L'insomnie peut-elle être fatale?

"Je ne le comprends tout simplement pas. Selon l'histoire donnée par son amie, elle n'a pas dormi depuis 8 jours et il n'y a eu aucune indication comportementale qu'elle ait dormie depuis son admission. Nous aurons besoin d'un EEG dans le cadre du travail. "

"Difficile à croire, combien de temps cela peut-il continuer?"

"Eh bien, 10 jours sans sommeil et la mort s'ensuit …"

Si vous êtes familier avec l'émission télévisée à succès "House, MD", vous reconnaîtrez que dans le dialogue ci-dessus, j'ai beaucoup emprunté à un épisode sur un patient souffrant d'insomnie potentiellement fatale. (Pour quelques commentaires intéressants sur le spectacle médical, voir House Medical Reviews.) L'impact de ce programme est si grand que j'ai eu des patients épuisés exprimer leur inquiétude que leur mort est imminente parce qu'ils approchaient du 10ème jour mortel sans sommeil ! Est-ce possible? Y a-t-il des cas documentés de ce phénomène? Et est-ce vraiment de l'insomnie dont nous parlons?

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Tout d'abord, l'insomnie et la privation de sommeil sont deux choses différentes. L'insomnie, selon la Classification internationale des troubles du sommeil, est «une difficulté répétée avec l'initiation du sommeil, la durée, la consolidation ou la qualité qui survient malgré le temps et les possibilités de sommeil adéquats et qui entraîne une altération diurne». assez de temps et d'occasions de dormir, il y a de la difficulté à s'endormir ou à rester endormi ou le sommeil n'est pas réparateur. Les problèmes de jour associés à l'insomnie sont bien connus et comprennent l'humeur irritable ou dépressive, la fatigue et les difficultés cognitives. En revanche, la privation de sommeil implique d'avoir moins que suffisamment de sommeil, de façon aiguë ou chronique, et entraîne des difficultés d'attention et de concentration, une diminution de la motivation, une humeur dépressive et une somnolence diurne. Les effets cognitifs de la privation de sommeil sont plus importants que pour l'insomnie. Il peut être difficile de penser directement quand vous avez manqué une nuit de sommeil. En tout cas, il n'y a aucun décès humain enregistré directement attribuable à l'insomnie ou au manque de sommeil. Il y a cependant une maladie rare avec insomnie associée qui entraîne la mort décrite ci-dessous.

Deuxièmement, l'insomnie est un problème de surexcitation ou un système éveillé trop actif alors que la privation de sommeil résulte simplement du manque de sommeil. L'insomnie affecte des millions de personnes, est le diagnostic de trouble du sommeil le plus commun et est hautement traitable. La privation de sommeil peut résulter d'un certain nombre de causes. Par exemple, d'un mode de vie qui échoue chroniquement à laisser suffisamment de temps pour dormir, ou d'une situation aigüe telle que le combat, ou d'être en situation de crise comme être perdu en mer et incapable de dormir en marchant.

Malgré les sentiments misérables qui accompagnent un sommeil insuffisant, il est clair que le sommeil est, au moins au début, relativement facile à faire sans. En fait, les gens sacrifient souvent leur sommeil pour avoir plus de temps pour d'autres activités. En effet, les gens semblent être en mesure de fonctionner avec très peu de sommeil pendant de longues périodes de temps, mais pas heureusement. Randy Gardner en 1964 a montré que même après 264 heures (onze jours!) De privation totale de sommeil, il était capable de continuer à fonctionner. Avec une période de sommeil de récupération relativement courte (environ 14 heures), il n'a montré aucun effet négatif durable. Même de plus longues périodes de privation de sommeil ont été signalées. Les résultats d'expériences utilisant des rats complètement privés de sommeil indiquent qu'une privation de sommeil très prolongée peut entraîner la mort, mais cela n'a jamais été observé chez les humains. Les estimations indiquent que les humains peuvent survivre de 2 à 10 ans de privation totale de sommeil avant de mourir. Bien sûr, la mort indirecte causée par des erreurs liées au fonctionnement cognitif altéré, disons en conduisant, est une autre histoire.

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Il existe des conditions très rares associées à des anomalies génétiques qui peuvent entraîner une maladie implacablement progressive impliquant l'insomnie qui se termine par la mort. Par exemple, l'insomnie fatale familiale est une maladie dans laquelle la victime a d'abord de la difficulté à s'endormir et à rester endormie, passe de l'état de veille tranquille au sommeil avec la promesse de rêves, et a une perte de sommeil profond. La maladie progresse inexorablement avec des symptômes tels que la salivation excessive, la fréquence cardiaque rapide, la respiration rapide, les tremblements et éventuellement le coma et la mort. La mort survient 8 à 72 mois après le début de la maladie.

En fin de compte, il faut noter que nous pouvons souvent aller longtemps avec peu ou pas de sommeil et continuer à fonctionner. Les chirurgiens, les internes médicaux, le personnel militaire et les conducteurs de camion fonctionnent souvent avec très peu de sommeil. Cependant, ils ne sont généralement pas heureux à ce sujet et les accidents dus à des erreurs cognitives ont tendance à augmenter en fréquence avec la diminution du sommeil. Beaucoup d'entre nous ont eu l'expérience d'oublier de faire ce virage à gauche en conduisant après une nuit de trop peu de sommeil. Être sans sommeil en Amérique, ou ailleurs, se sent mal. Mais- il y a de bonnes nouvelles! Si vous souffrez d'un manque de sommeil, certains changements de style de vie peuvent être tout ce qui est nécessaire pour rétablir un fonctionnement sain. Et si vous souffrez d'insomnie, vous pouvez être assuré que votre vie n'est pas sur la ligne et que le traitement est disponible. Pour un fonctionnement optimal, la santé et la qualité de vie, rien ne vaut une bonne nuit de sommeil! ZZZzzzzzzzzzzzz …