Le retournement de l’oiseau peut-il réduire la douleur?

Jurer verbalement aide. Qu’en est-il d’un geste tabou?

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Une nouvelle étude publiée dans le Scandinavian Journal of Pain le vendredi 8 décembre 2018 remet en question le vieil adage selon lequel les actes sont plus éloquents que les mots.

Cette nouvelle étude a été réalisée à l’Université de Tilburg aux Pays-Bas par Ilja van Beest, Richard Stephens (auteur de ce blog) et l’étudiant à la maîtrise Maarten Jacobs. Il s’agit de la dernière d’une série d’expériences évaluant les effets bénéfiques du serment en réponse à la douleur.

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Gestes tabous

Dans cette étude, plutôt que de jurer verbalement, ce qui a déjà été démontré que cela aide les gens à mieux supporter la douleur de plonger leur main dans une eau glacée, il a été demandé aux volontaires de faire un geste de la main tabou pendant que leur main était immergée.

L’idée derrière l’étude était de voir si l’effet de la jurerie verbale se traduirait par une modalité différente, ce qui signifie un sens différent des cinq sens (voir, entendre, toucher, sentir, goûter). Dans ce cas, c’était visuel – en utilisant le geste du majeur – contrairement à nos précédentes études sur les jurons articulés verbalement.

Il y avait de bonnes raisons de penser que tel serait le cas, car des recherches antérieures avaient montré que les gestes des mains pouvaient avoir une incidence sur la psychologie. Par exemple, serrer le poing peut permettre à la personne de se sentir plus puissante et plus confiante, tandis que faire un geste la main sur le cœur peut la rendre plus honnête. Un autre facteur qui nous a fait espérer voir un effet soulageant de la douleur de «jurons visuels» était que le fait de faire un geste du doigt du milieu évoquait des pensées et des idées tabou semblables à celles qui se produisent pour les jurons verbaux.

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Cependant, après avoir mené l’étude avec des volontaires humains et analysé les données, aucun effet de ce type n’était présent. La recherche a révélé que, bien que les participants aient reconnu que le geste du majeur était un sujet tabou, il n’a montré aucun effet bénéfique sur leur capacité à tolérer la douleur. Les participants n’ont pas pu rester plus longtemps dans l’eau glacée tout en faisant le geste du majeur comparé à l’index. Ils n’ont pas non plus signalé avoir perçu une douleur moindre lors du geste du majeur comparé à l’index.

Ce geste tabou a eu un effet bénéfique sur l’index: les gens ont évalué leur expérience de la submersion dans l’eau glacée de manière plus positive avec le majeur. Bien que cela puisse fournir un minimum de soulagement dans le contexte de la douleur, dans l’ensemble, cette étude conclut que le fait de faire un geste tabou au majeur ne soulage pas la douleur de la même manière qu’il a été démontré que jurer verbalement.

Une tâche étrange

Les chercheurs se sont demandés si le geste du doigt ne fonctionnait pas de la même manière que les jurons verbaux en raison de la méconnaissance et de l’étrangeté générale de la réponse gestuelle face à la douleur par rapport à la réponse verbale, qui est très courante. Cependant, les résultats d’une étude récente menée par l’Université de Keele Ph.D. Olly Robertson, étudiant, suggère le contraire. Olly a dirigé une version de l’étude sur les jurons et la douleur / eau glacée avec des locuteurs natifs japonais. La langue japonaise ne comprend pas les jurons. Cette étude a donc amené des volontaires à utiliser le mot japonais «kuso», défini dans le dictionnaire comme «brutal pour les matières fécales». Néanmoins, un effet bénéfique de l’utilisation de ce mot lors d’un défi de douleur par la glace a été démontré. Démontrer que cette réponse inconnue à la douleur chez ces personnes a montré un effet analgésique suggère que la familiarité avec le fait de jurer en réponse à la douleur n’est pas nécessaire pour que le soulagement de la douleur se produise. Sur cette base, il est peu probable que le geste du majeur en réaction à la douleur soit la raison pour laquelle il n’a pas eu d’effet bénéfique.

Introduction d’une cible

Le geste du majeur est compris comme un geste insultant envers une cible, généralement une personne, mais parfois un objet, par exemple, le geste effectué sur un ordinateur gelé. Cela ajoute un élément non présent dans les études précédentes qui utilisaient jurer à voix haute et ne visait aucune cible. Peut-être que l’élément de risque social auquel on est exposé lorsqu’on utilise une insulte généralement dirigée contre une cible, ajoute du stress qui va à l’encontre de tout effet soulageant la douleur. Cela reste inconnu.

Pour le moment, les chercheurs concluent que les mots parlent plus que les actions, du moins lorsqu’il s’agit de résister à un défi douloureux. Jurer verbalement et faire un geste tabou impliquent tous deux de rappeler des concepts tabous, mais inverser l’oiseau n’a montré aucun effet soulageant la douleur dans la présente étude contrairement à la jurerie verbale qui s’avère bénéfique dans des recherches antérieures. La question de savoir si, généralement, les jurons verbaux représentent un moyen d’expression plus puissant que de faire un geste de la main tabou fait l’objet d’un débat.

Prix ​​Ig Nobel

Sur une note personnelle, j’ai rencontré pour la première fois ma collaboratrice à ce projet, Ilja van Beest, alors que nous participions tous les deux à une cérémonie en 2010 en tant que récipiendaires du prix Ig Nobel. Celles-ci sont récompensées chaque année pour des recherches qui vous font d’abord rire puis vous font réfléchir. Cette dernière étude pourrait bien poursuivre cette tradition.

Références

Jacobs, M., van Beest, I. et Stephens, R. (2018). Gesticulations tabou en réponse à la douleur. Scandinavian Journal of Pain, 0 (0), p. -. Extrait le 10 décembre 2018 du doi: 10.1515 / sjpain-2018-0321.