Les mécanismes neuronaux de l’anxiété et de l’essoufflement

Les neurosciences expliquent pourquoi l’essoufflement se produit pendant les moments d’anxiété.

Le projecteur est configuré. Les chaises sont bien alignées, avec des verres à eau disposés au centre de la table. C’est presque parfait.

En 10 minutes, l’un des plus gros clients potentiels de votre entreprise va entrer dans la salle. Lorsque vous et votre partenaire commerciaux répétez votre présentation une dernière fois, l’ordinateur tombe soudainement en panne. Vous vous sentez paralysé avec une secousse d’anxiété en vous disant: “Il n’y a pas de fichier de sauvegarde”.

Lorsque vous commencez à vous hyperventiler, vous regardez votre partenaire qui est étonnamment calme. Il vous dit de vous détendre et de respirer profondément. Pendant que vous essayez de ralentir votre respiration, il continue à répéter. Après quelques minutes, l’ordinateur revient en ligne. Vous finissez par calmer vos nerfs juste à temps pour l’arrivée du client.

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Parfois, dans la vie, nous sommes placés dans des situations exigeantes qui nous échappent. Ils entraînent des sentiments intenses de stress et d’anxiété. Bien que chaque personne et chaque situation soient différentes, la meilleure façon de gérer ces émotions négatives consiste souvent à changer de perspective grâce à des techniques basées sur le corps. Parmi ceux-ci, la respiration peut être la plus efficace.

Cependant, si prendre une respiration profonde n’était pas une option? Pour les personnes souffrant de dyspnée, le fait de respirer, apparemment banal, est beaucoup plus difficile. La dyspnée se caractérise par un essoufflement et est généralement amplifiée par des états d’anxiété. Les causes possibles incluent l’asthme, le trouble pulmonaire obstructif chronique (MPOC), l’insuffisance cardiaque et les troubles psychogènes tels que le trouble d’anxiété généralisé (GAD) et la dépression.

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Pour une personne souffrant de dyspnée, naviguer dans une situation d’anxiété est doublement difficile. Le cycle négatif de l’anxiété et de l’essoufflement est dangereux pour se faire prendre.

La voie neuronale qui affecte la perception de la dyspnée

La mesure dans laquelle les patients atteints de dyspnée perçoivent leur essoufflement comme étant pire que ce qu’on appelle la catastrophisation – était le sujet d’investigation qui intéressait une équipe de neuroscientifiques de l’Université de Hambourg. Plus précisément, les chercheurs étaient curieux de connaître la base neurale de la dyspnée et son impact sur la capacité des personnes à gérer les situations stressantes.

Les chercheurs ont émis l’hypothèse que la dyspnée catastrophique était corrélée à une région du cerveau appelée cortex cingulaire antérieur (ACC). L’un des principaux rôles de l’ACC est de traiter les états affectifs négatifs tels que l’anxiété. Compte tenu de ce qui précède, il a été suggéré que les participants qui jugeaient leur dyspnée plus sévère (c’est-à-dire paniquée d’avoir un essoufflement) subiraient également des niveaux d’activation inhabituellement élevés dans l’ACC.

En d’autres termes, les modèles d’hyperactivation dans le CPA fourniraient aux chercheurs une explication basée sur le cerveau de l’essoufflement pendant les états anxieux.

L’expérience et les résultats associés

Pour tester leur hypothèse, la Dre Cornelia Stoeckel et son équipe ont recruté des participants âgés de 20 à 80 ans qui n’avaient aucun antécédent de dysfonction pulmonaire. Pour induire une dyspnée, les participants ont reçu pour instruction de porter un masque facial résistant aux combats. Ce masque était relié à une valve à deux voies qui permettait au neuroscientifique de modifier la gravité de la dyspnée. Ils l’ont fait en mesurant leurs schémas d’activation cérébrale avec l’IRMf.

Au cours de l’expérience, les participants ont présenté des blocs de dyspnée légers et graves dans un ordre alterné. Lors de chaque occurrence, leur capacité à inhaler a été réduite pendant 24 secondes. Après chaque bloc, les participants devaient évaluer l’intensité et le désagrément de leur expérience.

Les évaluations fournies par les participants ainsi que les données IRMf ont confirmé l’hypothèse proposée: les participants qui ont évalué à plusieurs reprises leur expérience comme étant plus sévère – quel que soit le niveau de dyspnée induit – ont également connu une activation accrue dans l’ACC. Ces résultats contredisent des études antérieures qui ont indiqué que d’autres régions du cerveau, telles que l’amygdale et l’insula, jouaient un rôle fondamental dans la dramatisation de la dyspnée. Ici, il était principalement lié à l’activation de l’ACC.

Où allons-nous à partir d’ici?

La découverte de l’implication de l’ACC dans la dramatisation de la dyspnée a le potentiel d’améliorer de nombreuses vies. Qu’il s’agisse d’une attaque de panique ou d’une réaction allergique, la plupart des personnes ont éprouvé un essoufflement à un moment de leur vie. Cette expérience troublante est amplifiée lorsque les gens exagèrent le niveau de menace auquel ils sont confrontés, car ils se persuadent qu’ils ne peuvent pas respirer. L’anxiété engendre une plus grande anxiété. Un cercle vicieux s’ensuit.

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L’étude ici peut être la clé pour résoudre ce dilemme. Les résultats de cette expérience permettent aux chercheurs de s’efforcer d’en apprendre davantage sur le fonctionnement de l’ACC. Cela devrait permettre d’orienter les traitements vers la réduction de l’activité accrue dans cette région du cerveau. Par exemple, la réévaluation cognitive et d’autres techniques de régulation des émotions peuvent être particulièrement utiles pour les personnes qui ont tendance à dramatiser les perceptions de la dyspnée.

D’ici là, souvenez-vous: respirez.

Les références

Stoeckel, MC, Esser, RW, M. Gamer, C. Buchel et A. Leupoldt (2018). Dyspnée catastrophisme et activations neuronales lors de l’anticipation et de la perception de la dyspnée. Psychophysiologie, 55 ,.