Quand nous entrons dans un mouvement oculaire rapide ou un sommeil paradoxal, la plupart des muscles de notre corps sont paralysés, de sorte que nous ne pouvons pas bouger. L'explication la plus commune que vous entendrez des scientifiques du sommeil pour ce phénomène étrange est que la paralysie nous empêche de réaliser nos rêves. Je n'ai jamais accepté cette "explication".
Si l'atonie REM a fonctionné pour empêcher la promulgation de rêve alors pourquoi n'avons-nous pas l'atonie avec le sommeil NREM? Après tout, nous avons aussi des rêves très complexes et vifs pendant le sommeil NREM. Sommeil et rêves scientifiques ont démontré au-delà de tout doute raisonnable que nous éprouvons des rêves complexes, ressemblant à des histoires et bizarres dans le sommeil N2 NREM stade. En effet, nous éprouvons certaines formes de mentation tout au long du cycle du sommeil – même le sommeil lent! Pourtant, l'atonie se produit uniquement pendant REM. De nombreux scientifiques de rêve affirment que les rêves que nous vivons dans N2 NREM sont indiscernables des rêves que nous vivons dans le sommeil paradoxal. D'autres scientifiques de rêve, y compris moi-même, croient qu'il existe des différences significatives dans le contenu des rêves REM vs NREM, mais ces différences de contenu sont peu susceptibles d'expliquer l'atonie REM!
Donc, si la présence de rêver ne peut pas expliquer l'atonie REM, que peut-il? Pourquoi Mère Nature paralyserait-elle le corps pendant le sommeil paradoxal, mais pas pendant les autres phases du sommeil? Le cerveau est très actif dans le sommeil paradoxal, mais il est tout aussi actif dans N2 NREM – en effet N2 est plus proche de l'état de veille que REM. Il ne peut donc pas y avoir d'activation cérébrale nécessitant l'atonie.
Donc, si la présence de rêves et les niveaux d'activation cérébrale n'expliquent pas l'atonie REM, que peut-il? Je n'ai pas de réponse et je ne connais aucune hypothèse plausible dans la littérature scientifique.
La plupart des scientifiques semblent trop satisfaits de l'idée que l'atonie empêche la promulgation du rêve. Ils ne cherchent donc même pas d'autres explications. En faveur de l'histoire "l'atonie empêche la mise en acte de rêve" est le vieux travail expérimental par Jouvet et ses collègues qui ont montré quand vous avez aboli les cellules responsables d'atonia les chats ont semblé accomplir leurs rêves. En outre, le trouble comportemental REM est associé à la perte de l'atonie REM et à des comportements de mise en acte de rêve très clairs.
Il ne fait aucun doute que lorsque REM Atonia est abolie, vous aurez souvent, mais pas invariablement (pas tous les patients RBD adopter des rêves) obtenir un comportement enactment rêve. Mais bien sûr, cela ne prouve pas que le comportement en acte de rêve est dû à l'absence de l'atonie. Encore une fois, vous pouvez avoir une absence d'atonie et ne pas avoir un comportement en acte. Les patients atteints de RBD ne manifestent pas de comportements d'adoption à chaque fois qu'ils entrent dans le sommeil paradoxal par exemple. Inversement, vous pouvez obtenir le profil opposé de la narcolepsie: vous pouvez obtenir l'atonie REM et avoir encore des comportements en acte de rêve. Quelque chose en plus de la simple perte d'atonie provoque le comportement de mise en acte.
Indépendamment de ce qui provoque le comportement de l'acte de rêve (ce n'est pas un simple phénomène de libération de l'inhibition), nous ne sommes pas plus près de comprendre pourquoi l'atonie REM existe en premier lieu. Il n'est pas là pour empêcher les mises en acte de rêve et n'a rien à voir avec les niveaux d'activation cérébrale. Pourrait-il être lié à d'autres fonctionnalités de REM? Par exemple, les réflexes thermorégulateurs déclinent pendant le REM, les décharges du système nerveux autonome se produisent, l'activation sexuelle se produit, des changements cardio-respiratoires se produisent … mais il est difficile d'imaginer pourquoi l'une de ces caractéristiques nécessiterait une paralysie musculaire. Bref, l'atonie REM reste un mystère scientifique – du moins pour moi. Je ne suis pas sûr que d'autres scientifiques du sommeil seraient d'accord avec moi à ce sujet.
