Les historiens et les économistes considèrent le climat favorable comme un avantage dont jouissent les Européens, de sorte que ces pays se sont développés tôt, sont devenus plus riches et ont dominé le globe par l'innovation, l'agression militaire et le commerce. Je me demandais si les siests climatiques désagréables étaient motivants.
Une façon d'analyser cette question est de remonter le temps et de se demander pourquoi les gens ordinaires ont commencé à accumuler un niveau de richesse jamais vu auparavant. En d'autres termes, pourquoi la révolution industrielle a-t-elle eu lieu?
La révolution industrielle
La productivité des travailleurs, ou la valeur réalisée par chaque heure de travail rémunéré a commencé à grimper plus haut en Angleterre après environ 1870 et n'a jamais cessé. La productivité est passée de 2,55 $ en 1870 à 27,45 $ en 1998 (en dollars constants, 1), ce qui a rendu les Britanniques plus de dix fois plus riches en termes réels qu'ils ne l'étaient au début de cette poussée de croissance. Des tendances similaires sont observées dans tous les pays développés.
Avec l'augmentation de la productivité des travailleurs, des salaires plus élevés et des dépenses accrues ont alimenté la croissance. Pourtant, ce phénomène ne s'est pas matérialisé dans certains pays du monde. En ce qui concerne la prospérité matérielle, ceux-ci sont moins aisés que les Britanniques en 1870 (exemples: Burundi, République centrafricaine, Libéria et République démocratique du Congo, tous ayant un PIB actuel inférieur à 1 000 dollars par personne 2). Pourquoi est-ce le cas est le sujet de beaucoup de grattage. Une explication largement répandue concerne le climat, l'idée que dans certains endroits, il est tout simplement trop inconfortable de travailler dur.
Climat tropical contre les maladies tropicales
Ma propre étude sur 60 pays montre que les gens sont moins productifs s'ils vivent dans des pays aux climats tropicaux. En d'autres termes, ils génèrent moins de revenu national par heure de travail (y compris les travailleurs indépendants et les employés). Il est intéressant de noter que les personnes vivant dans des pays à climat tempéré n'étaient pas plus productives que les autres pays, comme on pourrait s'y attendre si l'inconfort dû à la chaleur et à l'humidité réduisait l'effort de travail ailleurs.
Même si les pays tropicaux sont en moyenne moins productifs, cela ne signifie pas que c'est le climat qui les fait tomber. Il se pourrait que les résidents soient moins productifs parce qu'ils sont plus malades. Le climat tropical expose les gens à de nombreuses maladies parasitaires méchantes, telles que le paludisme, la maladie du sommeil, les douves du foie et l'onchocercose. De telles maladies provoquent des fièvres, des douleurs, des malaises, de l'insomnie, des malaises et des démangeaisons chroniques. Les victimes sont moins susceptibles d'être des travailleurs productifs.
Compte tenu de la prévalence de ces maladies dans les pays tropicaux, il y a une augmentation réelle du fardeau de la maladie et l'espérance de vie diminue. L'Organisation des Nations Unies (3) calcule une mesure de la charge de morbidité dans un pays en calculant le nombre d'années de vie en bonne santé qui sont soustraites par une combinaison de maladie chronique et de décès prématuré. C'est ce qu'on appelle, les années de vie ajustées à la maladie, ou DALY pour faire court.
Je me demandais si la faible productivité dans les pays tropicaux pouvait être due à la plus grande charge de morbidité dans ces pays. À l'aide de l'analyse de régression, j'ai constaté qu'une fois le fardeau de la maladie maîtrisé, les pays tropicaux ne sont pas significativement moins productifs que les autres pays du monde. Cela signifie que les résidents des pays tropicaux sont moins capables de travailler de manière productive parce qu'ils sont plus malades.
Une interprétation optimiste de cette conclusion est que si les maladies tropicales peuvent être mieux contrôlées, de nombreux pays bénéficieront d'une croissance économique beaucoup plus rapide. C'est une raison pour laquelle des organisations comme la Fondation Gates sont si désireuses d'éliminer des maladies comme le paludisme en Afrique et dans le monde.
Le climat ne doit donc pas être un frein à la croissance économique. En effet, certaines des économies les plus productives sont dans des endroits comme Hong Kong et Singapour qui ont des climats tropicaux. Bien sûr, ils disposent également d'excellents systèmes de soins de santé qui minimisent le fardeau des maladies tropicales et permettent aux résidents de mener une vie non seulement longue et saine, mais aussi très productive.
Sources
1 Maddison, A. (2001). L'économie mondiale: une perspective millénaire. Paris: OCDE.
2 CIA (2015). Le livre des faits du monde. Auteur: Washington, DC.
3 Nations Unies (2004). Rapports de développement humain. Consulté sur: http://www.hdr.undp.org
