Capturez le. Vous entrez dans l'ascenseur et votre patron est là. Il demande votre avis sur un gros problème que votre entreprise met en place – quelque chose à propos de la comparaison entre les gains à court terme et les gains potentiels à long terme – et vous avez moins d'une minute pour le convaincre de raisonner et de prendre des décisions. Qu'est-ce qui prédit si vous allez paniquer ou passer à travers la rencontre sans perdre votre sang-froid? Une nouvelle recherche suggère qu'un facteur est le statut de votre relation.
Les personnes qui ont de solides systèmes de soutien social sont moins susceptibles d'être stressées par une situation anxiogène comme devoir faire un discours, passer un test important ou parler à leur patron, Dario Maestripieri et ses collègues, chercheurs à l'Université de Chicago, récemment montré. 1 Ces chercheurs ont étudié les niveaux de cortisol dans un échantillon de plus de 500 étudiants MBA avant et après avoir pris un ensemble de tests informatisés de prise de décision économique où les étudiants étaient soumis à de fortes pressions pour bien fonctionner.
Une hormone produite par la glande surrénale, cortisol est associée à plusieurs changements liés au stress dans le corps, tels que la sensibilité à la douleur plus faible et une explosion d'énergie rapide sous la contrainte. Lorsque les gens sont dans des situations stressantes, le cortisol est sécrété à des niveaux plus élevés et, pour cette raison, il est souvent appelé «l'hormone du stress». Cela signifie que le cortisol est un moyen rapide et facile de maîtriser la personne. niveau de stress à un moment donné et idéalement cela peut être fait en faisant cracher quelqu'un dans un petit tube.
Ce que les chercheurs ont trouvé, c'est que le fait d'être dans une relation était comme un vaccin contre le stress. Les niveaux de cortisol des étudiants MBA sans un conjoint dopés après le test de décision économique. Ce n'était pas le cas pour les personnes qui étaient en couple. En effet, même l'étendue de l'engagement relationnel importait. Les MBA qui étaient mariés avec des enfants présentaient moins de réactions de cortisol que ceux qui étaient mariés sans enfants, qui présentaient moins d'un pic de cortisol que les MBA avec des partenaires mais qui n'étaient pas mariés.
Bien sûr, nous savons depuis un certain temps que le soutien social peut atténuer le stress. Par exemple, en 2008, des chercheurs de l'Université de Zurich ont découvert que les hommes qui pouvaient passer du temps avec leur conjoint avant de devoir préparer un discours public présentaient moins d'augmentation du cortisol en prévision de la situation anxieuse que ceux qui ne le faisaient pas. pas passer du temps avec leur conjoint. Cependant, le travail du Dr. Maestripieri est unique en ce sens que les partenaires des étudiants du MBA n'ont pas été invités à les rejoindre avant le test de prise de décision. Cela laisse entendre que les avantages pour les conjoints ne se limitent pas à la présence de quelqu'un. De plus, les étudiants du MBA étaient dans la mi-vingtaine à la trentaine, ce qui suggère que vous n'avez pas besoin d'années de soutien social pour récolter les bénéfices d'un conjoint.
Bien sûr, la question de savoir pourquoi les conjoints servent de vaccin contre le stress reste sans réponse. Une possibilité est que le fait d'être dans une relation change votre attitude générale face aux défis. Avoir une situation familiale stable peut vous rendre moins réactif aux situations de performance à enjeux élevés en général. Une deuxième possibilité est que les gens moins enclins à stresser en premier lieu sont plus susceptibles d'être dans une relation engagée. Ces possibilités ne sont pas mutuellement exclusives, les deux pourraient se poursuivre.
Enfin, il y a quelques mises en garde sur les avantages du soutien social qu'il convient de mentionner. Il a été démontré que la présence d'un conjoint avant une situation de faire-mourir n'est bénéfique que si vous êtes dans une relation saine. La possibilité de passer du temps avec votre conjoint avant une situation de performance stressante, lorsque vous n'êtes pas dans un bon endroit avec cette personne pour commencer, est en réalité plus destructrice que si vous étiez seul. De plus, les hommes semblent bénéficier davantage du soutien de leur partenaire que les femmes. C'est vrai dans le travail du Dr Maestripieri et dans d'autres travaux aussi. En effet, dans une étude, les taux de cortisol chez les femmes ont augmenté davantage lors d'une situation stressante lorsque leurs petits amis étaient présents à l'avance par rapport à ce qu'ils ne l'étaient pas. Que ce soit en raison d'un manque de soutien de la part du petit ami ou d'une incapacité des femmes à le recevoir est toujours une question ouverte au débat.
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1 Maestripieri, D., Barani, Nouveau-Mexique, Sapienza, P., & Zingales, L. (2010) Variation intra-sexe et intra-sexe dans les réponses hormonales au stress psychologique dans un grand échantillon d'étudiants. Stress, 13, 413-424.
