Le divorce, un prédicteur peu fiable de l'agressivité

par Afifa Mahboob, Rédactrice, Rapport sur le traumatisme et la santé mentale

"Demain est le jour de la rétribution, le jour où j'aurai ma rétribution contre l'humanité, contre vous tous."

Elliot Rodger a prononcé ces mots dans une vidéo qu'il a enregistrée avant de poignarder et de fusiller des étudiants à l'Université de Californie à Santa Barbara (UCSB) en mai 2014. Après avoir tué six personnes et en avoir blessé 14 autres, Rodger s'est enlevé la vie.

Dans un manifeste de 140 pages intitulé «My Twisted World», Rodger explique qu'il cherche à se venger d'être vierge à 22 ans. Tourmenté par la solitude et le rejet, il a détaillé de nombreuses expériences douloureuses qui l'ont poussé à bout. Dans une vidéo finale, il a menacé la vie de toutes les étudiantes de la sororité la plus populaire de l'UCSB et de toute autre personne qu'il a vue dans les rues d'Isla Vista.

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Rodger a envoyé ce manifeste à ses parents et thérapeute avant la tuerie, les blâmant pour ses frustrations sexuelles. Son père, Peter Rodger, a expliqué plus tard que son fils a commencé à s'occuper de problèmes de santé mentale à un jeune âge, suite au divorce de ses parents. Dans une interview avec Barbara Walters sur ABC 20/20 , le père de Rodger a parlé de la peur d'Elliot de l'interaction avec d'autres enfants à l'école secondaire:

"Il a senti l'incapacité de s'entendre avec eux. Et c'est à ce moment que nous avons réalisé qu'il avait vraiment peur des autres êtres humains, des autres enfants de son âge. "

Des histoires comme celles d'Elliot Rodger nous amènent à chercher des explications. Nous essayons de comprendre comment quelque chose comme ça peut se produire. Dans l'interview 20/20 , une explication avancée était l'idée que la vie de Rodger a changé lorsque ses parents ont divorcé.

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Source: Yuliya Evstratenko / Shutterstock

L'idée que le divorce est profondément préjudiciable aux enfants est une explication convaincante lorsqu'il est difficile de comprendre certaines actions individuelles. La recherche montre que les enfants qui connaissent un divorce à un jeune âge peuvent développer une anxiété de séparation et une dépendance. Quand ils ne reçoivent pas l'attention égale des deux parents, ils peuvent devenir sensibilisés au rejet et réagir fortement à ce même type de rejet dans les situations sociales. Au fil du temps, ils peuvent développer une faible estime de soi et des attentes négatives concernant les relations intimes.

Mais même parmi cette petite fraction d'enfants, l'agression sévère est rare. En fait, la plupart des enfants divorcés sont capables de faire face avec succès à leur situation et de développer des relations étroites, éprouvant peu de problèmes de comportement. Pourtant, il reste courant de considérer le divorce comme destructeur pour les enfants.

Janine Bernard de Purdue University et Sally Nesbitt du Centre de conseil et de services psychologiques du Texas n'ont trouvé aucune différence significative entre les niveaux de colère, d'agression et d'agressivité passive entre les enfants de familles divorcées ou perturbées et les enfants de familles intactes. Dans leur étude en deux parties, ils ont constaté que même si tous les enfants sont affectés par la qualité de la relation de leurs parents, les facteurs environnementaux et socioculturels sont tout aussi importants pour déterminer le tempérament des individus. De même, les niveaux internes de maturité, les styles d'adaptation personnels et d'autres relations peuvent et souvent contrebalancent les impacts négatifs du divorce.

Bernard et Nesbitt notent:

"Depuis des générations, les couples ont été déçus par le mythe du mariage, qui promettait la vie heureuse pour toujours. Le mythe plus récent du divorce est également dogmatique et suggère que le divorce a des pouvoirs excessifs pour blesser les gens indépendamment de la santé mentale et de la maturité des adultes et des enfants impliqués. "

Les personnes ayant de tels points de vue ont tendance à s'attendre à ce que les enfants issus de familles divorcées deviennent socialement isolés et développent des problèmes de comportement. Bernard et Nesbitt expliquent qu'il s'agit d'une hypothèse commune chez les chercheurs qui mènent des études de divorce. Le biais peut avoir un impact sur leur jugement et causer un reportage des résultats, en mettant davantage l'accent sur le comportement négatif de l'enfant et moins sur ses qualités positives.

Elliot Rodger est un exemple d'un individu psychologiquement perturbé qui considérait ses parents comme responsables de ses souffrances. Mais il n'est certainement pas un exemple typique d'un enfant de parents divorcés.

Son isolement social lui a peut-être semblé insupportable, et lui et sa famille ont cherché une explication pour ses actions violentes, tout comme nous le faisons tous lorsque nous entendons parler d'histoires tragiques comme celle-ci. Mais nos meilleures explications peuvent être malavisées. Prédire de manière fiable un comportement violent est encore difficile à faire.

Rédacteur en chef: Robert T. Muller, Rapport sur le traumatisme et la santé mentale

Droit d'auteur Robert T. Muller