et le bien-être. Peut-être ironiquement, la religion, qui peut aider à réduire l'anxiété, peut aussi le provoquer. La raison en est que de nombreuses croyances religieuses (mais certainement pas toutes) sont en contradiction avec les connaissances scientifiques. Par exemple, si une personne désire fortement croire à la vision biblique traditionnelle selon laquelle Dieu a créé les humains sous leur forme actuelle mais est confrontée à une quantité croissante de preuves qu'une autre perspective (évolution) est plus précise, cet individu peut être en détresse.

Une riche tradition de recherche dans la théorie de la dissonance cognitive indique que les gens sont affligés par ces types de situations et font beaucoup d'efforts pour les résoudre d'une manière ou d'une autre. Ceci explique ce qui semble être une industrie pseudo-scientifique florissante de théories créationnistes qui cherchent à défier, rejeter, ou réinterpréter la quantité écrasante de données convergentes qui soutiennent exclusivement une perspective évolutionniste. En bref, quand les croyances sont en désaccord avec les faits, mais que les gens désirent fortement maintenir ces croyances, le résultat est souvent une émotion négative.

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La religion peut détourner les gens du traitement médical conventionnel

Tout le monde a vu les histoires de personnes refusant un traitement médical pour elles-mêmes ou pour leurs enfants en raison de leurs croyances religieuses. Dans certains de ces cas, les gens refusent un traitement médical parce que le traitement est considéré comme interdit par leur foi particulière. Dans d'autres cas, les gens refusent un traitement médical parce qu'ils croient que se tourner vers la médecine au lieu de compter sur Dieu pour répondre à leurs prières pour la guérison montrerait un manque de foi ou de confiance en Dieu.

Certains de mes collègues et moi-même étions intéressés par cette question particulière. Dans une série d'expériences, nous avons cherché à déterminer dans quelle mesure le fondamentalisme religieux jouait un rôle décisif dans le choix de la foi par rapport à la médecine. Les résultats de ces études étaient étonnants. Nous avons demandé aux participants de venir au laboratoire et de remplir un certain nombre de questionnaires, y compris une mesure du fondamentalisme religieux. Ensuite, nous avons demandé à certains participants de penser à leur propre mort (ce qui est souvent dans leur esprit lorsqu'ils prennent des décisions en matière de santé), et à d'autres participants de réfléchir à des sujets désagréables sans rapport avec la mort. Finalement, nous avons évalué si elles favorisaient la foi (c.-à-d. La prière) ou les traitements à base médicale pour la maladie. Cette préférence a été évaluée différemment dans chaque étude. Par exemple, dans une étude, nous avons demandé aux participants de lire un procès concernant un garçon malade qui avait été enlevé à ses parents parce qu'ils refusaient une intervention médicale vitale pour des raisons religieuses. Nous avons demandé aux participants s'ils soutenaient ou non la position pour refuser la médecine et s'appuyer uniquement sur la foi. Dans une autre étude, nous avons demandé aux participants dans quelle mesure ils s'appuieraient eux-mêmes sur la foi seule face à une maladie. Les résultats étaient toujours les mêmes. Les participants à qui l'on a demandé de penser à la mort, par rapport à ceux qui ont été invités à penser à d'autres choses, ont choisi la foi plutôt que la médecine, mais seulement s'ils se classaient au premier rang du fondamentalisme religieux.

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En bref, quand la mort est dans votre esprit, avoir une approche très rigide et dogmatique de la religion (le fondamentalisme) peut être dangereux pour votre santé, car cela motive le recours à la foi plutôt qu'à la médecine conventionnelle. Il convient de noter que les personnes qui ne sont pas fondamentalistes, mais qui sont religieuses, sont plus susceptibles de s'appuyer sur la médecine conventionnelle, même si elles comptent aussi sur la prière. C'est-à-dire qu'ils utilisent les deux, et l'utilisation d'une combinaison de médecine et de foi ne pose pas de problème pour la santé tant que la composante religieuse ne pousse pas à ne pas dépendre de la médecine conventionnelle.

La religion peut être une forme d'adaptation évitante

L'adaptation évitante est quand les gens s'engagent dans des efforts pour éviter de faire face à une situation désagréable ou simplement essayer de nier qu'il existe. En cas de maladie ou de maladie, évidemment, l'évitement est mauvais pour la santé. Comme discuté dans mon dernier post, la religion peut être une force psychologique et peut donc aider les gens à s'adapter à la maladie en leur donnant le courage et la force nécessaires pour faire face aux menaces pour la santé. Cependant, la religion peut aussi offrir aux gens un moyen d'éviter le problème. C'est-à-dire que les gens peuvent dire des choses comme «C'est entre les mains de Dieu» ou «Cela doit être arrivé pour une raison». En d'autres termes, si les gens veulent éviter de faire face à un problème de santé, ils peuvent passer la balle à Dieu et cette approche constitue un obstacle au maintien et à l'amélioration de la santé.

En somme, la religion peut être bonne pour votre santé. Mais cela peut aussi menacer votre santé. Dans la mesure où la religion sert à renforcer les sentiments d'espoir, d'optimisme, d'estime de soi, d'appartenance et de signification, elle peut constituer une ressource psychologique importante pour de nombreuses personnes. Il vaut la peine de noter que beaucoup de gens ne se tournent pas vers la religion pour ces ressources psychologiques et sociales, mais s'appuient plutôt sur des relations amoureuses, des amitiés, des groupes sociaux et d'autres investissements personnels et culturels significatifs. Et ces investissements laïques fonctionnent aussi bien. Cependant, lorsque les croyances religieuses sont en contradiction avec les faits scientifiques, sont extrêmement dogmatiques ou inflexibles, ou offrent aux gens un moyen d'éviter d'assumer la responsabilité de leur santé, ils peuvent être mortels.

En lire plus

Vess., M., Arndt, J., Cox, C., Routledge, C., et Goldenberg, JL (2009). La gestion de la terreur des décisions médicales: L'effet de la saillance de la mortalité et le fondamentalisme religieux sur le soutien à l'intervention médicale fondée sur la foi. Journal de la personnalité et de la psychologie sociale, 97, 334-350.