Le prince africain en exil

Démêler une toile de traumatisme enveloppé de délires.

J’ai d’abord rencontré Robert à travers un écran d’ordinateur. Il y a quelques mois, il avait passé une entrevue avec un autre clinicien de ma clinique et était sur la liste d’attente pour un traitement individuel. Normalement, les évaluations de la santé mentale sont plutôt difficiles. une liste des symptômes, leur durée et leur impact sur le fonctionnement actuel avec juste une légère indication de ce que l’on ressent lorsqu’on est assis avec le client. Robert était très différent. Une note subtile d’incrédulité tordue était évidente dans l’évaluation du clinicien. Robert était le seul fils d’un prince éthiopien. Il avait été conçu par fécondation in vitro, remarquable depuis la fin de la cinquantaine et destiné à une vie de réconfort jusqu’à ce qu’il soit volé à l’hôpital par une famille afro-américaine. Ils l’ont traité comme un prisonnier politique, l’ont enfermé dans sa chambre, lui ont donné des ordures et l’ont battu régulièrement. Il cherchait un traitement pour le trouble de stress post-traumatique, souffrant de cauchemars, d’hypervigilance et d’anxiété quasi constante.

Au départ, mon superviseur ne voulait pas que je traite Robert. J’étais assez nouveau et son cas semblait pour le moins complexe. J’avais faim d’expérience, cependant, et je voulais traiter les clients au-delà de ma zone de confort. Plus important encore, je pensais pouvoir l’aider. Un stage précédent auprès de clients en situation d’itinérance et de maladie mentale grave m’avait donné un cours intensif sur la façon dont l’esprit pouvait être fracturé et déformé par un traumatisme, et je croyais avoir quelque chose à offrir à Robert. Mon superviseur a cédé et j’ai appelé Robert pour fixer un rendez-vous.

Quand je suis allé dans la salle d’attente pour le ramener à mon bureau, il était assez facile à repérer. Il était vêtu d’un dashiki aux couleurs vives avec un bonnet de kufi soigneusement assorti, dont il porterait des variantes pour chacun de nos rendez-vous. Son affect était brillant, chipper même. Sa voix avait une cadence chantante qui ne disparaissait pas, peu importe le contenu de ce qu’il me disait. Une fois dans mon bureau, il a commencé à décharger son histoire sur moi, apparemment ravi d’avoir enfin trouvé un public à écouter.

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Source: Jaku Arias / Unsplash

N’épargnant aucun détail graphique, il commença à créer une toile de kidnapping, de complot et de torture pour moi. En moi-même, je ressentais un fort désir de savoir d’où venait tout cela, d’approfondir jusqu’à ce que je comprenne son “vrai” passé et comment il s’est fracturé dans ce récit qu’il m’a présenté chaque semaine. Certaines semaines, c’était facile, d’autres fois beaucoup plus difficile. S’il avait rencontré un Afro-Américain la semaine précédente (pas difficile du tout étant donné qu’il vivait au sud de Chicago), il consacrerait la majeure partie de notre session à détailler les maux de leur culture: ils étaient paresseux, ils ont cherché à abattre les surachutistes pour les rendre plus proches de leur sort, ils ont pu, ils étaient vulgaires, ils avaient mélangé le sang du métissage et n’étaient pas purement africains comme lui. Si je fermais les yeux, cela aurait pu être le Grand Wizard du Ku Klux Klan qui parlait. J’étais à peu près sûr qu’il était afro-américain et j’ai trouvé fascinant la haine de soi implicite dans de telles déclarations. Bien que je n’aie pas encore le vocabulaire pour le décrire à l’époque, je vois maintenant la dynamique de l’identification projective au travail. Robert sépara les parties de lui et de son éducation qu’il détestait le plus et les attribuait à ceux qui n’avaient pas réussi à le protéger et, par extension, à l’ensemble de la communauté afro-américaine. C’est une chose de comprendre cela, une autre de devoir s’asseoir avec elle chaque semaine. Robert ne serait pas dissuadé; essayez de le recentrer ou diluez ses préjugés en suggérant que tous les Afro-Américains ne sont pas comme ça et qu’il pourrait sûrement penser à un exemple de quelqu’un qui a brisé le moule, il ne se laisserait pas influencer et de nombreuses séances seraient passées de cette manière. . Je commençais à craindre qu’au lieu de l’aider, je lui donnais de l’espace et une acceptation présumée d’exprimer le côté le plus sombre de son système délirant.

Plusieurs séances se sont déroulées de cette manière jusqu’à ce que, à la fin de l’une de ses injures, il déclare avoir cherché un traitement de santé mentale pour ne pas se désagréger, pour ne pas être délirant à propos de son passé. Je me suis immédiatement assis droit. Dans son esprit, les délirants étaient ceux qui remettaient en cause son arrière-plan élaboré, qui essayait de le convaincre qu’il n’était pas un prince mais plutôt des origines humbles et discutables. Dans les dossiers de Robert, j’ai glané sur le fait qu’il avait déjà suivi plusieurs traitements de santé mentale et je pensais avoir entendu un écho sur la façon dont les thérapeutes précédents l’avaient traité, car il fallait corriger quelqu’un qui avait commis une erreur. J’ai aussi entendu le défi implicite dans une telle déclaration: je sais que ce que je vous dis semble fou, mais j’ai besoin que vous m’écoutiez et que vous me croyez.

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Source: Brandi Redd / Unsplash

Sur la base de la suggestion de mon superviseur, je lui ai demandé de compiler une déclaration biographique pour m’aider à mieux comprendre comment les événements s’étaient déroulés de manière séquentielle. Il était prêt à faire ses devoirs et a travaillé pendant plusieurs semaines, m’informant de ses progrès à chaque session. Finalement, il me l’a présenté sous la forme de notecards, chacun contenant un épisode de sa vie. Le symbolisme de ce film était difficile à manquer – il me présentait un mélange de souvenirs et de blessures et me demandait de les comprendre. Il avait essayé de le faire lui-même et ne pouvait pas.

Avec le recul, je pense que cet exercice était une erreur. J’essayais d’imposer une cohérence narrative à son expérience qui lui manquait encore. Il venait vers moi précisément parce qu’il n’avait pas d’autobiographie, pas moyen de donner un sens aux choses. Bien que faire ce récit ne l’ait pas aidé, cela m’a forcé à reconceptualiser la façon dont je l’avais traité. J’ai trouvé de l’aide dans une source improbable qui a modifié le cours de notre travail et conduit à une réduction drastique des symptômes de Robert que je détaillerai dans mon prochain billet.