Le mois dernier, les médias du monde entier ont présenté les résultats d'une étude publiée dans Nature. Les titres peuvent induire en erreur, et cela n'est nulle part plus vrai que lorsque la science fait une grande découverte. Bien que la dernière étude offre de réelles promesses dans le monde de la recherche sur la schizophrénie, les chercheurs n'ont pas résolu le problème de la schizophrénie, développé un traitement génétique pour la schizophrénie, trouvé un seul gène pour la schizophrénie ou prouvé que la schizophrénie est purement génétique.
Au lieu de cela, l'étude suggère qu'une variante spécifique d'un gène connu familièrement comme C4 escalade un processus connu sous le nom d'élagage neuronal. L'élagage neural, qui suit souvent des périodes de développement cérébral rapide, élimine les synapses cérébrales redondantes ou inutiles, rendant ainsi le cerveau plus efficace. Les enfants et les adolescents d'âge préscolaire traversent tous les deux une période de taille neuronale. Ce sont les adolescents pour qui C4 est pertinent. L'étude, qui a examiné les génomes de près de 65 000 personnes a trouvé une corrélation claire entre une forme mutante du gène et l'élagage neural excessive.
La recherche a longtemps mis en évidence que les personnes atteintes de schizophrénie ont moins de matière grise et moins de connexions dans le cerveau, de sorte que l'idée que l'élagage neuronal joue un rôle est importante. L'étude ne prétend pas expliquer tous les cas de schizophrénie, ni même de lier la schizophrénie à un gène spécifique, mais elle éclaire un phénomène précédemment documenté: les différences cérébrales chez les personnes atteintes de schizophrénie.
Voici cinq choses que vous devriez savoir sur cette étude, particulièrement si vous souffrez de schizophrénie:
L'étude ne nous rapproche pas d'une «cure» de la schizophrénie
Théoriquement, comprendre l'une des causes de la schizophrénie pourrait faire la lumière sur un remède potentiel. La vérité, cependant, est que la schizophrénie ne peut pas encore être guérie; il ne peut être géré. Un jour cela pourrait changer. Peut-être que les tests génétiques pourraient alerter les médecins sur les personnes à risque, ou comprendre ce qui se passe au niveau du génome pourrait un jour conduire à de nouveaux traitements. À l'heure actuelle, cependant, nous sommes loin de telles interventions.
Changer de gènes est une proposition risquée, car les gènes n'opèrent pas sur une simple corrélation un-à-un. Changer la façon dont C4 se comporte pourrait changer d'autres choses sur le génome, ou cela pourrait ne rien changer du tout.
L'étude n'a pas trouvé de gène pour la schizophrénie
Passez quelques minutes à parcourir les nouvelles, et vous trouverez des centaines d'histoires affirmant que les chercheurs ont trouvé un «gène» pour telle ou telle maladie. Ceci fausse fondamentalement la façon dont les gènes fonctionnent. Dans l'écrasante majorité des cas, les maladies, en particulier les comportements complexes, ne sont pas causées par un seul gène. Au contraire, ils sont causés par plusieurs gènes interagissant les uns avec les autres, par des changements environnementaux qui altèrent les gènes, ou par d'autres interactions moléculaires complexes que nous ne comprenons pas encore.
Au cours de la dernière décennie, les chercheurs ont découvert plus de 100 gènes impliqués dans la schizophrénie. Ces gènes peuvent provoquer différentes variantes de la schizophrénie, interagir les uns avec les autres pour provoquer la schizophrénie, ou se comporter d'une autre manière encore non découverte. Le gène mutant C4 a montré la plus forte corrélation avec les symptômes de la schizophrénie, ce qui signifie qu'il pourrait être l'une des plus importantes variantes génétiques conduisant à cette condition. Ce n'est certainement pas le seul facteur, et la recherche devra être continue.
L'élagage neuronal ne provoque pas normalement la schizophrénie
Parce que le gène C4 mutant provoque l'élagage neuronal en fuite, la réponse naturelle est que, pour guérir la schizophrénie, nous devons trouver un moyen d'inverser l'élagage neuronal. La taille des neurones en soi n'est pas un problème. En effet, cela rend le cerveau plus efficace. En tant que nourrissons, les enfants ont beaucoup plus de connexions qu'ils n'en ont besoin, donc quand ces connexions ne sont pas utilisées, le cerveau les élimine – une sorte d'approche «utilisez-le ou perdez-le». Il n'est pas souhaitable de mettre fin à l'élagage neuronal, et tout traitement qui le ralentit devra trouver des moyens d'éviter complètement d'éliminer ce processus de développement important.
L'étude n'a pas expliqué la schizophrénie
Un certain nombre de manchettes erronées ont prétendu que cette étude explique ou débloque la schizophrénie, mais c'est une fausse représentation des données. La recherche est certainement révolutionnaire, et les auteurs de l'étude devraient être loués pour leurs efforts. Mais il y a beaucoup de choses que nous ne comprenons pas sur la schizophrénie, y compris comment elle change au cours de la vie, comment elle interagit avec l'environnement et la culture, ce qui amène certaines personnes avec une variante génétique à attraper le trouble.
Nous ne comprenons toujours pas complètement les causes génétiques de la schizophrénie, comme l'indiquent les 100 gènes impliqués dans le trouble. Mais cette recherche historique nous rapproche un peu plus, il est donc difficile de surestimer son importance.
L'étude ne signifie pas que la culture n'a aucun rôle dans la schizophrénie
La plupart des estimations suggèrent que la schizophrénie est environ 90% héréditaire, mais cela ne signifie pas ce que vous pourriez penser qu'il fait. Beaucoup de gens pensent que cela signifie que 90% des cas de schizophrénie sont dus à des gènes, ou que 90% des comportements liés à la schizophrénie sont génétiques. Au lieu de cela, cela signifie que 90% de la variation du phénotype – la manifestation extérieure de la schizophrénie – est due à des facteurs génétiques.
Cela signifie que la schizophrénie a de solides fondements génétiques, mais ne suggère nullement que l'environnement ou la culture n'a pas d'importance. Des recherches antérieures ont montré que la schizophrénie se manifeste différemment selon les cultures. Par exemple, les cultures ayant de fortes croyances spirituelles ont tendance à produire plus d'hallucinations auditives religieuses.
De même, l'environnement peut affecter la gravité de la schizophrénie. De toute évidence, un traitement de qualité améliore les résultats, mais il en va de même pour un environnement favorable, l'absence de discrimination, un emploi adéquat et une culture qui ne stigmatise pas la maladie mentale. La schizophrénie peut être hautement génétique, mais elle n'est certainement pas la même chez chacune de ses victimes, et la façon dont nous traitons les personnes atteintes de schizophrénie peut profondément affecter leur capacité à mener une vie heureuse.
Les références:
La variance interculturelle de la schizophrénie dans les symptômes, le diagnostic et le traitement. (nd). Récupérée de https://blogs.commons.georgetown.edu/journal-of-health-sciences/issues-2…
Le plus important risque génétique connu de la schizophrénie déconstruit | Instituts nationaux de la santé (NIH). (2016, 4 février). Récupérée de http://www.nih.gov/news-events/news-releases/schizophrenias-strongest-kn…
Le cerveau adolescent: Culture et schizophrénie. (nd). Récupéré de http://www.pbs.org/wnet/brain/episode3/cultures/
Les variations d'un gène fournissent des indices sur la schizophrénie. (2016, 1er février). Récupérée de http://www.npr.org/sections/health-shots/2016/01/29/464703705/variations…
